De åtte første amerikanske presidentene gikk inn i en jobb som verden ikke hadde noen presedens for. Og mennene fra Washington til Van Buren skapte dermed tradisjoner som ville leve videre til vår egen tid. De grunnleggende fakta om presidentene som tjenestegjorde før 1840 forteller oss mye om USA da det fremdeles var en ung nasjon.
Som den første amerikanske presidenten satte George Washington tonen som andre presidenter ville følge. Han valgte å tjene bare to begreper, en tradisjon som ble fulgt gjennom hele 1800-tallet. Og hans oppførsel på kontoret ble ofte sitert av presidenter som fulgte ham.
Faktisk snakket presidentene på 1800-tallet ofte om Washington, og det ville ikke være et overdrivelse for å si at den første presidenten ble æret som ingen annen amerikaner gjennom hele det 19. århundre århundre.
Den andre presidenten i USA, John Adams, var den første toppsjefen som bodde i Det hvite hus. Hans ene funksjonstid ble preget av problemer med Storbritannia og Frankrike, og hans løp for en annen periode endte i nederlag.
Adams huskes kanskje best for sin plass som en av America's Founding Fathers. Som medlem av den kontinentale kongressen fra Massachusetts, spilte Adams en stor rolle i å lede nasjonen under den amerikanske revolusjonen.
Som forfatter av uavhengighetserklæringen sikret Thomas Jefferson sin plass i historien før de to funksjonene hans som president på begynnelsen av 1800-tallet.
Jefferson, kjent for sin nysgjerrighet og interesse for vitenskap, var sponsor for Lewis og Clark Expedition. Og Jefferson økte størrelsen på landet ved å skaffe Louisiana-kjøpet fra Frankrike.
Selv om han trodde på begrenset regjering og et lite militær, sendte Jefferson den unge amerikanske marinen for å kjempe mot Barbary Pirates. Og i sin andre tern, da forholdet til Storbritannia frosset, prøvde Jefferson økonomisk krigføring, med slike tiltak som Embargo Act fra 1807.
Det er trygt å si at Madisons største prestasjoner skjedde flere tiår før hans tid som president, da han var sterkt involvert i å skrive USAs grunnlov.
De to presidentbetingelsene til James Monroe ble generelt referert til som Era of Good Feelings, men det er noe av en feilnummer. Det stemmer at partisansk ransmann hadde roet seg etter Krigen 1812, men USA sto fortsatt overfor alvorlige problemer i Monroes periode.
En stor økonomisk krise, Panikken fra 1819, grep nasjonen og forårsaket stor nød. Og en krise over slaveri oppsto og ble avgjort en tid ved passering av Missouri-kompromiset.
John Quincy Adams, sønn av USAs andre president, tilbrakte en ulykkelig periode i Det hvite hus på 1820-tallet. Han kom på kontoret etter valg av 1824, som ble kjent som "The Corrupt Bargain."
Etter sin tid som president ble Adams valgt til Representantenes hus fra Massachusetts. Den eneste presidenten som tjenestegjorde i kongressen etter som president, Adams, foretrakk sin tid på Capitol Hill.
Andrew Jackson regnes ofte som den mest innflytelsesrike presidenten som har tjent mellom presidentskapene i George Washington og Abraham Lincoln. Jackson var det valgt i 1828 under en veldig bitter kampanje mot John Quincy Adams, og hans innvielse, som nærmest ødela Det hvite hus, markerte fremveksten av den "vanlige mannen."
Martin Van Buren var kjent for sine politiske ferdigheter, og den dårlige mesteren i New York-politikken ble kalt "The Little Magician."
Hans ene funksjonstid var urolig, da USA sto overfor en alvorlig økonomisk krise etter valget. Hans største prestasjon kan ha vært arbeidet han gjorde i 1820-årene med å organisere det som skulle bli det demokratiske partiet.