Historien bak presidentens resolute desk

Resolute Desk er et massivt eikeskrivebord som er nært knyttet til presidentene i USA på grunn av sin fremtredende plassering i Oval Office.

Skrivebordet ankom Det hvite hus i november 1880, i gave fra Storbritannias Dronning Victoria. Det ble et av de mest gjenkjennelige amerikanske møblene under administrasjonen av president John F. Kennedy etter at hans kone innså dens historiske betydning og fikk den plassert på Oval Office.

Fotografier av president Kennedy satt ved det imponerende skrivebordet, mens hans unge sønn John spilte under den, kikket ut fra et dørpanel, betatt nasjonen.

Historien om skrivebordet er gjennomsyret av marinelore, da den ble laget av eikestømmer fra et britisk forskningsfartøy, HMS Resolute. Resolutts skjebne ble pakket inn i utforskningen av Arktis, en av de store oppdragene på midten av 1800-tallet.

Resoluten måtte forlates av mannskapet sitt i Arktis i 1854 etter å ha blitt låst i isen. Et år senere ble den funnet drivende av et amerikansk hvalfangstskip. Etter en omhyggelig gjenmontering ved Brooklyn Navy Yard ble Resolute deretter seilt av et amerikansk sjøbesetning til England.

Skipet ble med stor fanfare presentert av den amerikanske regjeringen for dronning Victoria i desember 1856. Skipets retur ble feiret i Storbritannia, og hendelsen ble et symbol på vennskap mellom de to nasjonene.

Historien om Resolute bleknet inn i historien. Likevel husket alltid minst én person, dronning Victoria.

Flere tiår senere, da Resolute ble tatt ut av bruk, hadde den britiske monarken eiketre som ble lagret og laget på et skrivebord for amerikanske presidenter. Gaven ankom overraskende i Det hvite hus under administrasjonen av President Rutherford B. Hayes.

Barken H.M.S. Resolute ble bygget for å tåle de brutale forholdene i Arktis, og de tunge eikestømmer som ble brukt i konstruksjonen gjorde skipet uvanlig sterkt. Våren 1852 ble den, som en del av en liten flåte, sendt til farvannene nord for Canada på et oppdrag for å søke etter mulige overlevende fra den tapte Franklin-ekspedisjonen.

Skipene fra ekspedisjonen ble låst i is og måtte forlates i august 1854. Mannskapene på Resolute og fire andre skip la ut på en farlig reise over isstrekninger for å møte opp andre skip som kunne føre dem tilbake til England. Før sjøfolkene forlot fartøyene, hadde sjømennene sikret luker og etterlatt ting i god orden, selv om det antas at skipene sannsynligvis ville bli knust av inngripende is.

Mannskapet på Resolute, og de andre mannskapene, gjorde det trygt tilbake til England. Og det ble antatt at skipet aldri ville bli sett igjen. Likevel, et år senere, så en amerikansk hvalfanger, George Henry, et fartøy drive på det åpne havet. Det var den resolutte. Takket være sin forbløffende robuste konstruksjon hadde barken motstå isens knusingskraft. Etter å ha frigjort seg i løpet av en sommerfortining, drev den på en måte tusen mil fra der den var blitt forlatt.

Mannskapet på hvalfangstskipet klarte med store vanskeligheter å seile Resolute tilbake til havnen i New London, Connecticut, og ankom i desember 1855. New York Herald publiserte en omfattende forsiden historie som beskrev Resolute sin ankomst til New London 27. desember 1855.

Stablede overskrifter i New York Herald bemerket at skipet hadde blitt funnet 1000 miles fra der det var blitt forlatt, og spionerer "Wonderful Escape of the Resolute From the Ice."

Den britiske regjeringen ble informert om funnet, og aksepterte at skipet nå ifølge sjørett var eiendommen til hvalfangstmannskapet som hadde funnet henne på det åpne hav.

Kongressmedlemmer ble involvert, og det ble vedtatt en proposisjon som ga den føderale regjeringen fullmakt til å kjøpe Resolute fra de private borgerne som var dens nye eiere. 28. august 1856 autoriserte kongressen $ 40 000 for å kjøpe skipet, montere det og seile det tilbake til England for å presentere for dronning Victoria.

Skipet ble raskt tauet til Brooklyn Navy Yard, og mannskapene begynte å gjenopprette det til sjødyktig tilstand. Mens skipet fremdeles var ganske solid, trengte det ny rigging og seil.

