Hvorfor valget i 1828 var den skitneste noensinne

Valget i 1828 var betydelig da det innbød en dyp forandring med valget av en mann som ble sett på som en mester for vanlige folk. Men kampanjingen i året var også bemerkelsesverdig for de intense personangrepene som mange kandidater brukte.

Den sittende John Quincy Adams og utfordreren Andrew Jackson kunne ikke vært mer annerledes. Adams var den høyt utdannede sønnen til nasjonens andre president og hadde reist mye som diplomat. Jackson var en foreldreløs som kløvet seg til suksess langs grensen før han ble nasjonalhelt hos Slaget om New Orleans.

Mens Adams var kjent for gjennomtenkt introspeksjon, hadde Jackson rykte på seg for voldelige møter og dueller.

Kanskje var det en ting de hadde til felles at de begge hadde lange karrierer for offentlig tjeneste.

Og da stemmene ble avgitt, ville begge menn få ville historier som ble sendt ut om sine avspillinger, med lokkede anklager for drap, utroskap og anskaffelse av kvinner som er pusset over sidene til partisanen aviser.

Rask fakta: Valg av 1828

De to motstanderne i valget i 1828 hadde møtt hverandre før, i valg av 1824, en særegen affære som ble kjent som "The Corrupt Bargain." Løpet fra 1824 måtte avgjøres i Representantenes hus, og det ble allment antatt at husets speaker Henry Clay hadde brukt sin betydelige innflytelse for å vippe seieren til John Quincy Adams.

Jacksons rasende kampanje mot Adams gjenoppsto i det vesentlige så snart Adams tiltrådte i 1825, da "Old Hickory" og hans støttespillere arbeidet flittig for å stille opp støtte rundt om i landet. Mens Jacksons naturlige maktbase var i Sør og blant velgere på landsbygda, klarte han å samkjøre seg med New Yorks politiske maktmegler Martin Van Buren. Med Van Burens smarte veiledning var Jackson i stand til å appellere til arbeidsfolk i Nord.

I 1827 begynte supportere i både Adams- og Jackson-leirene en samlet innsats for å undergrave motstanderens karakter. Selv om de to kandidatene hadde sterke forskjeller i vesentlige spørsmål, viste det seg at den resulterende kampanjen var basert på personligheter. Og taktikkene som ble benyttet var skandaløst underhåndsoppfylt.

Valget i 1824 hadde ikke vært preget av sterke partitilhørigheter. Men under Adams-administrasjonen begynte forsvarerne av status quo å kalle seg "nasjonale republikanere." Motstanderne deres i Jackson-leiren begynte å kalle seg "demokratiske republikanere", som snart ble forkortet til Demokratene.

Valget i 1828 var således en retur til et to-partisystem, og var forløperen til det kjente to-partisystemet vi kjenner i dag. De demokratiske lojalistene til Jackson ble organisert av New Yorks Martin Van Buren, som var kjent for sine skarpe politiske ferdigheter.

For de som avskyr Andrew Jackson, eksisterte det en gullgruve av materiale. Jackson var kjent for sitt brennende temperament og hadde ledet et liv fylt med vold og kontrovers. Han hadde deltatt i flere dueller og drept en mann i en beryktet i 1806.

Da han befalte tropper i 1815, hadde han beordret henrettelse av militsmedlemmer anklaget for ørken. Straffens alvorlighetsgrad, og dens rystende rettslige grunnlag, ble en del av Jacksons rykte.

De som var imot John Quincy Adams, hånet ham som elitist. Foredling og etterretning av Adams ble snudd mot ham. Og han ble til og med spottet for å være en "Yankee", i en tid da de tilknyttede butikkeierne mente å dra nytte av forbrukerne.

Andrew Jacksons rykte som en nasjonal helt var basert på hans militære karriere, ettersom han hadde vært helten til Slaget om New Orleans, den endelige handlingen av Krigen 1812. Hans militære ære ble vendt mot ham da en Philadelphia-skriver ved navn John Binns publiserte den beryktede “kisten håndbillett, ”hadde egentlig en plakat som viste seks svarte kister og hevdet militsamen Jackson hadde beordret henrettet myrdet.

Selv Jacksons ekteskap ble fôr for kampanjeangrep. Da Jackson først møtte sin kone Rachel, trodde hun feilaktig at hennes første ektemann, som hun giftet seg som tenåring, hadde skilt fra henne. Så da Jackson giftet seg med henne i 1791, var hun fortsatt lovlig gift.

Den juridiske situasjonen for ekteskapet ble etter hvert løst. Og Jacksons ble giftet på nytt i 1794 for å sikre at ekteskapet deres var lovlig. Men Jacksons politiske motstandere visste om forvirringen.

Jacksons ekteskap på grensen nesten 40 år tidligere ble et stort tema under kampanjen i 1828. Han ble anklaget for utroskap og ødelagt for å ha stukket av med en annen manns kone. Og kona ble beskyldt for bigamy.

John Quincy Adams, sønn av grunnleggende far og andre president John Adams, begynte karrieren i offentlig tjeneste ved å jobbe som sekretær for den amerikanske utsendelsen til Russland da han fremdeles var tenåring. Han hadde en strålende karriere som diplomat, som dannet grunnlaget for hans senere karriere innen politikk.

Tilhengerne av Andrew Jackson begynte å spre et rykte om at Adams, mens han tjente som amerikansk ambassadør i Russland, hadde anskaffet en amerikansk jente til seksualtjenestene til den russiske tsaren. Angrepet var uten tvil grunnløst, men Jacksonianerne glede seg over det, til og med kalte Adams en "hallik" og hevdet at anskaffelse av kvinner forklarte hans store suksess som diplomat.

Adams ble også angrepet for å ha et biljardbord i Det hvite hus og angivelig anklaget regjeringen for det. Det var riktig at Adams spilte biljard i Det hvite hus, men han betalte for bordet med egne midler.

Da disse skurrete anklagene dukket opp på sidene til partisanaviser, reagerte John Quincy Adams ved å nekte å bli involvert i kampanjetaktikken. Han ble så fornærmet av det som skjedde at han til og med nektet å skrive på sidene i dagboken hans fra august 1828 til etter valget.

Jackson derimot var så rasende over angrepene på seg selv og kona at han engasjerte seg mer. Han skrev til avisredaktører og ga dem retningslinjer for hvordan angrep skulle motvirkes og hvordan deres egne angrep skal gå frem.

Jacksons appell til det "vanlige folket" tjente ham godt, og han vant lett den populære stemmen og valgstemmen. Det kom imidlertid til en pris. Hans kone Rachel fikk hjerteinfarkt og døde før innvielsen, og Jackson beskyldte alltid sine politiske fiender for hennes død.

Da Jackson ankom Washington for sin innvielse nektet han å betale den sedvanlige høflighetsoppfordringen til den avtroppende presidenten. Og John Quincy Adams gjengjeldte ved å nekte å delta på innvielsen av Jackson. Faktisk gjenklang bitterheten i valget i 1828 i årevis. Jackson, kan det sies, var sint den dagen han ble president, og han ble sint.