Tidssoner, et romankonsept på 1800-tallet, ble skapt av jernbanetjenestemenn som innkalte til møter i 1883 for å takle en stor hodepine. Det ble umulig å vite hva klokka var.
Den underliggende årsaken til forvirring var ganske enkelt at USA ikke hadde noen tidsstandard. Hver by eller by skulle beholde sin egen soltid og stille klokker så middag var når solen var direkte overhead.
Det ga perfekt mening for alle som aldri forlot byen, men det ble komplisert for reisende. Middag i Boston ville være noen minutter før kl New York City. Philadelphians opplevde middag få minutter etter at New Yorkere gjorde det. Og videre og over hele landet.
For jernbaner, som trengte pålitelige rutetider, skapte dette et stort problem. "Femti-seks standarder for tid er nå ansatt av de forskjellige jernbanene i landet for å utarbeide tidsplanene for kjøretid," rapporterte forsiden til New York Times 19. april 1883.
Noe måtte gjøres, og i slutten av 1883 opererte USA for det meste på fire tidssoner. I løpet av få år fulgte hele verden det eksemplet.
Så det er rettferdig å si at de amerikanske jernbanene forandret måten hele planeten fortalte tiden om.
Beslutningen om å standardisere tiden
Utvidelsen av jernbanene i årene etter Borgerkrig bare forvirring over alle lokale tidssoner virket verre. Til slutt, våren 1883, sendte lederne for nasjonens jernbaner representanter til et møte i det som ble kalt General Railroad Time Convention.
11. april 1883 i St. Louis, Missouri, ble jernbanetjenestemenn enige om å opprette fem tidssoner i Nord-Amerika: Provins, øst, sentral, fjell og Stillehavet.
Konseptet med standard tidssoner var faktisk blitt foreslått av flere professorer som gikk tilbake til begynnelsen av 1870-tallet. Først ble det antydet at det var to tidssoner, satt til når middag skjedde i Washington, D.C. og New Orleans. Men det ville skapt potensielle problemer for mennesker som bor i Vesten, så ideen utviklet seg til slutt til fire "tidsbelter" som skulle stramme de 75., 90., 105. og 115. meridianene.
11. oktober 1883 møttes General Railroad Time Convention igjen i Chicago. Og det ble formelt bestemt at den nye tidsstandarden skulle tre i kraft litt mer enn en måned senere, søndag 18. november 1883.
Da datoen for den store endringen nærmet seg, publiserte aviser mange artikler som forklarte hvordan prosessen ville fungere.
Skiftet utgjorde bare noen få minutter for mange mennesker. I New York City, for eksempel, ville klokkene bli slått tilbake fire minutter. Fremover skulle middag i New York skje i samme øyeblikk som middag i Boston, Philadelphia og andre byer i øst.
I mange byer brukte gullsmeder arrangementet til å tromme opp virksomheten ved å tilby å sette klokker til den nye tidsstandarden. Og selv om den nye tidsstandarden ikke ble sanksjonert av den føderale regjeringen, Naval Observatory i Washington tilbød seg å sende et nytt tidssignal med telegraf slik at folk kunne synkronisere sitt klokker.
Motstand mot standard tid
Det ser ut til at de fleste ikke hadde noen innvendinger mot den nye tidsstandarden, og den ble allment akseptert som et tegn på fremgang. Spesielt reisende på jernbanene satte pris på det. En artikkel i New York Times 16. november 1883, bemerket, "Passasjeren fra Portland, Me., Til Charleston, S.C., eller fra Chicago til New Orleans, kan gjøre hele løpet uten å skifte se."
Da tidsendringen ble innstiftet av jernbanene, og frivillig akseptert av mange byer, oppsto det noen forekomst av forvirring i aviser. En rapport i Philadelphia Inquirer 21. november 1883 beskrev en hendelse der en skyldner hadde blitt beordret til å rapportere til en rettssal i Boston morgenen før. Avishistorien konkluderte med:
"I henhold til sedvane har den fattige skyldneren tillatt en times nåde. Han dukket opp for kommisjonæren klokka 9.48, standard tid, men kommisjonæren avgjorde at det var etter klokka ti og misligholdte ham. Saken vil sannsynligvis bli brakt inn for Høyesterett. "
Hendelser som det demonstrerte behovet for at alle skulle ta i bruk den nye standardtiden. Noen steder var det imidlertid langvarig motstand. Et element i New York Times sommeren etter, den 28. juni 1884, beskrev hvordan byen Louisville, Kentucky, hadde gitt opp på standardtid. Louisville satte alle klokkene sine fremover 18 minutter for å gå tilbake til soltid.
Problemet i Louisville var at selv om bankene tilpasset jernbanens tidsstandard, gjorde ikke andre virksomheter det. Så det var vedvarende forvirring om når arbeidstiden faktisk ble avsluttet hver dag.
Selvfølgelig gjennom hele 1880 de fleste virksomheter så verdien av å flytte permanent til standard tid. Ved 1890 standard tid og tidssoner ble akseptert som vanlige.
Tidssoner gikk over hele verden
Storbritannia og Frankrike hadde adoptert nasjonale tidsstandarder tiår tidligere, men ettersom de var mindre land, var det ikke behov for mer enn en engangssone. Den vellykkede adopsjonen av standardtid i USA i 1883 ga et eksempel på hvordan tidssoner kunne spre seg over hele kloden.
Året etter startet et tidstevne i Paris arbeidet med utpekte tidssoner over hele verden. Etter hvert kom tidssonene over hele kloden vi kjenner i dag i bruk.
USAs regjering gjorde tidssonene offisielle ved å omgå Standard Time Act i 1918. I dag tar de fleste tidssoner for gitt og aner ikke at tidssonene faktisk var en løsning som ble utviklet av jernbanene.