Dyr og deres miljø

Å forstå individuelle dyr, og i sin tur bestander av dyr, må du først forstå forholdet de har til miljøet deres.

Miljøet som et dyr lever i, kalles det habitat. Et habitat inkluderer både biotiske (levende) og abiotiske (ikke-levende) komponenter i dyrets miljø.

Abiotiske komponenter av et dyrs miljø inkluderer et stort utvalg av egenskaper, eksempler på dette inkluderer:

• Temperatur
• Luftfuktighet
• Oksygen
• Vind
• Jordblanding
• Dagens lengde
• Elevation

Biotiske komponenter av et dyrs miljø inkluderer slike ting som:

• Plantesaker
• Predators
• parasitter
• Konkurrenter
• Personer av samme art

Dyr krever energi for å støtte livsprosessene: bevegelse, fôring, fordøyelse, reproduksjon, vekst og arbeid. Organismer kan kategoriseres i en av følgende grupper:

• autotrofi—En organisme som henter energi fra sollys (for grønne planter) eller uorganiske forbindelser (for svovelbakterier)
• heterotrofi—En organisme som bruker organiske materialer som energikilde

Dyr er heterotrofer, og får energi fra inntak av andre organismer. Når ressurser er knappe eller miljøforhold begrenser dyrenes evne til å skaffe mat eller gå rundt deres normale aktiviteter, dyrenes metabolske aktivitet kan avta for å spare energi til bedre forhold råde.

En komponent i en organisms miljø, for eksempel et næringsstoff, som er en mangelvare og derfor begrenser organismenes evne til å reprodusere i større antall blir referert til som en begrensende faktor av miljøet.

De forskjellige typene metabolsk dvalenhet eller responser inkluderer:

• dvale—Et tid med redusert metabolisme og redusert kroppstemperatur i daglige aktivitetssykluser
• Dvale—Et tid med redusert metabolisme og redusert kroppstemperatur som kan vare uker eller måneder
• Vintersøvn—Perioder med inaktivitet hvor kroppstemperaturen ikke faller vesentlig og som dyr kan vekkes og bli aktive raskt
• aestivation—En periode med inaktivitet hos dyr som må opprettholde lengre perioder med tørking

Miljøegenskaper (temperatur, fuktighet, tilgjengelighet av mat, og så videre) varierer over tid og beliggenhet, slik at dyrene har tilpasset seg et bestemt verdiområde for hver karakteristikk.

Området til et miljøegenskap som et dyr er tilpasset, kalles det toleranseområde for den egenskapen. Innenfor et dyrs toleranseområde er et optimalt verdivalg som dyret er mest vellykket med.

Noen ganger, som svar på en langvarig endring i miljøegenskaper, justeres et dyrs fysiologi for å imøtekomme endringen i omgivelsene, og på den måten forskyves toleransområdet. Dette skiftet i toleranseområdet kalles akklimatisering.

For eksempel vokser sauer i kaldt, fuktig klima tykkere vinterfrakker. Og en studie av øgler viste at de som akklimatiserte seg til varmt vær, kunne opprettholde en raskere hastighet enn øgler som ikke akklimatiserte seg til disse forholdene. Likeledes fordøyelsessystemene til hvithalet hjort tilpass deg til tilgjengelig matforsyning om vinteren mot sommeren.