Charles Darwin og His Voyage Aboard H.M.S. Beagle

Charles Darwins fem år lange reise tidlig på 1830-tallet på H.M.S. Beagle har blitt legendarisk, som innsikt oppnådd av den lyse unge forskeren på sin reise til eksotiske steder, påvirket mesterarbeidet hans sterkt bok "På artenes opprinnelse."

Darwin formulerte egentlig ikke sin teori om evolusjon mens han seilte verden rundt ombord på Royal Navy-skipet. Men de eksotiske plantene og dyrene han møtte utfordret hans tenkning og førte til at han vurderte vitenskapelige bevis på nye måter.

Etter at han kom tilbake til England fra sine fem år til sjøs, begynte Darwin å skrive en bok i flere bind om det han hadde sett. Hans forfatterskap om Beagle-seilasen avsluttet i 1843, et halvt tiår før publiseringen av "On the Origin of Species."

H.M.S. Beagle huskes i dag på grunn av sin tilknytning til Charles Darwin, men den hadde seilt på et langvarig vitenskapelig oppdrag flere år før Darwin kom inn i bildet. Beagle, et krigsskip som bar ti kanoner, seilte i 1826 for å utforske kystlinjen i Sør-Amerika. Skipet hadde en uheldig episode da kapteinen sank i en depresjon, kanskje forårsaket av isolasjonen av seilasen, og begikk selvmord.

Løytnant Robert FitzRoy overtok kommandoen over Beagle, fortsatte seilasen og returnerte skipet trygt til England i 1830. FitzRoy ble forfremmet til kaptein og ble navngitt til å kommandere skipet på en annen seilas, som skulle omgå jordkloden mens du utforsker langs den søramerikanske kystlinjen og over hele Sør-Stillehavet.

FitzRoy kom på ideen om å få med noen med vitenskapelig bakgrunn som kunne utforske og registrere observasjoner. En del av FitzRoys plan var at en utdannet sivilist, referert til som en "gentleman-passasjer," ville være godt selskap ombord på skip og ville hjelpe ham å unngå ensomheten som så ut til å ha blitt dømt til ham forgjenger.

Det ble stilt forespørsler blant professorer ved britiske universiteter, og en tidligere professor i Darwins foreslo ham til stillingen ombord på Beagle.

Etter å ha avlagt sin avsluttende eksamen på Cambridge i 1831, tilbrakte Darwin noen uker på en geologisk ekspedisjon til Wales. Han hadde tenkt å returnere til Cambridge det høsten for teologisk opplæring, men et brev fra en professor, John Steven Henslow, som inviterte ham til å bli med i Beagle, forandret alt.

Darwin var spent på å bli med på skipet, men faren var imot ideen og tenkte at det var tåpelig. Andre slektninger overbeviste Darwins far ellers, og høsten 1831 forberedte den 22 år gamle Darwin seg til å forlate England i fem år.

Med sin ivrige passasjer ombord forlot Beagle England 27. desember 1831. Skipet nådde Kanariøyene i begynnelsen av januar og fortsatte videre til Sør-Amerika, som ble nådd i slutten av februar 1832.

Under undersøkelsene i Sør-Amerika kunne Darwin bruke betydelig tid på land, og noen ganger ordnet han for at skipet skulle slippe ham og hente ham etter endt tur på et land. Han holdt notatbøker for å registrere observasjonene sine, og i stille tider om bord på Beagle, ville han transkribert notatene sine i en journal.

Sommeren 1833 dro Darwin innover med gauchos i Argentina. Under sine turer i Sør-Amerika gravde Darwin etter bein og fossiler og ble også utsatt for skrekk for slaveri og andre menneskerettighetsbrudd.

Etter betydelige undersøkelser i Sør-Amerika, nådde Beagle Galapagosøyene i september 1835. Darwin ble fascinert av slike oddiiteter som vulkanske bergarter og gigantiske skilpadder. Han skrev senere om å nærme seg skilpadder, som ville trekke seg tilbake i skjellene deres. Den unge forskeren ville deretter klatre oppå og forsøke å sykle på det store krypdyret da det begynte å bevege seg igjen. Han husket at det var vanskelig å holde balansen.

Mens han var i Galapagos, samlet Darwin prøver av hånfugler, og observerte senere at fuglene var noe forskjellige på hver øy. Dette fikk ham til å tenke at fuglene hadde en felles stamfar, men hadde fulgt varierende evolusjonsstier når de først hadde blitt separert.

Beagle forlot Galapagos og ankom Tahiti i november 1835, og seilte videre for å nå New Zealand i slutten av desember. I januar 1836 ankom Beagle til Australia, der Darwin ble positivt imponert av den unge byen Sydney.

Etter å ha utforsket korallrev, fortsatte Beagle på vei og nådde Kapp det gode håp på sørspissen av Afrika i slutten av mai 1836. Seil tilbake til Atlanterhavet, Beagle, nådde i juli St. Helena, den avsidesliggende øya der Napoleon Bonaparte hadde dødd i eksil etter hans nederlag på Waterloo. Beagle nådde også en britisk utpost på himmelfartsøya i Sør-Atlanteren, der Darwin fikk noen veldig velkomne brev fra søsteren sin i England.

Beagle seilte deretter tilbake til kysten av Sør-Amerika før de kom tilbake til England og ankom Falmouth 2. oktober 1836. Hele seilasen hadde tatt nesten fem år.

Etter å ha landet i England, tok Darwin en trener for å møte familien, og bodde hjemme hos faren i noen uker. Men han var snart aktiv og søkte råd fra forskere om hvordan han skulle organisere eksemplarer, som inkluderte fossiler og utstoppede fugler, han hadde tatt med seg hjem.

I de følgende årene skrev han mye om erfaringene sine. Et påkostet femvolumssett, "The Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle," ble utgitt fra 1839 til 1843.

Og i 1839 ga Darwin ut en klassisk bok under sin opprinnelige tittel, "Journal of Researches." Boken ble senere utgitt som "The Beagle's Voyage, "og forblir på trykk frem til i dag. Boken er en livlig og sjarmerende beretning om Darwins reiser, skrevet med intelligens og sporadiske glimt av humor.

Darwin hadde blitt utsatt for noen tanker om evolusjon før han la seg ombord i H.M.S. Beagle. Så en populær forestilling om at Darwins seilas ga ham ideen om evolusjon er ikke nøyaktig.

Likevel er det sant at årene med reise og forskning fokuserte Darwins sinn og skjerpet observasjonskraften. Det kan hevdes at turen hans på Beagle ga ham uvurderlig trening, og erfaringene forberedte ham til den vitenskapelige undersøkelsen som førte til publiseringen av "On the Origin of Species" i 1859.