Den dynastiske Egypt-kronologien som vi bruker for å navngi og klassifisere den 2700 år lange listen over kongelige faraoer, er basert på utallige kilder. Det er gamle historie kilder som konger lister, annaler og andre dokumenter oversatt til gresk og latin, arkeologiske studier ved hjelp av radiokarbon og dendrokronologi, og hieroglyfiske studier som Torino-kanon, Palermo-steinen, pyramiden og kistetekster.
Den viktigste kilden for de tretti etablerte dynastiene, sekvenser av herskere forent ved slektskap eller deres viktigste kongelige bolig, er det 3. århundre f.Kr. Egyptisk prest Manetho. Hele arbeidet hans inkluderte en kongeliste og fortellinger, profetier og kongelige og ikke-kongelige biografier. Skrevet på gresk og kalt Aegyptiaca (History of Egypt), Manethos komplette tekst har ikke overlevd, men forskere har oppdaget kopier av kongens liste og andre stykker i fortellinger datert mellom det 3. og 8. århundre etter århundre.
Noen av disse fortellingene ble brukt av den jødiske historikeren Josephus, som skrev sin bok fra 1. århundre etter år
Mot Apion ved å bruke lån, oppsummeringer, parafraser og rekapituleringer av Manetho, med spesiell vekt på andre mellomledende Hyksos-herskere. Andre fragmenter finnes i skriftene til Africanus og Eusebius.Mange andre dokumenter knyttet til de kongelige dynastier måtte vente til egyptiske hieroglyfer på Rosetta Stone ble oversatt av Jean-Francois Champollion på begynnelsen av 1800-tallet. Senere på århundret påførte historikere den nå velkjente strukturen fra Det Gamle Midt-Nye Rike på Manethos 'kongeliste. De gamle, midtre og nye kongedømmene var perioder hvor øvre og nedre deler av Nildalen ble forent; Mellomperiodene var da forbundet falt fra hverandre. Nyere studier fortsetter å finne en mer nyansert struktur enn den antydet av Manetho eller 1800-tallets historikere.
Det var mennesker i Egypt lenge før faraoene, og kulturelle elementer fra de foregående periodene beviser at fremveksten av dynastiske Egypt var en lokal evolusjon.
Dynasty 0 [3200-3000 B.C.E.] er det egyptologer kaller en gruppe egyptiske herskere som ikke er på Manethos liste, definitivt forut for den tradisjonelle opprinnelige grunnleggeren av dynastiske Egypt Narmer, og ble funnet gravlagt på en kirkegård kl Abydos på 1980-tallet. Disse herskerne ble identifisert som faraoer ved tilstedeværelsen av nesu-bit-tittelen "Kongen av Øvre og Nedre Egypt" ved siden av navnene. Den tidligste av disse herskerne er Den (ca. 2900 B.C.E.) og den siste er Scorpion II, kjent som "Scorpion King". Det 5. århundre f.Kr. Palermo-steinen viser også disse herskerne.
Tidlig dynamisk periode [Dynasties 1-2, ca. 3000-2686 B.C.E.]. Omkring 3000 f.Kr. hadde den tidlige dynamiske staten oppstått i Egypt, og dens herskere kontrollerte Nildalen fra deltaet til den første grå stæret kl Aswan. Hovedstaden i denne 1000 km (620 mi) strekningen av elven var sannsynligvis i Hierakonpolis eller muligens Abydos der herskerne ble gravlagt. Den første herskeren var Menes eller Narmer, ca. 3100 B.C.E. De administrative strukturene og de kongelige gravene ble bygget nesten utelukkende av soltørket gjørme murstein, tre og siv, og så lite rester av dem.
De Gamle riket er navnet utpekt av historikere fra 1800-tallet for å referere til den første perioden rapportert av Manetho da både de nordlige (nedre) og sørlige (øvre) delene av Nildalen ble forent under en hersker. Det er også kjent som Pyramid Age, for mer enn et dusin pyramider ble bygget ved Giza og Saqqara. Den første faraoen i det gamle riket var Djoser (3. dynasti, 2667-2648 f.Kr.), som bygde den første monumentale steinkonstruksjonen, kalt den Trinn Pyramid.
