De svarte kodene og hvorfor de har betydning i dag

Det er vanskelig å forstå hvorfor afroamerikanere er fengslet til høyere priser enn andre grupper uten å vite hva de svarte kodene var. Disse restriktive og diskriminerende lovene kriminaliserte svarte etter slaveri og satte scenen for Jim Crow. De er også direkte knyttet til dagens fengselsindustrikompleks. Gitt dette gir et bedre grep om de svarte kodene og deres forhold til det 13. endringsforslaget en historisk kontekst for raseprofilering, politiets brutaliteit og ujevn straffedømmelse.

I altfor lang tid har svarte blitt båret av stereotypen som de i seg selv er utsatt for kriminalitet. Institusjonen for slaveri og de svarte kodene som fulgte avslører hvordan staten i hovedsak straffet afroamerikanere bare for eksisterende.

I løpet av Gjenoppbygging, perioden som fulgte etter borgerkrigen, fortsatte afro-amerikanere i Sør å ha arbeidsordninger og levekår som nesten ikke kunne skilles fra dem de hadde under slaveri. Fordi kostnadene for bomull var så høye på dette tidspunktet, bestemte planterne å utvikle et arbeidssystem som speilet servituitet. I følge "America's History to 1877, Vol. 1:"

På papiret hadde frigjøring kostet slaveeierne rundt tre milliarder dollar - verdien av kapitalen deres investering i tidligere slaver - en sum som tilsvarte nesten tre fjerdedeler av landets økonomiske produksjon i 1860. Planters planters virkelige tap var imidlertid avhengig av om de mistet kontrollen over sine tidligere slaver. Planters forsøkte å gjenopprette den kontrollen og å erstatte lave lønninger for mat, klær og husly som slavene deres tidligere hadde mottatt. De nektet også å selge eller leie land til svarte, i håp om å tvinge dem til å jobbe for lav lønn.

Vedtakelsen av det 13. endringsforslaget forsterket bare utfordringene fra afroamerikanere under gjenoppbygging. Vedtatt i 1865, ende denne endringen på slaveøkonomien, men den inkluderte også en bestemmelse som ville gjøre det i sørens beste interesse å arrestere og fengsle svarte. Det er fordi endringen forbød slaveri og trengsel, "bortsett fra som en straff for kriminalitet.” Denne bestemmelsen ga vei til Black Codes, som erstattet slavekodene, og ble vedtatt i hele Sør samme år som den 13. endringen.

Kodene som er sterkt krenket svartes rettigheter, og som lave lønninger, fungerte for å felle dem i en slavelignende tilværelse. Kodene var ikke de samme i hver stat, men overlappet på flere måter. For det første ga de alle mandat til at svarte uten jobber kunne arresteres for vagancy. Mississippi-svarte koder spesielt straffede svarte for å være “villige i oppførsel eller tale, forsømmelse av jobb eller familie, håndtering av penger uforsiktig og... alle andre ledige og uordnede personer.”

Hvordan bestemmer en politibetjent hvor godt en person håndterer penger eller om han er villig til oppførsel? Det er klart mange av de oppførselene som var straffbare under de svarte kodene, var helt subjektive. Men deres subjektive natur gjorde det lettere å arrestere og avrunde afroamerikanere. Faktisk konkluderte en rekke stater med at det var visse forbrytelser som bare svarte kunne bli "behørig dømt for," ifølge "The Angela Y. Davis Reader. "Derfor kan argumentet om at det strafferettslige systemet fungerer annerledes for hvite og svarte, spores tilbake til 1860. Og før de svarte kodene kriminaliserte afroamerikanere, regnet rettssystemet som løpsk slaver som flyktninger for å stjele eiendommer: seg selv!

Brudd på en av de svarte kodene krevde lovbrytere å betale bøter. Siden mange afroamerikanere fikk lave lønninger under gjenoppbygging eller nektet ansettelse, viste det seg ofte umulig å komme med pengene for disse avgiftene. Manglende betaling betød at fylkets domstol kunne leie ut afroamerikanere til arbeidsgivere inntil de hadde utbetalt saldoen. Svarte som befant seg i denne uheldige vanskeligheten, arbeidet vanligvis slik arbeid i et slaveri-lignende miljø.