Resoluten seilte fra Brooklyn Navy Yard 13. november 1856, på vei mot England. New York Times publiserte en artikkel dagen etter som beskrev den ekstreme forsiktighet den amerikanske marinen hadde tatt for å reparere skipet:

"Med en slik fullstendighet og oppmerksomhet på detaljer har dette arbeidet blitt utført, at ikke bare alt som er funnet om bord er bevart, til og med til bøkene på kapteinsbiblioteket, bildene i hytta hans, og en musikalsk eske og orgel som tilhører andre offiserer, men nye britiske flagg har blitt produsert i Navy Yard for å ta stedet for de som hadde råtnet i løpet av den lange tiden hun var uten en levende sjel om bord.
"Fra stilk til akterenden har hun blitt malt på nytt; seilene hennes og mye av riggingen hennes er helt nye, musketter, sverd, teleskoper, nautiske instrumenter osv., som hun inneholdt har blitt renset og satt i perfekt orden. Ingenting har blitt oversett eller oversett som var nødvendig for hennes mest fullstendige og grundige renovering. Flere tusen kilo pulver som ble funnet om bord vil bli ført tilbake til England, noe forringet i kvalitet, men fortsatt godt nok til vanlige formål, for eksempel skytehilsen. "

Resolute hadde blitt bygget for å motstå Arktis, men var ikke veldig rask på det åpne hav. Det tok nesten en måned å nå England, og det amerikanske mannskapet befant seg i fare fra en intens storm akkurat da den nærmet seg havnen i Portsmouth. Men forholdene endret seg plutselig og Resoluten kom trygt og ble møtt med feiringer.

Britene takket ja til offiserene og mannskapet som hadde seilt Resolute til England. Og dronning Victoria og mannen hennes, Prins Albert, kom til og med for å besøke skipet.

I 1870-årene ble Resolute tatt ut av drift og skulle brytes opp. Dronning Victoria, som tilsynelatende hadde gode minner om skipet og dets retur til England, ledet at eiketrelmer fra Resolute skulle bli berget og gjort til en gave til den amerikanske presidenten.

Det enorme skrivebordet med forseggjorte utskjæringer ble laget og sendt til USA. Den ankom i en enorm kasse i Det hvite hus 23. november 1880. New York Times beskrev det på forsiden neste dag:

"En stor boks ble mottatt og pakket ut i Det hvite hus i dag, og ble funnet å inneholde et massivt skrivebord eller skrivebord, en gave fra dronning Victoria til USAs president. Den er laget av levende eik, veier 1.300 pund, er utførlig skåret, og til sammen er et praktfullt eksemplar på utførelse. "

Det massive eikeskrivebordet forble i Det hvite hus gjennom mange administrasjoner, selv om det ofte ble brukt i rom i ovenpå, utenfor offentlig syn. Etter at Det hvite hus ble sløyd og restaurert under Truman-administrasjonen, ble pulten plassert i et rom i første etasje kjent som kringkastingsrommet. Det enorme skrivebordet hadde falt av moten, og ble i hovedsak glemt til 1961.

Etter å ha flyttet inn i Det hvite hus, begynte førstedame Jacqueline Kennedy å utforske herskapshuset og ble kjent med møbler og annet inventar da vi håpet å gå i gang med et restaureringsprosjekt av bygningens møbler. Hun oppdaget Resolute Desk i kringkastingsrommet, tilslørt under et beskyttende klutbelegg. Skrivebordet hadde blitt brukt som et bord for å holde en filmprojektor.

Fru. Kennedy leste plaketten på skrivebordet, innså betydningen av den i marinehistorien og instruerte at den skulle plasseres på Oval Office. Noen uker etter president Kennedys innvielse publiserte New York Times en historie om skrivebord på forsiden, under overskriften "Mrs. Kennedy finner en historisk desk for president. "

Under administrasjonen av Franklin Roosevelt var et frontpanel med utskjæring av USAs store segl installert på skrivebordet. Panelet hadde blitt bedt om av president Roosevelt om å skjule benstolene.

Frontpanelet på skrivebordet åpnet seg på hengsler, og fotografer knipset Kennedy barn som leker under skrivebordet og ser ut gjennom den uvanlige døren. Fotografier av president Kennedy som jobbet ved pulten da hans unge sønn lekte under den ble ikoniske bilder av Kennedy-tiden.

Etter President Kennedy's attentat Resolute Desk ble fjernet fra Oval Office, ettersom president Johnson foretrakk et enklere og mer moderne skrivebord. Resolute Desk var en tid utstilt i Smithsonian's American Museum of American History, som en del av en utstilling på presidentskapet. I januar 1977 ba den påtroppende presidenten Jimmy Carter om at pulten ble brakt tilbake til Oval Office. Alle presidentene siden har brukt gaven fra dronning Victoria laget av eik fra H.M.S. Resolutt.