Kan du i en oppstilling skille mellom et esel og en muldyr? Nei? Hva med en possum og en opossum? Fortsatt ingen terninger? Hvis du trenger et oppfriskningskurs i de subtile (og noen ganger ikke-så-subtile) forskjellene mellom tilsynelatende identiske dyr, lærer vi deg hvordan du kan fortelle en alligator fra en krokodille, en frosk fra en padde, og (generelt sett) enhver form for kritiker fra en nær beslektet type Critter.
Delfiner og niser er begge deler hvaler, den samme familien av pattedyr som også inkluderer hvaler. Dolphins er flere enn marsvin (34 identifiserte arter, sammenlignet med seks) og er preget av deres relativt lange, smale nebber besatt med kjegleformede tenner, buede eller hektede ryggfinner (og tilbake), og relativt slanke bygger; de kan også lage plystrende lyder med blåsehullene deres, og er ekstremt sosiale dyr, svømme i utvidede belg og lett samhandle med mennesker. nise har mindre munner fylt med spadeformede tenner, trekantede ryggfinner og bulkere kropper. Så langt noen har kunnet fortelle det, kan ikke niser produsere noen blowhole-lyder, og de er også mye mindre sosiale enn delfiner, svømmer sjelden i grupper på mer enn fire eller fem og oppfører seg veldig sjenert mennesker.
skille skilpadder fra skilpadder er like mye et spørsmål om lingvistikk som biologi. I USA betyr "skilpadder" generelt både skilpadder og skilpaddermens i Storbritannia henviser "skilpadder" spesielt til testudiner av ferskvann og saltvann (dyreordenen som omfavner skilpadder, skilpadder og terrapiner). (Vi vil ikke engang nevne spansktalende land, der alle testudiner, inkludert skilpadder og skilpadder, kalles "tortugas.") Generelt sett er ordet skilpadde refererer til jordboende testudiner, mens skilpadde er mer ofte forbeholdt arter av havboende eller elv. I tillegg er de fleste (men ikke alle) skilpadder vegetarianere, mens de fleste (men ikke alle) skilpadder er altetende og spiser både planter og andre dyr. Forvirret ennå?
Før vi kommer til forskjellene, kan vi fortelle deg en ting mammuter og mastodoner definitivt har til felles: De har begge vært utdødd i over 10.000 år! Det paleontologer omtaler som mammuter tilhørte slekten Mammhus, som oppsto i Afrika for rundt fem millioner år siden; mammuter hadde en tendens til å være ekstremt store (fire eller fem tonn), og noen arter, som Ull mammut, ble draperet med luksuriøse pels. mastodonsderimot, var litt mindre enn mammuter, tilhørte slekten Mammut, og hadde en dypere evolusjonshistorie, hvor deres fjerne forfedre streifet rundt i Nord-Amerika for 30 millioner år siden. Mammoths og mastodons forfulgte også forskjellige dietter: førstnevnte beitet på gress som moderne elefanter, mens sistnevnte festet seg på kvister, blader og trær.
Uttrykkene kan brukes om hverandre i gamle Bugs Bunny-tegneserier, men faktisk hører kaniner og harer til forskjellige grener av lagomorph-slektstreet. Hares består av omtrent 30 arter av slekten Lepidus; de har en tendens til å være litt større enn kaniner, leve på prærier og ørkener i stedet for å grave under jorden, og kan løp raskere og hopp høyere enn kaninfettere (nødvendige tilpasninger for å rømme fra rovdyr på åpen bakke). kaninerderimot, omfatter omtrent to dusin arter fordelt på åtte forskjellige slekter, og foretrekker å leve i busker og skoger, hvor de kan grave i bakken for beskyttelse. Bonusfakta: den nordamerikanske jackrabbiten er faktisk en hare! (Du lurer kanskje på hvor "bunny" passer inn i all denne nomenklaturen; Dette ordet refererte en gang til unge kaniner, men brukes nå ubetinget på kaniner og harer, spesielt av barn.)
Sammenlignet med noen av de andre dyrene på denne listen, er forskjellene mellom sommerfugler og møll er ganske greie. Butterflies er insekter av ordren Lepidoptera utstyrt med relativt store, fargerike vinger som bretter seg rett over ryggen; møll er også lepidopteranere, men vingene deres er mindre og mer drably farget, og når de ikke flyr holder de vanligvis vingene nær fronten på underlivet. Som hovedregel foretrekker sommerfugler å dra ut på dagen, mens møll foretrekker skumring, daggry og nattetid. Utviklingsmessig er imidlertid sommerfugler og møll praktisk talt identiske: begge disse insektene gjennomgår metamorfose i sine voksne stadier, sommerfugler i en hard, glatt krysse og møll i en silketekket kokong.
