Biografi om Charles Darwin, 1800-tallets naturforsker

Charles Darwin (12. februar 1809 - 19. april 1882) var en naturforsker som oppsto evolusjonsteorien gjennom prosessen med naturlig seleksjon. Darwin har en unik plass i historien som den fremste talsmannen for denne teorien. Mens han levde et relativt stille og vakkert liv, var forfatterne hans kontroversielle i sin tid og fremdeles fremdeles rutinemessige kontroverser.

Som utdannet ung mann tok han fatt på en forbløffende oppdagelsesreise ombord på et Royal Navy-skip. Merkelige dyr og planter han så på avsidesliggende steder inspirerte hans dype tanker om hvordan livet kan ha utviklet seg. Og da han ga ut sitt mesterverk, "På artenes opprinnelse, "han rystet dyptgående den vitenskapelige verden. Darwins innflytelse på moderne vitenskap er umulig å overdrive.

Rask fakta: Charles Darwin

Charles Darwin ble født 12. februar 1809 i Shrewsbury, England. Faren var lege, og moren var datter av den berømte pottemakeren Josiah Wedgwood. Darwins mor døde da han var åtte år, og han ble i hovedsak oppvokst av sine eldre søstre. Han var ikke en strålende student som barn, men han studerte ved University of Edinburgh Medical School i Skottland, til å begynne med å bli lege.

Darwin tok sterk motvilje mot medisinsk utdanning og studerte til slutt ved Cambridge. Han planla å bli en anglikansk minister før han ble intenst interessert i botanikk. Han fikk en grad i 1831.

Etter anbefaling fra en høyskoleprofessor, ble Darwin akseptert for å reise på den andre reisen til H.M.S. Beagle. Skipet la ut på en vitenskapelig ekspedisjon til Sør-Amerika og øyene i Sør-Stillehavet, og la i slutten av desember 1831. Beagle kom tilbake til England nesten fem år senere, i oktober 1836.

Darwins posisjon på skipet var særegen. En tidligere kaptein på fartøyet hadde blitt fortvilet under en lang vitenskapelig seilas, fordi det antas at han ikke hadde noen intelligent person å snakke med mens han var på sjøen. Det britiske admiralitetet trodde å sende en intelligent ung herre med på reise ville tjene en kombinert Hensikt: han kunne studere og lage registreringer av funn og samtidig sørge for intelligent kameratskap for kaptein. Darwin ble valgt til å gå ombord.

Darwin tilbrakte mer enn 500 dager til sjøs og rundt 1200 dager på land i løpet av turen. Han studerte planter, dyr, fossiler og geologiske formasjoner og skrev sine observasjoner i en serie notatbøker. I lange perioder til sjøs organiserte han notatene sine.

Beagle tilbrakte omtrent fem uker i Galapagosøyene. I løpet av den tiden gjorde Darwin en serie observasjoner som hadde en betydelig innvirkning på hans nye teorier om naturlig seleksjon. Han ble spesielt fascinert av oppdagelsen av store forskjeller mellom arter på forskjellige øyer. Han skrev:

Distribusjonen av leietakere i denne øygruppen ville ikke være så vidunderlig hvis for eksempel en øy har en spottende trost og en andre øy noen andre ganske tydelige arter... Men det er omstendigheten at flere av øyene har sine egne skilpadder, håndrost, finker og mange planter, der disse artene har de samme generelle vanene, okkuperer analoge situasjoner, og åpenbart å fylle det samme stedet i den naturlige økonomien i denne skjærgården, som slår meg med lure på.

Darwin besøkte fire av Galapagosøyene, inkludert Chatham Island (nå San Cristobal), Charles (nå Floreana), Albemarle og James (nå Santiago). Han brukte mye av tiden sin på å tegne, samle eksemplarer og observere dyr og deres oppførsel. Hans oppdagelser ville forandre den vitenskapelige verden og vippe grunnlaget for den vestlige religionen.

Tre år etter at han kom tilbake til England, publiserte Darwin "Journal of Researches", en beretning om hans observasjoner under ekspedisjonen ombord på Beagle. Boken var en underholdende beretning om Darwins vitenskapelige reiser og var populær nok til å bli utgitt i påfølgende utgaver.

Darwin redigerte også fem bind med tittelen "Zoology of the Voyage of the Beagle", som inneholdt bidrag fra andre forskere. Darwin skrev selv seksjoner som omhandlet fordelingen av dyrearter og geologiske notater om fossiler han hadde sett.

Seilasen på Beagle var selvfølgelig en meget betydelig begivenhet i Darwins liv, men hans observasjoner om ekspedisjonen var neppe den eneste innflytelsen på utviklingen av hans naturlige teori valg. Han ble også sterkt påvirket av det han leste.

I 1838 leste Darwin et "Essay on the Principle of Population", som den britiske filosofen Thomas Malthus hadde skrevet 40 år tidligere. Ideene til Malthus hjalp Darwin til å avgrense sin egen forestilling om "overlevelse av de fineste."

Malthus hadde skrevet om overbefolkning og diskutert hvordan noen medlemmer av samfunnet var i stand til å overleve vanskelige levekår. Etter å ha lest Malthus, fortsatte Darwin å samle vitenskapelige prøver og data, og til slutt brukte han 20 år på å foredle sine egne tanker om naturlig utvalg.

Darwin giftet seg med Emma Wedgwood i 1839. Sykdom fikk ham til å flytte fra London til landet i 1842. Hans vitenskapelige studier fortsatte, og han brukte mange år på å studere forskjellige livsformer for bedre å forstå deres evolusjonsprosesser.

Darwins rykte som naturforsker og geolog hadde vokst utover 1840- og 1850-årene, men allikevel hadde han ikke avslørt ideene sine om naturlig utvalg. Venner oppfordret ham til å publisere dem på slutten av 1850-tallet; det var publiseringen av et essay av Alfred Russell Wallace som ga uttrykk for lignende tanker som oppmuntret Darwin til å skrive en bok som beskriver sine egne ideer.

I juli 1858 dukket Darwin og Wallace sammen i Linnean Society of London. Og i november 1859 ga Darwin ut boken som sikret sin plass i historien: "On the Origin of Species By Means of Natural Selection."

"On the Origin of Species" ble utgitt i flere utgaver, med Darwin med jevne mellomrom redigering og oppdatering av materiale i boken. Og mens samfunnet diskuterte Darwins arbeid, levde han et stille liv på den engelske landsbygda, fornøyd med å gjennomføre botaniske eksperimenter. Han ble høyt respektert, sett på som en grand old man of science. Han døde 19. april 1882, og ble hedret ved å bli begravet i Westminster Abbey i London.

Charles Darwin var ikke den første personen som foreslo at planter og dyr tilpasser seg omstendighetene og utvikler seg over tid. Men Darwins bok la fram sin hypotese i et tilgjengelig format og førte til kontrovers. Darwins teorier hadde en nesten øyeblikkelig innvirkning på religion, vitenskap og samfunn for øvrig.

• “Charles Darwin: Gentleman Naturalist.” Darwin Online.
• Desmond, Adrian J. “Charles Darwin.” Encyclopedia Britannica, 8. feb. 2019.
• Liu, Joseph og Joseph Liu. “Darwin og hans evolusjonsteori.” Pew Research Center's Religion & Public Life Project, 19. mars. 2014.