Staten bestemte når lovbrytere arbeidet, hvor lenge og hva slags arbeid som ble utført. Oftere enn ikke ble afrikansk-amerikanere pålagt å utføre jordbruksarbeid, akkurat som de hadde gjort under slaveri. Fordi det var krevd lisenser for lovbrytere å utføre dyktig arbeidskraft, var det få som gjorde det. Med disse begrensningene hadde svarte liten sjanse til å lære seg en handel og rykke opp den økonomiske stigen når bøtene deres var avgjort. Og de kunne ikke bare nekte å betale opp gjeldene sine, da det ville føre til en vagancy-avgift, noe som resulterte i flere gebyrer og tvangsarbeid.

Under de svarte kodene var alle afroamerikanere, domfelte eller ikke, ble utsatt for portforbud satt av lokale myndigheter. Selv deres daglige bevegelser ble sterkt diktert av staten. Svarte gårdsarbeidere ble pålagt å føre pass fra arbeidsgiverne sine, og møter svarte deltok i ble overvåket av lokale tjenestemenn. Dette gjaldt til og med for gudstjenester. I tillegg, hvis en svart person ønsket å bo i byen, måtte de ha en hvit sponsor. Alle afro-amerikanere som skjørt over de svarte kodene, ville være underlagt bøter og arbeidskraft.

Kort sagt, på alle livsområder levde svarte som annenrangs borgere. De ble frigjort på papir, men absolutt ikke i det virkelige liv.

En borgerrettighetslov som ble vedtatt av kongressen i 1866, forsøkte å gi afroamerikanere flere rettigheter. Lovforslaget tillot dem å eie eller leie eiendom, men det stoppet kort tid med å gi svarte stemmerett. Det tillot dem imidlertid å inngå kontrakter og bringe saken inn for domstolene. Det gjorde også føderale tjenestemenn i stand til å saksøke de som krenket afro-amerikanernes borgerrettigheter. Men svarte høste aldri fordelene av regningen fordi President Andrew Johnson ga ned veto mot det.

Mens presidentens beslutning reduserte afroamerikanernes håp, ble håpene deres fornyet da det 14. lovendringen ble vedtatt. Denne lovgivningen ga svarte enda flere rettigheter enn Civil Rights Act fra 1966 gjorde. Den erklærte dem og alle som er født i USA for å være borgere. Selv om det ikke garanterte svarte stemmerett, ga det dem "like beskyttelse av lovene." Det 15. endringsforslaget, vedtatt i 1870, ville gi svarte stemmerett.

Mot slutten av 1860-årene opphevet mange sørstater de svarte kodene og flyttet det økonomiske fokuset bort fra bomullsbruk og til produksjon. De bygde skoler, sykehus, infrastruktur og asyl for foreldreløse og psykisk syke. Selv om afro-amerikanernes liv ikke lenger ble diktert av de svarte kodene, bodde de atskilt fra hvite, med færre ressurser til skolene og samfunnene. De møtte også skremming fra hvite supremacistiske grupper, som Ku Klux Klan, da de utøvde sin stemmerett.

De økonomiske ondene som svarte sto overfor førte til at stadig flere ble fengslet. Det skyldes at flere fengselsdommer i Sør ble bygget sammen med alle sykehus, veier og skoler. Strapped for kontanter og ikke kunne få lån fra banker, tidligere slaver jobbet som sharecroppers eller leietakere. Dette innebar å arbeide andre menneskers jordbruksland i bytte mot et lite kutt i verdien av avlingene som ble dyrket. Sharecroppers falt ofte byttedyr for butikkeiere som tilbød dem kreditt, men belastet ublu renter på gårdsforsyninger og andre varer. Demokrater på det tidspunktet gjorde saken verre ved å vedta lover som tillot selgere å straffeforfølge sharecroppers som ikke kunne betale sin gjeld.

"Skuldsatte afroamerikanske bønder sto overfor fengsling og tvangsarbeid med mindre de slit på landet i henhold til instruksjonene fra kjøpmann-kreditor, "uttaler" America's History. "" I økende grad samarbeidet kjøpmenn og utleiere for å opprettholde dette lukrative systemet, og mange utleiere ble kjøpmenn. De tidligere slavene hadde blitt fanget i den ondskapsfulle kretsen av gjeldsponering, som bandt dem til landet og frarøvet dem inntekten. "

Angela Davis beklager det faktum at datidens svarte ledere, som Frederick Douglass, ikke aksjonerte for å få slutt på tvangsarbeid og gjeldsstøting. Douglass fokuserte først og fremst energiene sine på å få slutt på lynsjing. Han tok også til orde for svart stemmerett. Davis hevder at han kanskje ikke har ansett tvangsarbeid som en prioritet på grunn av den utbredte troen på at fengslede svarte må ha fortjent straffene sine. Men afroamerikanere klaget over at de ofte ble fengslet for lovbrudd som hvite ikke var for. Faktisk utelukket hvite fengsel for alle bortsett fra de mest alvorlige forbrytelsene. Dette resulterte i at svarte ble fengslet for smålovbrudd som ble fengslet med farlige hvite domfelte.