Det administrative hjertet av Det gamle riket var i Memphis, hvor en vizier drev den sentrale regjeringsadministrasjonen. Lokale guvernører utførte oppgavene i Øvre og Nedre Egypt. Det gamle riket var en lang periode med økonomisk velstand og politisk stabilitet som inkluderte langdistansehandel med Levant og Nubia. Fra det 6. dynasti begynte imidlertid sentralregjeringens makt å erodere med Pepys II lange 93-årige regjeringstid.
Den storskala bygningen stoppet opp og provinsene ble styrt lokalt. Til slutt kollapset sentralstyret og utenrikshandel stoppet. Landet var fragmentert og ustabilt, med borgerkrig og kannibalisme drevet av hungersnød og omfordeling av rikdom. Tekster fra denne perioden inkluderer kistetekster, som var innskrevet på elitekister i flere romslige begravelser.
De Mellomriket begynte med seieren til Mentuhotep II av Thebes over sine rivaler i Herakleopolis, og gjenforeningen av Egypt. Monumentale bygningskonstruksjoner ble gjenopptatt med Bab el-Hosan, et pyramidekompleks som fulgte Gamle riket tradisjoner, men hadde en gjørme-mursteinkjerne med et rutenett av steinmurer og ferdig med kalksteinsforingsrør blokker. Dette komplekset har ikke overlevd godt.
Ved det 12. dynastiet flyttet hovedstaden til Amemenhet Itj-tawj, som ikke er funnet, men sannsynligvis var nær Fayyum Oasis. Den sentrale administrasjonen hadde en vizier på toppen, en statskasse og departementer for høsting og avlingsforvaltning; storfe og åker; og arbeidskraft for byggeprogrammer. Kongen var fortsatt den guddommelige absolutte herskeren, men regjeringen var basert på et representativt teokrati snarere enn direkte regler.
Faraoene i Mellomriket erobret Nubia, gjennomførte raid inn i Levanten, og brakte tilbake asiatikere som slaver, som til slutt etablerte seg som en maktblokk i deltaområdet og truet imperiet.
Under Andre mellomperiode, den dynastiske stabiliteten tok slutt, den sentrale regjeringen kollapset, og dusinvis av konger fra forskjellige slekter regjerte raskt etter hverandre. Noen av herskerne var fra de asiatiske koloniene i Delta-regionen - Hyksos.
De kongelige livhuskultene stoppet, men kontaktene med Levanten ble opprettholdt og flere asiatikere kom til Egypt. Hyksos erobret Memphis og bygde sin kongelige bolig på Avaris (Tell el-Daba) i det østlige deltaet. Byen Avaris var enorm, med en enorm citadell med vingårder og hager. Hyksoene allierte seg med Kushite Nubia og etablerte omfattende handel med Egeerhavet og Levant.
Det 17. dynastiets egyptiske herskere i Theben startet en "frigjøringskrig" mot Hyksos, og etter hvert styrte Thebanerne Hyksos og innledet det forskere fra 1800-tallet kalte det nye Rike.
Den første herskeren i Det nye riket var Ahmose (1550-1525 f.Kr.) som drev Hyksos ut av Egypt, og etablerte mange interne reformer og politiske omstillinger. De 18. dynastiets herskere, spesielt Thutmosis III, gjennomførte dusinvis av militære kampanjer i Levanten. Handelen ble gjenopprettet mellom Sinai-halvøya og Middelhavet, og den sørlige grensen ble utvidet så langt sør som Gebel Barkal.
Egypt ble velstående og velstående, spesielt under Amenophis III (1390-1352 f.Kr.), men uro oppsto da sønnen Akhenaten (1352-1336 B.C.E.) forlot Tebene, flyttet hovedstaden til Akhetaten (Tell el-Amarna) og reformerte religionen radikalt til den monoteistiske Aten-kulturen. Det varte ikke lenge. De første forsøkene på å gjenopprette den gamle religionen begynte så tidlig som regelen for Akhenatens sønn Tutankhamon (1336-1327 B.C.E.), og til slutt forfølgelse av utøverne av Aten-kult viste seg å være vellykket og den gamle religionen ble gjenopprettet.
