Gerhard Richter (født 9. februar 1932) er en av verdens mest berømte levende artister. Han har bodd og jobbet i Tyskland hele livet. Han har først og fremst arbeidet som maler og utforsket både fotorealistiske metoder og abstrakte verk. Hans innsats i andre medier inkluderer fotografier og glassskulptur. Richter malerier trekker noen av verdens høyeste priser for stykker av en levende kunstner.
Gerhard Richter ble født i Dresden, Tyskland, og vokste opp i Nieder-Schlesien, den gang en del av det tyske riket. Regionen ble en del av Polen etter Andre verdenskrig. Farter til Richter var lærer. Gerhards yngre søster, Gisela, ble født da han var fire år gammel i 1936.
Gerhard Richter far Horst ble tvunget til å bli medlem av Nazipartiet i Tyskland før andre verdenskrig, men han ble aldri pålagt å delta på stevner. Gerhard var for ung under krigen til å bli medlem av Hitlerungdom. Etter å ha jobbet som lærlingskiltmaler i to år, begynte Gerhard Richter å studere ved Dresden Academy of Fine Arts i 1951. Blant lærerne hans var den fremtredende tyske kunstkritikeren og historikeren Will Grohmann.
Gerhard Richter slapp unna Øst-Tyskland to måneder før Berlinmuren ble bygget i 1961. I årene frem til han forlot hjemmet, malte han ideologiske verk som veggmaleriet Arbeiterkampf (Arbeidernes kamp).
Etter at han forlot Øst-Tyskland, studerte Richter ved Kunstakademie Düsseldorf. Senere ble han instruktør selv og begynte å undervise i Düsseldorf hvor han oppholdt seg i over 15 år.
I oktober 1963 deltok Gerhard Richter i en tremannsutstilling og kunstbegivenhet som inkluderte kunstnerne som opptrer som levende skulptur, TV-opptak og en hjemmelaget filosofi av U.S. President John F. Kennedy. De titulerte showet Å leve med pop: En demonstrasjon for kapitalistisk realisme. Det satte dem effektivt opp i opposisjon til Sovjetunionens sosialistiske realisme.
I midten av 1960-årene begynte Gerhard Richter å fokusere på fotomalerier, malerier fra allerede eksisterende fotografier. Hans metodikk inkluderte å projisere det fotografiske bildet på et lerret og spore de nøyaktige omrissene. Deretter gjentok han utseendet til originalbildet ved å bruke den samme fargepaletten i malingen. Til slutt begynte han å gjøre maleriene uskarpe i det som ble en varemerkestil. Noen ganger brukte han en myk berøring for å skape uskarphet. Andre ganger brukte han en nal. Motivene i maleriet hans varierte mye fra personlige øyeblikksbilder til landskap og sjølandskap.
Etter at han begynte å produsere abstrakte arbeider på 1970-tallet fortsatte Richter med sine fotomalerier. Hans 48 portretter i 1971 og 1972 var svart-hvitt malerier av kjente menn inkludert forskere, komponister og forfattere. I 1982 og 1983 skapte Richter en berømt serie malerier av fotografier av arrangementer av lys og hodeskaller. Disse gjentok tradisjonen med klassisk stillebenmaleri.
Da Richter sitt internasjonale omdømme begynte å vokse på begynnelsen av 1970-tallet, begynte han å utforske abstrakt maling med en serie fargekartverk. De var samlinger av individuelle firkanter i solide farger. Etter hans monumentale 4096 Farger i 1974 kom han ikke tilbake til fargekartmaling før i 2007.
På slutten av 1960-tallet begynte Gerhard Richter å lage det som ble omtalt som grå malerier. De var abstrakte verk i gråtoner. Han fortsatte å produsere grå malerier til midten av 1970-tallet og tidvis siden.
I 1976 begynte Richter sin serie malerier som han kalte Abstraktes Bild (Abstrakte bilder). De begynner når han pusser brede skår av lyse farger på lerretet. Deretter bruker han uskarphet og skraping av malingen for å eksponere underliggende lag og blande fargene. På midten av 1980-tallet begynte Richter å bruke en hjemmelaget nal i prosessen sin.
Blant Gerhard Richter senere abstrakte utforskninger var en syklus med 99 overmalte fotografier, fotografier av detaljer fra hans abstrakte malerier kombinert med tekster om Irak-krigen, og en serie laget med blekk på vått papir og utnyttet materialets blødning og spredning over og gjennom papir.
Gerhard Richter begynte først å jobbe med glass på slutten av 1960-tallet da han opprettet 1967-verket Fire glassruter. Han fortsatte å komme tilbake til å jobbe med glass i løpet av sin karriere med jevne mellomrom. Blant de mest berømte stykkene var 1989-tallet Spiegel I (MIrror I) og Spiegel II (Mirror II). Som en del av arbeidet bryter flere parallelle glassruter lys og bilder av omverdenen som endrer opplevelsen av utstillingsområdet for besøkende.
Kanskje Richter mest monumentale verk var hans kommisjon fra 2002 for å tegne et glassmaleri for Kölnerdomen i Tyskland. Han avslørte det ferdige arbeidet i 2007. Det er 1220 kvadratmeter i størrelse og er en abstrakt samling 11 500 ruter i 72 forskjellige farger. En datamaskin ordnet dem tilfeldig med litt oppmerksomhet til symmetri. Noen observatører omtalte det som en "Symphony of Light" på grunn av effektene som oppnås når solen skinner gjennom vinduet.
Gerhard Richter giftet seg med Marianne Eufinger, hans første kone, i 1957. De hadde en datter, og forholdet deres endte i separasjon i 1979. Da hans første ekteskap gikk i oppløsning, innledet Richter et forhold til billedhuggeren Isa Genzken. De møttes først på begynnelsen av 1970-tallet, men de startet ikke en romantisk forening før sent på tiåret. Richter giftet seg med Genzken i 1982, og de flyttet til Köln i 1983. Forholdet endte i separasjon i 1993.
Da hans andre ekteskap tok slutt, møtte Gerhard Richter maleren Sabine Moritz. De ble gift i 1995 og fikk to sønner og en datter sammen. De forblir gift.
På begynnelsen av 1990-tallet var Gerhard Richter en av de mest berømte levende kunstnerne i verden. Arbeidene hans ble introdusert bredt for amerikanske publikum i 1990 med en utstilling satt sammen av Saint Louis Art Museum med tittelen Baader-Meinhof (18. oktober 1977). I 2002 satte Museum of Modern Art i New York City et stort 40-årig Gerhard Richter-retrospektiv som reiste til San Francisco og Washington, D.C.
Richter har påvirket en generasjon tyske kunstnere både gjennom sitt arbeid og som instruktør. Etter retrospektivet i 2002 utnevnte mange observatører Gerhard Richter til verdens beste levende maler. Han blir feiret for sine omfattende utforskninger av maleriets medium.
I oktober 2012 satte Richter ny rekord for den høyeste prisen for et stykke av en levende kunstner da Abstraktes Bild (809-4) solgt for $ 34 millioner. Han brakk rekorden to ganger til med sin nåværende rekord plassert til 46,3 millioner dollar for Abstraktes Bild (599) solgt i februar 2015.