2006 U.S. Geological Survey kart over tektoniske plater viser 21 av hovedplatene, så vel som deres bevegelser og grenser. Konvergente (kolliderende) grenser vises som en svart linje med tenner, divergerende (spre) grenser som solide røde linjer, og transformerer (glir langs) grenser som helt svarte linjer.
Diffuse grenser, som er brede deformasjonssoner, fremheves med rosa. De er generelt områder av fjellkjededannelsen eller fjellbygning.
Tennene langs de konvergente grensene markerer oversiden, som overstyrer den andre siden. De konvergente grensene tilsvarer subduksjonssoner hvor en oseanisk plate er involvert. Der to kontinentale plater kolliderer, er ingen av dem tette nok til å subducere under den andre. I stedet tykner jordskorpen og danner store fjellkjeder og platåer.
Et eksempel på denne aktiviteten er den pågående kollisjonen av den kontinentale indianeplaten og den kontinentale eurasiske platen. Landmassene begynte å kollidere for rundt 50 millioner år siden og tykte jordskorpen i stor grad. Resultatet av denne prosessen,
Tibetanske platå, er kanskje den største og høyeste landformen som noen gang har eksistert på jorden.Kontinentale divergerende plater finnes i Øst-Afrika og Island, men de fleste av de forskjellige grensene ligger mellom oseaniske plater. Når platene splittes fra hverandre, enten på land eller havbunnen, stiger magma for å fylle det tomme rommet. Den avkjøles og låses på spredningsplatene, og skaper ny jord. Denne prosessen dannes rift daler på land og midthavsrygger langs havbunnen. En av de mest dramatiske effektene av divergerende grenser på land kan sees i Danakil depresjon, i Afar Triangle-regionen i Øst-Afrika.
Legg merke til at de divergerende grensene med jevne mellomrom blir brutt opp av svarte transformasjonsgrenser, og danner en sikksakk eller trappformasjon. Dette skyldes ulik hastighet som platene avviker fra. Når en del av midthavsryggen beveger seg raskere eller saktere langs en annen, dannes en transformasjonsfeil mellom dem. Disse transformasjonssonene kalles noen ganger konservative grenserfordi de verken skaper land, som divergerende grenser eller ødelegger landet, og det samme gjør konvergente grenser.
U.S. Geological Survey-kartet viser også jordas viktigste hotspots. Mest vulkansk aktivitet på jorden skjer ved divergerende eller konvergente grenser, og hotspots er unntaket. Vitenskapelig enighet sier at hotspots dannes når jordskorpen beveger seg over et langvarig, anomalt varmt område av mantelen. De nøyaktige mekanismene bak deres eksistens er ikke fullt ut forstått, men geologer erkjenner at over 100 hotspots har vært aktive de siste 10 millioner årene.
Hotspots kan være lokalisert nær plategrenser, som på Island, men finnes ofte tusenvis av miles unna. De Hawaii hotspot, for eksempel, er nesten 2000 miles unna nærmeste grense.
Geologer omtaler de helt små som "mikroplater", selv om det begrepet har løse definisjoner. Juan de Fuca-platen er for eksempel veldig liten (rangert 22. i størrelse) og kan betraktes som en mikroplate. Dens rolle i oppdagelsen av spredning av havbunnen fører imidlertid til at den inkluderes på nesten alle tektoniske kart.
Til tross for deres lille størrelse, kan disse mikroplatene fremdeles pakke en stor tektonisk trøkk. 7,0 omfangetHaiti jordskjelv i 2010for eksempel skjedde langs kanten av Gonâve-mikroplaten og hevdet hundretusener av liv.
I dag er det mer enn 50 anerkjente plater, mikroplater og blokker.