Om Clayton Antitrust Act fra 1914

Clayton Antitrust Act fra 1914 ble vedtatt 15. oktober 1914, med et mål om å styrke bestemmelsene i Sherman Antitrust Act. Sherman-loven ble vedtatt i 1890, og var den første føderale loven som var ment å beskytte forbrukerne ved å overgå monopoler, karteller og tillit. Clayton Act søkte å styrke og håndtere svakheter i Sherman Act ved å forhindre slik urettferdig eller konkurransebegrensende forretningspraksis i sin spede barndom. Konkret utvidet Clayton Act listen over forbudte fremgangsmåter, ga en tre-nivå håndhevingsprosess og spesifiserte unntak og avhjelpende eller korrigerende metoder.

Hvis tillit er en god ting, hvorfor har USA så mange "antitrust" lover, som Clayton Antitrust Act?

I dag er en "tillit" ganske enkelt en juridisk ordning der en person, kalt "tillitsmann," eier og forvalter en eiendom til fordel for en annen person eller en gruppe mennesker. Men på slutten av 1800-tallet ble begrepet "tillit" vanligvis brukt for å beskrive en kombinasjon av separate selskaper.

I 1880- og 1890-årene så antallet slike store produksjonsforeninger eller "konglomerater" raskt, og mange av dem ble sett på av publikum som for mye makt. Mindre selskaper hevdet at de store truster eller "monopol" hadde et urettferdig konkurransefortrinn over seg. Kongressen begynte snart å høre oppfordringen om antitrustlovgivning.

Da, som nå, resulterte rettferdig konkurranse blant bedrifter i lavere priser for forbrukere, bedre produkter og tjenester, større valg av produkter og økt innovasjon.

Talsmenn for antitrustlovene hevdet at suksessen med den amerikanske økonomien var avhengig av små, uavhengig eide virksomheters evne til å konkurrere rettferdig med hverandre. Som Senator John Sherman fra Ohio uttalte i 1890, "Hvis vi ikke vil tåle en konge som en politisk makt, skal vi ikke tåle en konge over produksjon, transport og salg av noen av livsnødvendighetene."

I 1890 vedtok kongressen Sherman Antitrust Act med nesten enstemmige stemmer i både huset og senatet. Loven forbyr selskaper å konspirere for å begrense fri handel eller på annen måte monopolisere en industri. For eksempel forbyr loven grupper av selskaper å delta i "prisfastsettelse", eller gjensidig samtykke til å urettferdig kontrollere priser på lignende produkter eller tjenester. Kongressen utpekte U.S. Department of Justice å håndheve Sherman-loven.

I 1914 vedtok kongressen Federal Trade Commission Act å forby alle selskaper å bruke urettferdige konkurransemetoder og handlinger eller praksis som er designet for å lure forbrukerne. I dag håndheves Federal Trade Commission Act aggressivt av Federal Trade Commission (FTC), et uavhengig byrå i den utøvende gren av regjeringen.

Kongressen i 1914 anerkjente behovet for å tydeliggjøre og styrke de rettferdige forretningssikringene gitt av Sherman Antitrust Act fra 1890, og vedtok en endring av Sherman-loven kalt the Clayton Antitrust Act. President Woodrow Wilson undertegnet lovforslaget i lov 15. oktober 1914.

Clayton Act tok for seg den økende trenden på begynnelsen av 1900-tallet for store selskaper å strategisk dominere hele sektorer i virksomhet ved å bruke urettferdig praksis som rovviltprisfastsetting, hemmelige avtaler og fusjoner som kun er ment å eliminere konkurrerende selskaper.

Clayton Act tar for seg urettferdig praksis som ikke er klart forbudt ved Sherman Act, for eksempel rovviltfusjoner og "Sammenlåsende direktorater," ordninger der samme person tar forretningsavgjørelser for flere konkurrerende selskaper.

For eksempel forbyr Clayton Act seksjon 7 selskaper fra å slå seg sammen med eller anskaffe andre selskaper når effekten "kan være vesentlig for å redusere konkurransen, eller å ha en tendens til å opprette et monopol."

I 1936, the Robinson-Patman Act endret Clayton Act for å forby konkurransediskriminering av priser og kvoter i samhandlingen mellom kjøpmenn. Robinson-Patman ble designet for å beskytte små butikker mot urettferdig konkurranse fra store kjede- og "rabattbutikker" ved å etablere minstepriser for visse detaljhandelprodukter.

Clayton Act ble igjen endret i 1976 av Hart-Scott-Rodino antitrustforbedringsloven, som krever at selskaper som planlegger større fusjoner og oppkjøp, skal varsle både Federal Trade Commission og Department of Justice om sine planer i god tid før handlingen.

