Barbary-piratenesom hadde maraudert utenfor Afrikas kyst i århundrer, møtte en ny fiende på begynnelsen av 1800-tallet: den unge amerikanske marinen.
De første årene av 1800-tallet, USA, i retning av President Thomas Jefferson, besluttet å stanse betalingen av hyllest. Det oppsto en krig mellom den lille og skviske amerikanske marinen og Barbary-piratene.
Et tiår senere avgjorde en andre krig spørsmålet om amerikanske skip som ble angrepet av pirater. Spørsmålet om piratkopiering utenfor den afrikanske kysten ser ut til å svinne inn i historiens sider i to århundrer til de gjenoppsto de siste årene da somaliske pirater kolliderte med den amerikanske marinen.
Barbary-piratene opererte utenfor kysten av Nord-Afrika så langt tilbake som korstogene hadde. I følge legenden seilte Barbary-piratene så langt som Island, angrep havnene, fanget fangene som slaver og plyndret handelsskip.
Ettersom de fleste sjøfarende nasjoner fant det lettere og billigere å bestikke piratene i stedet for å kjempe mot dem i en krig, utviklet det seg en tradisjon for å hylle for passering gjennom Middelhavet. Europeiske nasjoner arbeidet ofte ut avtaler med Barbary-piratene.
På begynnelsen av 1800-tallet ble piratene i hovedsak sponset av de arabiske herskerne i Marokko, Alger, Tunis og Tripoli.
Før USA oppnådde uavhengighet fra Storbritannia, ble amerikanske handelsskip beskyttet på høye hav av Storbritannias Royal Navy. Men da den unge nasjonen ble etablert, kunne ikke skipsfarten lenger regne med at britiske krigsskip holdt det trygt.
I mars 1786 møtte to fremtidige presidenter en ambassadør fra piratnasjonene i Nord-Afrika. Thomas Jefferson, som var den amerikanske ambassadøren i Frankrike, og John Adams, ambassadøren til Storbritannia, møtte ambassadøren fra Tripoli i London. De spurte hvorfor amerikanske handelsskip ble angrepet uten provokasjon.
Den amerikanske regjeringen vedtok en politikk med egentlig å betale bestikkelser, høflig kjent som hyllest, til piratene. Jefferson innvendte seg mot politikken om å hylle på 1790-tallet. Etter å ha vært involvert i forhandlinger om å frigjøre amerikanere som var holdt av nordafrikanske pirater, mente han at hyllest bare inviterte til flere problemer.
Den unge amerikanske marinen forberedte seg på å håndtere problemet ved å bygge noen få skip som var bestemt til å bekjempe piratene utenfor Afrika. Arbeidet med fregatten Philadelphia ble avbildet i et maleri med tittelen "Preparation for WAR to Defend Commerce."
Når Thomas Jefferson ble president, nektet han å hylle Barbary-piratene mer. Og i mai 1801, to måneder etter at han ble innviet, erklærte pashaen til Tripoli krig mot USA. Den amerikanske kongressen utstedte aldri en offisiell krigserklæring som svar, men Jefferson sendte ut en skipsskvadron til kysten av Nord-Afrika for å håndtere piratene.
Det amerikanske sjøforsvarets maktoppvisning roet raskt situasjonen. Noen piratskip ble tatt til fange, og amerikanerne etablerte vellykkede blokader.
I februar 1804 Løytnant Stephen Decatur fra den amerikanske marinen, som seilte et fanget skip, klarte å seile inn til havnen på Tripoli og gjenerobre Philadelphia. Han brente skipet slik at det ikke kunne brukes av piratene. Den vågale handlingen ble en marinelegende.
Kaptein for Philadelphia, som til slutt ble løslatt, var William Bainbridge. Senere gikk han videre til storhet i den amerikanske marinen. Tilfeldigvis var et av de amerikanske marineskipene som var involvert i aksjon mot pirater utenfor Afrika i april 2009, USS Bainbridge, som ble kåret til hans ære.
I april 1805 startet den amerikanske marinen med U.S. Marines en operasjon mot havnen i Tripoli. Målet var å installere en ny linjal.
Frigjøringen av Marines, under kommando av løytnant Presley O'Bannon, førte et frontalt angrep på en havnefort i slaget ved Derna. O'Bannon og hans lille styrke fanget fortet.
O'Bannon markerte den første amerikanske seieren på fremmed jord og løftet et amerikansk flagg over festningen. Omtalen av "bredden av Tripoli" i "Marinens salme" viser til denne triumfen.
En ny pasha ble installert i Tripoli, og han presenterte O'Bannon med et buet "Mameluke" -sverd, som er oppkalt etter nordafrikanske krigere. Til i dag gjengir marine kjordsverd sverd som er gitt til O'Bannon.
Etter den amerikanske seieren på Tripoli ble det arrangert en traktat som, selv om det ikke var helt tilfredsstillende for USA, effektivt avsluttet den første Barbarykrigen.
Et problem som forsinket ratifiseringen av traktaten av det amerikanske senatet var at det måtte betales løsepenger for å frigjøre noen amerikanske fanger. Men traktaten ble til slutt undertegnet, og da Jefferson rapporterte til kongressen i 1806, i den skriftlige ekvivalenten til presidentens State of the Union Address, sa han at Barbary-statene nå ville respektere amerikansk handel.
Spørsmålet om piratkopiering utenfor Afrika bleknet i bakgrunnen i omtrent et tiår. Problemer med Storbritannia som forstyrret amerikansk handel hadde forrang, og førte til slutt til Krigen 1812.
Da han følte at amerikanerne hadde blitt alvorlig svekket, erklærte en leder med tittelen Dey of Algiers krig mot USA. Den amerikanske marinen svarte med en flåte på ti skip, som ble kommandert av Stephen Decatur og William Bainbridge, begge veteraner fra den tidligere Barbary-krigen.
Trusselen fra Barbary-piratene bleknet inn i historien, spesielt ettersom imperialismens tid betydde at de afrikanske statene som støttet piratkopiering kom under kontroll av europeiske makter. Og pirater ble hovedsakelig funnet i eventyrfortelling inntil hendelser utenfor kysten av Somalia kom med overskrifter våren 2009.
Barbary-krigene var relativt små forpliktelser, spesielt sammenlignet med europeiske kriger i perioden. Likevel ga de helter og spennende historier om patriotisme til USA som en ung nasjon. Og kampene i fjerne land kan sies å ha formet den unge nasjonens oppfatning av seg selv som en aktør på den internasjonale scenen.