Svarte kvinner og barn ble ikke spart for fengselsarbeid. Barn så små som seks ble tvunget til å jobbe, og kvinner i slike vanskeligheter ble ikke adskilt fra mannlige innsatte. Dette gjorde dem sårbare for seksuelle overgrep og fysisk vold fra både straffedømte og vakter.

Etter å ha tatt en tur til Sør i 1888, var Douglass vitne til første hånd effekten av tvangsarbeid på afroamerikanerne der. Det holdt svarte “fast bundet i et sterkt, ubarmhjertig og dødelig grep, et grep som bare døden kan frigjøre [dem],” bemerket han.

Men etter hvert Douglass gjort denne konklusjonen, hadde soning og domfelleasing vært i kraft i mer enn 20 år på visse steder. Og på kort tid vokste antallet svarte fanger raskt. Fra 1874 til 1877 tredoblet Alabamas fengselsbefolkning. Nitti prosent av de nye domfelte var afroamerikanske. Forbrytelser som tidligere ble ansett som lovbrudd på lavt nivå, som tyveri av storfe, ble klassifisert som forbrytelser. Dette sikret at fattige svarte som ble funnet skyldige i slike forbrytelser ble dømt til lengre fengselsstraff.

Afroamerikansk stipendiat W.E.B. DuBois ble forstyrret av denne utviklingen i fengselssystemet. I sitt arbeid, "svart gjenoppbygging", observerte han "hele det kriminelle systemet kom til å brukes som en metode for å holde negre på jobb og skremme dem. Følgelig begynte det å være etterspørsel etter fengsler og fengselsdommer utover den naturlige etterspørselen på grunn av økningen i kriminaliteten. ”

I dag står en uforholdsmessig mengde svarte menn bak stolpene. I 2016, Washington Post rapportert at 7,7 prosent av svarte menn mellom 25 og 54 år er institusjonalisert, mot 1,6 prosent av hvite menn. Avisen uttalte også at fengselsbefolkningen har firedoblet de siste fire tiårene og at ett av ni svarte barn har en forelder i fengsel. Mange ex-straffedømte kan ikke stemme eller få jobber etter løslatelsen, noe som øker sjansene deres for tilbakefall og fanger dem i en syklus så nådeløs som gjeldsstøting.

En rekke sosiale sykdommer har fått skylden for det store antallet svarte i fengsel - fattigdom, aleneforeldre og gjenger. Selv om disse spørsmålene kan være faktorer, avslører de svarte kodene at siden slaveriet tok slutt, har de ved makten brukt det kriminelle rettssystemet som et kjøretøy for å strippe afroamerikanere av deres frihet. Dette inkluderer blending domsavvik mellom sprekk og kokain, høyere politiets tilstedeværelse i svarte nabolag, og a kausjonssystem som krever at de arresterte betaler for løslatelse fra fengsel eller forblir fengslet hvis de ikke kan.

Fra slaveri og fremover har strafferettssystemet altfor ofte skapt uoverkommelige hindringer for afroamerikanere.

Davis, Angela Y. "Angela Y. Davis Reader. "1. utgave, Blackwell Publishing, 4. desember 1998.

Du Bois, W.E.B. "Svart rekonstruksjon i Amerika, 1860-1880." Ukjent utgave, gratis presse, 1. januar 1998.

Guo, Jeff. "Amerika har låst opp så mange svarte mennesker at det har skjevt vår virkelighetsfølelse." The Washington Post. 26. februar 2016.

Henretta, James A. "Kilder for Amerikas historie, bind 1: Til 1877." Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Åttende utgave, Bedford / St. Martins, 10. januar 2014.

Kurtz, Lester R. (Redaktør). "Leksikon om vold, fred og konflikt." 2. utgave, Kindle Edition, Academic Press, 5. september 2008.

Montopoli, Brian. "Er det amerikanske kausjonssystemet urettferdig?" CBS News, 8. februar 2013.

"Sprekkdømmelsesforskjellen og veien til 1: 1." USAs domstolskommisjon.