Biografi om Henri Rousseau, selvopplært postimpressionist

Henri Rousseau (21. mai 1844 - 2. september 1910) var en fransk maler i den postimpresjonistiske epoken. Han begynte å male sent i livet og ble spottet rundt i sin egen tid, men ble senere anerkjent som et geni og ble en innflytelse på senere avantgardekunstnere.

Rask fakta: Henri Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau ble født i Laval, hovedstaden i Mayenne-regionen i Frankrike. Faren var en blikkensmed, og han måtte jobbe sammen med faren fra han var liten gutt. Som ungdom gikk han på den lokale Laval High School, der han var middelmådig i noen fag, men utmerket seg i kreative fagdisipliner som musikk og tegning, og til og med vant priser. Etter hvert gikk faren i gjeld, og familien ble tvunget til å gi fra seg huset; på dette tidspunktet begynte Rousseau på heltid på skolen.

Etter videregående forsøkte Rousseau å starte en karriere innen jus. Han jobbet for en advokat og begynte på studiene, men da han var involvert i en hendelse av mened, måtte han forlate den karriereveien. I stedet vervet han seg til hæren, og tjenestegjorde fire år fra 1863 til 1867. I 1868 døde faren og forlot Rousseau for å forsørge sin enke mor. Han forlot hæren, flyttet til Paris, og overtok i stedet en regjeringspost og arbeidet som bompenge- og skatteoppkrever.

Samme år giftet Rousseau seg med sin første kone, Clémence Boitard. Hun var utleiers datter og var bare femten år gammel og var ni år ung. Paret hadde seks barn sammen, men bare ett overlevde, datteren Julia Rousseau (født 1876). Noen få år inn i deres ekteskap, i 1871, inntok Rousseau en ny stilling og samlet inn skatter på varer som kom inn i Paris (en spesifikk skatt kalt octroi).

Fra 1886 begynte Rousseau å stille ut kunstverk i Salon des Indépendants, en salong i Paris grunnlagt i 1884 som telte Georges Seurat blant grunnleggerne. Salongen ble dannet som et svar på stivheten til den statlig sponsede salongen, som fokuserte sterkt på tradisjonalisme og var mindre enn velkommen til kunstneriske innovasjoner. Dette passet perfekt for Rousseau, selv om hans arbeid ikke ble vist på fremtredende steder i utstillingene.

Rousseau var nesten helt selvlært, selv om han innrømmet å ha fått noen "råd" fra Félix Auguste Clément og Jean-Léon Gérôme, et par malere fra akademisk stil. For det meste kom kunstverkene hans alt fra egen trening. Han malte naturscener, i tillegg til at han utviklet et bestemt tak portrettlandskapet, der han ville male en bestemt scene, og deretter plassere en person i forgrunnen. Hans stil manglet noe av den polerte teknikken til andre kunstnere på den tiden, noe som førte til at han ble stemplet som en “naiv” maler og ofte foraktet av kritikere.

I 1888 døde Rousseaus kone Clémence, og han tilbrakte de neste ti årene singel. Hans kunst begynte langsomt å vokse som et resultat, og i 1891, Tiger in a Tropical Storm (overrasket!) ble utstilt og tjente sin første store anmeldelse med alvorlig ros fra medkunstneren Felix Vallotton. I 1893 flyttet Rousseau til et studio i det kunstsentriske nabolaget Montparnasse, hvor han ville bo resten av livet.

Rousseau trakk seg formelt ut av regjeringsjobben sin i 1893, i forkant av sin femtiårsdag, og viet seg til sine kunstneriske sysler. Et av Rousseaus mest kjente verk, Den sovende sigøyner, ble først sett i 1897. Året etter giftet Rousseau seg på nytt, et tiår etter å ha mistet sin første kone. Hans nye kone, Josephine Noury, var, som ham, i sitt andre ekteskap - hennes første mann var død. Paret hadde ingen barn, og Josephine døde bare fire år senere, i 1892.

I 1905 vendte Rousseau tilbake til sine tidligere temaer med et annet storskala jungelmaleri. Denne med tittelen Den sultne løven kaster seg på antilopen, ble nok en gang utstilt på Salon des Indépendants. Det ble plassert i nærheten av verk av en gruppe yngre kunstnere som lente seg mer og mer avantgarde; en av de fremtidige stjernene hvis arbeid ble vist i nærheten av Rousseaus var Henri Matisse. I ettertid ble grupperingen ansett som den første visningen av Fauvisme. Gruppen "Fauves" kan ha til og med fått inspirasjonen til navnet sitt fra maleriet hans: navnet "les fauves" er fransk for "de ville dyrene."

Rousseaus rykte fortsatte å klatre innenfor det kunstneriske samfunnet, selv om han aldri helt klarte det til de øverste toppene. I 1907 fikk han imidlertid en oppdrag fra Berthe, Comtesse de Delauney - moren til medkunstneren Robert Delauney - å male et verk som endte med å bli The Snake Charmer. Hans inspirasjoner til junglescenene kom ikke, i motsetning til ryktene, fra å se Mexico under hans tid i hæren; han dro aldri til Mexico.

I 1908 Pablo picasso oppdaget et av Rousseaus malerier som blir solgt på gaten. Han ble truffet av maleriet og dro straks for å finne og møte Rousseau. Glede over kunstneren og kunsten fortsatte Picasso med å kaste en halv alvorlig, halvparodisk bankett til Rousseaus ære, kalt Le Banquet Rousseau. Kvelden inneholdt mange av de fremtredende figurene i det kreative samfunnet, ikke for en glitrende feiring, men mer et møte med de kreative sinnene med hverandre i feiring av kunsten deres. I ettertid ble det betraktet som en av de mest betydningsfulle sosiale hendelsene i sin tid.

Rousseaus siste maleri, Drømmen, ble stilt ut i 1910 av Salon des Indépendants. Den måneden led han av en abscess på benet, men ignorerte betennelsen til den ble for langt borte. Han ble ikke innlagt på sykehuset før i august, og da var beinet blitt angrepet av koldbrann. Etter å ha operert leggen, utviklet han en blodpropp og døde av den 2. september 1910.

Til tross for at han ble kritisert i løpet av sitt liv, var Rousseaus stil enormt innflytelsesrik på den neste generasjonen avantgarde-artister, som Picasso, Fernand Leger, Max Beckmann, og hele den surrealistiske bevegelsen. Poeter Wallace Stevens and Sylvia Plath hentet også inspirasjon fra Rousseaus malerier, som låtskriver Joni Mitchell gjorde. I den kanskje mest uventede sammenhengen: et av Rousseaus malerier inspirerte den visuelle verdenen til den animerte filmen Madagaskar. Arbeidene hans fortsetter å vises frem til i dag, hvor det studeres og beundres mye mer enn det noen gang var i løpet av hans eget liv.

• “Henri Rousseau.” Biografi, 12. april 2019, https://www.biography.com/artist/henri-rousseau.
• “Henri Rousseau.” Guggenheim, https://www.guggenheim.org/artwork/artist/henri-rousseau.
• Vallier, Dora. “Henri Rousseau: French Maler.” Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Henri-Rousseau.