Sivile embetsmenn ble erstattet av militært personell, og hæren ble den mest innflytelsesrike innenlandsmakten i landet. Samtidig hetittene fra Mesopotamia ble imperialistisk og truet Egypt. På Slaget ved Qadesh, Ramses II møtte de hettittiske troppene under Muwatalli, men det endte i en dødstid, med en fredsavtale.
På slutten av 1200-tallet f.Kr. hadde en ny fare oppstått fra den såkalte Sea Peoples. Først Merneptah (1213-1203 B.C.E.) deretter Ramses III (1184-1153 B.C.E.), kjempet og vant viktige kamper med Sea Peoples. Mot slutten av Det nye riket ble imidlertid Egypt tvunget til å trekke seg fra Levanten.
Den tredje mellomperioden begynte med en stor politisk omveltning, en borgerkrig som ble prydet av den kushittiske ødemarken Panehsy. Militære aksjoner klarte ikke å gjenopprette kontrollen over Nubia, og da den siste Ramessid-kongen døde i 1069 f.Kr., var en ny maktstruktur i kontroll over landet.
Selv om landet på overflaten var forent, i virkeligheten, ble nord styrt fra Tanis (eller kanskje Memphis) i Nildeltaet, og nedre Egypt ble styrt fra Theben. En formell grense mellom regionene ble etablert ved Teudjoi, inngangen til Fayyum Oasis. Den sentrale regjeringen i Theben var i hovedsak et teokrati, med den øverste politiske autoriteten hviler på gud Amun.
Fra begynnelsen av 900-tallet f.Kr. ble mange lokale herskere tilnærmet autonome, og flere erklærte seg for konger. Libyere fra Kyrenaika tok en dominerende rolle og ble konger av andre halvdel av det 21. dynastiet. Kushittisk styre over Egypt ble opprettet av det 25. dynasti [747-664 f.Kr.)
Sen periode i Egypt varte mellom 343-332 f.Kr., en tid da Egypt ble en persisk satrapi. Landet ble gjenforent av Psamtek I (664-610 f.Kr.), delvis fordi assyrerne hadde svekket seg i sitt eget land og ikke kunne opprettholde sin kontroll i Egypt. Han og påfølgende ledere brukte leiesoldater fra gresk, karian, jødisk, fønikisk og muligens Beduinske grupper som var der for å garantere Egypts sikkerhet fra assyrerne, perserne og Kaldeerne.
Egypt ble invadert av perserne i 525 f.Kr., og den første persiske herskeren var Cambyses. Et opprør brøt ut etter at han døde, men Darius den store klarte å gjenvinne kontrollen av 518 f.Kr. og Egypt forble en perser satrapi frem til 404 f.Kr. da en kort periode med uavhengighet varte til 342 f.Kr. Egypt falt under persisk styre igjen, som bare ble avsluttet ved ankomsten av Alexander den store i 332 f.Kr.
De Ptolemaisk periode begynte med ankomsten av Alexander den store, som erobret Egypt og ble kronet til konge i 332 f.Kr., men han forlot Egypt for å erobre nye land. Etter at han døde i 323 f.Kr., ble deler av hans store imperium pakket ut til forskjellige medlemmer av ham militærstaben, og Ptolemaios, sønnen til Alexanders marshall Lagos, kjøpte Egypt, Libya og deler av Arabia. Mellom 301-280 f.Kr. brøt det ut en etterfølgerskrig mellom de forskjellige myrsallene i Alexanders erobrede land.
På slutten av dette var de Ptolemaiske dynastiene godt etablert og hersket over Egypt til den romerske erobringen av Julius Caesar i 30 f.Kr.
Etter Ptolemaic-perioden tok Egypts lange religiøse og politiske struktur slutt. Men den egyptiske arven fra massive monumenter og en livlig skrevet historie fortsetter å fascinere oss i dag.