The Myth of Gilgamesh, Hero King of Mesopotamia

Gilgamesh er navnet på en legendarisk krigerkonge, en skikkelse basert på den femte kongen av det første dynastiet i den mesopotamiske hovedstaden Uruk, en gang mellom 2700–2500 fvt. Ekte eller ikke, Gilgamesh var helten i den første innspilte episke eventyrfortellingen, fortalt i det gamle verden fra Egypt til Tyrkia, fra Middelhavskysten til den arabiske ørkenen for godt over 2000 år.

Rask fakta: Gilgamesh, Hero King of Mesopotamia

De tidligste overlevende dokumentene som viser til Gilgamesh er

De tidligste bevisene på historiene som en fortelling ble sannsynligvis komponert av skriftlærde i byene Larsa eller Babylon. Innen 1100-tallet fvt var eposet om Gilgamesh utbredt i hele Middelhavsregionen. Babylonsk tradisjon sier at eksorsisten Si-leqi-unninniof Uruk var forfatteren av Gilgamesh-diktet kalt "Han som så det dype," omtrent 1200 fvt.

En nesten fullstendig kopi ble funnet i 1853 i Nineve, Irak, delvis ved Biblioteket i Ashurbanipal (R. 688–633 f.Kr.). Kopier og fragmenter av Gilgamesh-eposet er funnet fra det hetittiske nettstedet Hattusa i Tyrkia til Egypt, fra Megiddo i Israel til den arabiske ørkenen. Disse fragmentene av historien er forskjellige skrevet på sumerisk, akkadisk og flere former for babylonske, og den siste eldgamle versjonen er fra datoen for tiden Seleucids, Alexander den store etterfølgere i det fjerde århundre fvt.

I den vanligste formen for historien er Gilgamesh en prins, sønn av kong Lugalbanda (eller en renegadeprest) og gudinnen Ninsun (eller Ninsumun).

Selv om han var en vill ungdom i begynnelsen, fortsetter Gilgamesh i en episk fortelling etter en heroisk søken etter berømmelse og udødelighet og blir en mann med en enorm kapasitet for vennskap, utholdenhet og eventyr. Underveis opplever han også stor glede og sorg, samt styrke og svakhet.

I begynnelsen av historien er Gilgamesh en ung prins i Warka (Uruk), glad i å snakke og jage kvinner. Innbyggerne i Uruk klager til gudene, som sammen bestemmer seg for å sende en distraksjon til Gilgamesh i form av en stor hårete skapning, Enkidu.

Enkidu avviser Gilgameshs ødeleggende måter og sammen dro de på reise gjennom fjellet til Cedar Forest, der et monster bor: Huwawa eller Humbaba, en uhyggelig fryktinngytende kjempe fra uminnelige tider alder. Ved hjelp av den babyloniske solguden beseirer Enkidu og Gilgamesh Huwawa og dreper ham og oksen hans, men gudene krever at Enkidu ofres for dødsfallene.

Enkidu dør, og Gilgamesh, hjertebrodd, sørger over kroppen hans i syv dager, i håp om at den kommer til live igjen. Når Enkidu ikke blir gjenopplivet, holder han en formell begravelse for ham og løfter da at han vil bli udødelig. Resten av historien gjelder den søken.

Gilgamesh søker udødelighet flere steder, inkludert etablering av en guddommelig tavernaeier (eller barmaid) på sjøkysten, over Middelhavet, og gjennom et besøk hos den mesopotamiske Noah, Utnapishtim, som oppnådde udødelighet etter å ha overlevd den store oversvømmelse.

Etter mange opplevelser ankommer Gilgamesh hjemmet til Utnapishtim, som etter å ha fortalt hendelsene i Stor flom, forteller til slutt ham at hvis han kan sove i seks dager og syv netter, vil han få tak udødelighet. Gilgamesh setter seg og sovner øyeblikkelig i seks dager. Utnapishtim forteller ham at han må gå i bunnen av havet for å finne en spesiell plante med helbredende krefter. Gilgamesh er i stand til å finne den, men planten blir stjålet av en slange som bruker den og er i stand til å smelte den gamle huden og bli gjenfødt.

Gilgamesh gråter bittert og gir deretter opp søken og kommer tilbake til Uruk. Når han endelig dør, blir han underverdenens gud, en perfekt konge og dommer av de døde som ser og vet alt.

Eposet fra Gilgamesh er ikke det eneste mesopotamiske epos om en halvmenneskelig, halvgudskonge. Fragmenter av epos er funnet om flere konger, inkludert Sargon av Agade (styrte 2334 til 2279 fvt.), Nebukadnezar I i Babylon (1125–1104 fvt.), og Nabopolassar av Babylon (626–605 fvt). Imidlertid er Gilgamesh det tidligste narrative diktet som er spilt inn. Plottpunkter, heroiske aspekter og til og med hele historier antas å ha vært en inspirasjon for Bibelens gamle testamente, Iliaden og Odysseen, verkene fra Hesiod, og de arabiske nettene.

Gilgamesh-eposet er ikke et religiøst dokument; det er en historie om en svakt historisk helt som blandet seg inn i og ble voktet av flere guder og gudinner, en historie som utviklet seg og ble brodert over sin 2000 år lange eksistens.

• Abusch, Tzvi. "Utviklingen og betydningen av eposet fra Gilgamesh: Et tolkende essay." Journal of the American Oriental Society 121.4 (2001): 614–22.
• Dalley, Stephanie. "Myter fra Mesopotamia: Creation, The Flood, Gilgamesh og andre." Oxford: Oxford University Press, 1989.
• George, Andrew R. "The Babylonian Gilgamesh Epic: Introduction, Critical Edition and Cuneiform Texts, "2 vol. Oxford: Oxford University Press, 2003.
• idem. "The Gilgameš Epic at Ugarit." Aula Orientalis 25.237–254 (2007). Skrive ut.
• Gresseth, Gerald K. "The Gilgamesh Epic og Homer." Det klassiske tidsskriftet 70.4 (1975): 1–18.
• Heidel, Alexander. "Gilgamesh-episke og Gamle testamentets paralleller." Chicago IL: University of Chicago Press, 1949.
• Milstein, Sara J. "Outsourcing Gilgamesh." Empiriske modeller som utfordrer bibelsk kritikk. Eds. Person jr. Raymond F. og Robert Rezetko. Antikkens Israel og dens litteratur. Atlanta, GA: SBL Press, 2016. 37–62.