Hvis du er fra et land som ikke har en hovedby, kan det være vanskelig å forstå betydningen av dem. Det er vanskelig å forestille seg at en by er ansvarlig for kulturelle, transportmessige, økonomiske og statlige behov i resten av landet. I USA blir for eksempel disse rollene vanligvis spilt av byer som Hollywood, New York, Washinton D.C. og Los Angeles. Mens uavhengige filmer lages i alle stater, er flertallet av filmene som alle amerikanere ser, skapt i Hollywood og Los Angeles. Disse to byene er ansvarlige for en del av den kulturelle underholdningen som resten av nasjonen ser på.
Selv om den enorme befolkningen på over 21 millioner innbyggere er overraskende, er New York ikke en primitiv by. Los Angeles er den nest største byen i USA med en befolkning på 16 millioner. Dette betyr at USA mangler en hovedby. Dette er ikke overraskende gitt den geografiske størrelsen på landet. Selv byer i landet er større i størrelse enn i en gjennomsnittlig europeisk by. Dette gjør det langt mindre sannsynlig at en primatby forekommer.
Bare fordi det ikke er en primitiv by, betyr ikke det at New York ikke er viktig. New York er det som kalles en global by, dette betyr at den er økonomisk viktig for resten av verden. Med andre ord, hendelser som påvirker byen, påvirker også den globale finansøkonomien. Dette er grunnen til at en naturkatastrofe i en by kan føre til at aksjemarkedet i et annet land faller. Uttrykket refererer også til byer som driver enormt med global virksomhet. Begrepet global by ble myntet av sosiologen Saskia Sassen.
Noen ganger dannes primitive byer på grunn av en konsentrasjon av høyere betalte hvite krage-jobber i en by. Etter hvert som jobber innen industri og jordbruk avtar, blir flere mennesker drevet mot byer. Arbeidsledighet i landlige områder kan bidra til rikdomskonsentrasjoner i urbane områder. Dette blir verre av det faktum at de fleste av de høyere betalte jobbene ligger i byer. Jo lenger folk kommer fra bysentre, desto vanskeligere tid har de å finne godt betalte jobber. Dette skaper en ond sirkel med økonomisk deprimerte småbyer og overbefolkede storbyer. Det er lettere for primatbyer å danne seg i mindre nasjoner fordi det er færre byer for befolkningen å velge mellom.