I tillegg lar Clayton Act private parter, inkludert forbrukere, saksøke selskaper for tredoblinger når de har blitt skadet av en handling fra et selskap som bryter med Sherman- eller Clayton-loven og for å få en rettsavgjørelse som forbyr konkurransebegrensende praksis i framtid. For eksempel sikrer Federal Trade Commission ofte rettsordre som forbyr selskaper fra å fortsette falske eller villedende reklamekampanjer eller salgsfremmende kampanjer.

Med presisering om at "et menneskes arbeid ikke er en vare eller handelsvare", forbyr Clayton-loven selskaper fra å forhindre organisering av fagforeninger. Loven forhindrer også fagforeningsaksjoner som streik og erstatningstvister i antitrust-søksmål anlagt mot et selskap. Som et resultat står fagforeningene fritt til å organisere og forhandle om lønn og fordeler for medlemmene sine uten å bli beskyldt for ulovlig prisfastsetting.

Federal Trade Commission og Department of Justice deler myndigheten til å håndheve antitrustlovene. Federal Trade Commission kan inngi antitrust-søksmål i enten de føderale domstolene eller i høringer som ble avholdt før forvaltningsrett dommere. Imidlertid er det bare Department of Justice som kan ta tiltale for brudd på Sherman-loven. I tillegg gir Hart-Scott-Rodino Act statsadvokatene generell myndighet til å inngi antitrust søksmål i enten statlige eller føderale domstoler.

Straff for brudd på Sherman-loven eller Clayton Act som endret kan være alvorlige og kan omfatte straffbare og sivile straffer:

• Brudd på Sherman-loven: Selskaper som bryter Sherman-loven, kan bli bøtelagt med opptil 100 millioner dollar. Enkeltpersoner - vanligvis ledere av de krenkende selskapene - kan bli bøtelagt med 1 million dollar og sendt til fengsel i opptil 10 år. I henhold til føderal lov kan den maksimale boten økes til det dobbelte av det beløpet som konspiratørene fikk fra ulovlige handlinger eller to ganger pengene tapt av ofrene for forbrytelsen hvis et av disse beløpene er over $ 100 million.
• Brudd på Clayton Act: Selskaper og enkeltpersoner som bryter Clayton-loven, kan saksøktes av menneskene de skadet i tre ganger det faktiske skadesbeløpet de pådro seg. For eksempel kan en forbruker som brukte 5000 dollar på et falskt annonsert produkt eller en tjeneste saksøke de fornærmede virksomhetene for opptil 15 000 dollar. Den samme "diskantskader" -bestemmelsen kan også brukes i "klassesøksmål" søksmål inngitt på vegne av flere ofre. Skader inkluderer også advokatsalær og andre saksomkostninger.

Siden vedtakelsen av Sherman Act i 1890 har målet med de amerikanske antitrustlovene vært uendret: å sikre rettferdig virksomhet konkurranse for å komme forbrukerne til gode ved å gi incentiver for virksomheter til å operere effektivt, slik at de kan holde kvaliteten oppe og prisene ned.

Mens anklager om brudd på antitrustlovene blir saksøkt og tiltalt hver dag, skiller seg noen få eksempler ut på grunn av omfanget og de juridiske presedensene de har satt. Et av de tidligste og mest kjente eksemplene er den rettsbestilte bruddet fra 1911 av det gigantiske monopolet Standard Oil Trust.

I 1890 kontrollerte Standard Oil Trust of Ohio 88% av all olje som ble raffinert og solgt i USA. Eid den gang av John D. Rockefeller, Standard Oil hadde oppnådd sin dominans av oljeindustrien ved å redusere prisene mens de kjøpte opp mange av konkurrentene. Ved å gjøre det tillot Standard Oil å senke produksjonskostnadene mens den økte fortjenesten.
I 1899 ble Standard Oil Trust omorganisert som Standard Oil Co., New Jersey. På det tidspunktet eide det "nye" selskapet aksjer i 41 andre oljeselskaper, som kontrollerte andre selskaper, som igjen kontrollerte enda andre selskaper. Konglomeratet ble sett på av publikum - og Justisdepartementet som et alt kontrollerende monopol, kontrollert av en liten elitegruppe av direktører som handlet uten ansvar for bransjen eller offentlig.
I 1909 saksøkte justisdepartementet Standard Oil under Sherman Act for å opprette og opprettholde et monopol og begrense mellomstatlig handel. 15. mai 1911 stadfestet den amerikanske høyesterett den underrettslige avgjørelsen som erklærte Standard Oil-gruppen for å være et "urimelig" monopol. Domstolen ga ordre om at Standard Oil ble delt opp i 90 mindre, uavhengige selskaper med forskjellige styremedlemmer.