Aaron Douglas, Harlem Renaissance Maler

Aaron Douglas (1899-1979) var en av pionerene i utviklingen av afroamerikansk kunst. Han var et betydelig medlem av Harlem Renaissance bevegelse av 1920- og 1930-årene. Senere i livet fremmet han utviklingen av kunstutdanning i afroamerikanske samfunn fra sin stilling som den første lederen for kunstavdelingen ved Fisk University i Nashville, Tennessee.

Rask fakta: Aaron Douglas

Aaron Douglas ble født i Topeka, Kansas, og vokste opp i et politisk aktivt afroamerikansk samfunn. Faren var baker og høyt verdsatt utdanning til tross for hans lave inntekt. Douglas 'mor var amatørartist, og interessen for tegning inspirerte sønnen, Aaron.

Etter eksamen på videregående ville Aaron Douglas gå på college, men han hadde ikke råd til undervisningen. Han reiste til Detroit, Michigan, med en venn og jobbet i et Cadillac-anlegg mens han deltok på kunstkurs på kvelden på Detroit Museum of Art. Douglas rapporterte senere å være et offer for rasediskriminering på Cadillac-anlegget.

I 1918 kunne Douglas endelig melde seg på University of Nebraska. Samtidig som første verdenskrig raserte i Europa, forsøkte han å bli med i Student Army Training Corps (SATC), men de avskjediget ham. Historikere spekulerer i at det skyldtes raseskillelse i militæret. Han overførte til University of Minnesota hvor han steg til rang som korporal i SATC før krigens slutt i 1919. Tilbake til Nebraska, tjente Aaron Douglas en Bachelor of Fine Arts grad i 1922.

Aaron Douglas oppfylte en drøm om å flytte til New York City i 1925. Der studerte han sammen med kunstneren Winold Reiss, som oppmuntret ham til å bruke sin afrikanske kulturarv til kunstnerisk inspirasjon. Reiss benyttet seg av arven fra tyske folkepapirer for arbeidet sitt, og den innflytelsen sees i Douglas 'illustrasjonsarbeid.

Snart fant Aaron Douglas sitt rykte som illustratør raskt opp. Han tjente provisjoner for National Urban League sitt magasin Krisen og NAACP s Blad Mulighet. Det arbeidet førte også til arbeid for nasjonalt populære magasiner Harpers og Forfengelighet Fair.

I de siste årene av 1920-tallet, forfattere som Langston Hughes, Countee Cullen og James Weldon Johnson betraktet Aaron Douglas som en del av bevegelsen kjent som Harlem Renaissance. Tidlig på det påfølgende tiåret begynte Douglas å male veggmalerier som ga ham nasjonal berømmelse.

I 1934, med midler fra Public Works Administration, malte Aaron Douglas sitt mest kjente veggmaleri, Aspekter av negerlivet, for Countee Cullen-grenen til New York Public Library. For emner trakk Douglas historien til den afroamerikanske opplevelsen fra slaveri gjennom gjenoppbyggingen til det tjuende århundre lynsjing og segregering. Panelet "The Negro in an African Setting" viser Douglas på toppen av sine krefter. Det skildrer livet i Afrika før slaveri som gledelig, stolt og fast forankret i samfunnet.

Aaron Douglas ble den første presidenten i Harlem Artists Guild i 1935. Organisasjonen promoterte unge afroamerikanske artister og lobbet Works Progress Administration for å gi flere muligheter for dem.

I 1938 tjente Aaron Douglas et stipend fra Rosenwald-stiftelsen, en sjenerøs leverandør av stipender til hundrevis av afroamerikanske kunstnere og forfattere. Midlene tillot ham å reise til Haiti, Den Dominikanske republikk og Jomfruøyene og lage akvarellmalerier av livet der.

Da han kom tilbake til USA, Charles S. Johnson, den første afroamerikanske presidenten for Fisk University i Nashville, Tennessee, inviterte Douglas til å opprette universitetets nye kunstavdeling. Aaron Douglas fungerte som sjef for kunstavdelingen frem til han gikk av i 1966.

President John F. Kennedy inviterte Aaron Douglas til Det hvite hus for å delta i seremonier til ære for 100-årsjubileet for Frigjøring proklamasjon i 1963. Douglas fortsatte å vises som gjesteforeleser etter pensjonisttilværelse til han døde i 1979.

Noen anser Aaron Douglas for å være "far til svart amerikansk kunst." Hans modernistiske stil la rammer for utviklingen av kunst i afroamerikanske samfunn. Den dristige, grafiske stilen til verkene hans gjengis i mange kunstners arbeid. Samtidskunstneren Kara Walker viser innflytelsen fra Douglas bruk av silhuetter og papirutskjæringer.

• Ater, Renee. Aaron Douglas: Afroamerikansk modernist. Yale University Press, 2007.