Livet og presidentskapet i Ulysses Grant

Grant ble født 27. april 1822 i Point Pleasant, Ohio. Han er oppvokst i Georgetown, Ohio. Han vokste opp på en gård. Han gikk på lokale skoler før han gikk på Presbyterian Academy og deretter ble utnevnt til West Point. Han var ikke nødvendigvis den beste studenten selv om han var flink til matematikk. Da han ble uteksaminert, ble han plassert i infanteriet.

Grant var sønn av Jesse Root Grant, en garver og kjøpmann sammen med en streng avskaffelsesmann. Hans mor var Hannah Simpson Grant. Han hadde tre søstre og to brødre.

22. august 1848 giftet Grant seg med Julia Boggs Dent, datter av en St. Louis kjøpmann og slaveholder. At familien eide slaver, var et poeng av strid for Grants foreldre. Sammen hadde de tre sønner og en datter: Frederick Dent, Ulysses Jr., Ellen og Jesse Root Grant.

Da Grant ble uteksaminert fra West Point, var han stasjonert i Jefferson Barracks, Missouri. I 1846 dro Amerika til krig med Mexico

På begynnelsen av Borgerkrig, Grant meldte seg sammen med militæret som en oberst i det 21. Illinois-infanteriet. Han fanget Fort Donelson, Tennessee i februar 1862, som var den første store unionsseieren. Han ble forfremmet til generalmajor. Han hadde andre seirer kl Vicksburg, Lookout Mountain og Missionary Ridge. I mars 1864 ble han gjort til sjef for alle unionsstyrker. Han aksepterte Lees overgivelse kl Appomattox, Virginia 9. april 1865. Etter krigen tjente han som krigsekretær (1867-68).

Grant ble enstemmig nominert av republikanerne i 1868. Republikanerne støttet svart stemmerett i sør og en mindre mild form for gjenoppbygging enn den som ble uttalt av Andrew Johnson. Grant ble motarbeidet av demokraten Horatio Seymour. Til slutt fikk Grant 53% av den populære stemmen og 72% av valgstemmen. I 1872 ble Grant lett omdøpt og vant over Horace Greeley til tross for de mange skandaler som skjedde under hans administrasjon.

Den største utgaven av Grants presidentskap var Gjenoppbygging. Han fortsatte å okkupere Sørlandet med føderale tropper. Hans administrasjon kjempet mot stater som nektet svarte stemmeretten. I 1870 ble den femtende endringen vedtatt forutsatt at ingen kunne nektes stemmerett basert på rase. Videre i 1875 ble Civil Rights Act vedtatt som sikret at afroamerikanere hadde samme rett til å bruke vertshus, transport og teatre blant annet. Imidlertid ble loven avgjort grunnlovsstridig i 1883.

I 1873 skjedde en økonomisk depresjon som varte i fem år. Mange var arbeidsledige, og mange virksomheter mislyktes.

Grants administrasjon var preget av fem store skandaler.

• Black Friday - 24. september 1869. To spekulanter, Jay Gould og James Fisk, prøvde å kjøpe opp nok gull til å stille inn i gullmarkedet, samtidig som han forhindret Grant fra å dumpe føderalt gull på markedet. De kjørte raskt opp gullprisen før Grant skjønte hva som foregikk og klarte å legge nok gull på markedet til å få ned prisen. Imidlertid ble mange investorer og bedrifter ødelagt på grunn av dette.
• Credit Mobilier - 1872. For å dekke opp for å stjele penger fra Union Pacific Railroad, solgte offiserer i Credit Mobilier-selskapet aksjer billig til medlemmer av kongressen.
• Grants finansminister, William A. Richardson ga spesialagent John D. Sanborn jobben med å samle kriminelle skatter slik at Sanborn kunne beholde 50% av det han samlet inn.
• Whisky Ring - 1875. Mange destillatører og føderale agenter holdt penger som ble betalt som brennevinskatt. Grant ba om straff, men beskyttet sin egen personlige sekretær.
• Belknap bestikkelse - 1876. Grants krigsekretær, W. W. Belknap tok penger fra handelsmenn som solgte på indiske innlegg.

Gjennom alt dette klarte Grant likevel å bli omdøpt og valgt til presidentskapet på nytt.

Etter at Grant trakk seg fra presidentskapet, reiste han og kona gjennom Europa, Asia og Afrika. Han trakk seg deretter tilbake til Illinois i 1880. Han hjalp sønnen sin ved å låne penger for å sette ham opp sammen med en venn ved navn Ferdinand Ward i et meglerfirma. Da de gikk konkurs, mistet Grant alle pengene sine. Han endte med å skrive memoarene sine for penger for å hjelpe kona før han døde 23. juli 1885.

Grant anses å være en av de verste presidentene i USAs historie. Hans funksjonstid var preget av store skandaler, og derfor klarte han ikke å oppnå mye i løpet av de to funksjonene han hadde.