Dette er forvirrende, så vær oppmerksom. De nordamerikanske pattedyr kjent som opossums er pungdyr av ordenen Didelphimorphia, og står for over 100 arter og 19 slekter. (I motsetning til den vanlige troen, bor buhyrdyr ikke bare i Australia, selv om dette er det eneste kontinentet der disse posede pattedyrene har utviklet seg til store størrelser.) Problemet er at amerikanske oposumer ofte blir referert til som "possums", noe som får dem til å bli forvirret med trebeboende pungdyr i Australia og New Guinea av underordnede Phalangeriformes (og som, ikke ville du vite det, også er kalt "pungrotter"av innfødte). Bortsett fra navnene deres, er du imidlertid usannsynlig å forveksle en australsk possum med en amerikansk opossum; for en ting er de tidligere pungdyrene fjerne etterkommere av Diprotodon, en to-tonns wombat av Pleistocene-epoken!
Alligatorer og krokodiller består av separate grener av reptil orden Crocodylia, Alligatoridae og Crocodylidae (vi overlater det til deg å gjette hvilken som er hvilken). Som en generell regel, krokodiller er større, mer buktige og mer utbredte: disse semi-marine reptilene bebor elver over hele verden, og deres lange, smale, tannpregede snuter er ideelt formet for snagging byttedyr som vandrer for nær vannets kant. alligatorerderimot, har bluntere snuter, mindre aggressive disposisjoner og langt mindre mangfold (det er bare to alligatorarter - den amerikanske alligatoren og den kinesiske alligatoren - sammenlignet med mer enn et dusin typer krokodiller). Krokodiller har også en mye dypere evolusjonshistorie enn alligatorer; deres forfedre inkluderer flere tonn monstre som Sarcosuchus (også kjent som SuperCroc) og Deinosuchus, som levde ved siden av dinosaurene fra den mesozoiske tida.
Denne kommer helt ned på genetikk, ren og enkel. esler er en underart av slekten Equus (som også inkluderer hester og sebraer) som stammer fra den afrikanske villrumpa, og som ble domestisert i nær øst for omtrent 5000 år siden. Mulesderimot er avkom fra hunnhester og hann esler (underarter av Equus er i stand til å avle), og de er fullstendig steril - en kvinnelig muldyr kan ikke impregneres av en hannhest, esel eller muldyr, og en mannlig muldyr kan ikke impregnere en kvinnelig hest, esel eller muldyr. Utseende-vis, muldyr har en tendens til å være større og mer "heste-lignende" enn esler, mens esler har lengre ører og anses generelt som søte. (Det er også en hest som kalles "hinny", som er avkom til en hannhest og et kvinnelig esel; hinnies har en tendens til å være litt mindre enn muldyr, og kan noen ganger avle.)
Frosker og padder er begge medlemmer av den amfibiske orden Anura (gresk for "uten haler"). Forskjellene mellom dem er ganske mye meningsløse for taksonomer, men populært sett, frosker har lange bakben med følsomme ben, glatt (eller til og med slimete) hud og fremtredende øyne padder har stubby kropper, tørr (og noen ganger "vorter") hud og relativt korte bakben. Som du kanskje allerede har antatt, blir frosker vanligvis funnet i nærheten av vann, mens padder kan variere i lengre avstander i innlandet, siden de ikke hele tiden trenger å holde huden fuktig. Frosker og padder deler imidlertid to viktige egenskaper til felles: som amfibier trenger de begge to legg eggene sine i vann (frosker i sirkulære klynger, padder i rette linjer), og klekkene deres passerer gjennom a rumpetroll scenen før de utvikles til voksne voksne.
Overfladisk ser geparder og leoparder mye likt ut: begge er høye, slanke, spredte katter som lever i Afrika og nær øst og er dekket av svarte flekker. Men de er faktisk ganske forskjellige arter: pantere (Acinonyx chubatus) kan kjennetegnes ved at de svarte "rivelinjene" løper nedover øynene og forbi nesene, så vel som deres lengre haler, lange konstruksjoner og topphastigheter på nesten 70 mil i timen når du løper ned bytte. Derimot leoparder (Panthera pardus) har bulkere bygg, større hodeskaller og mer komplekse flekkmønstre (som gir kamuflasje og kan også lette anerkjennelse mellom arter). Det viktigste er at du ikke trenger å være Usain Bolt for å ha noen sjanse for å unnslippe sultne leoparder, da disse kattene treffer topphastigheter på knapt 35 mil i timen, omtrent halvparten så raskt som geparden deres fettere.
Når det gjelder å skille mellom seler og sjøløver, er de viktigste tingene å ta hensyn til størrelse og søthet. Mens begge disse dyrene tilhører familie av sjøpattedyr kjent som pinnipeds, sel er mindre, furrier, og har stubbier foran føtter, mens sjøløver er større og mer støyende, med langstrakte vipper. Sjøløver har også en tendens til å være mye mer sosiale, noen ganger samles de i grupper på over tusen individer, mens sel er sammenlignende ensomere og tilbringe mer tid i vannet (den eneste gangen du sannsynligvis finner en gruppe seler er når det er tid å parre). Kanskje viktigst, siden sjøløver er i stand til å "gå" på tørt land ved å rotere bakflippene, og er mer vokal enn seler, de er gå til pinnipeds for sirkus og akvarium, hvor de kan læres publikum behagelig triks.