Virveldyr: kjent for ryggraden

Virveldyr (Vertebrata) er en gruppe kordater som inkluderer fugler, pattedyr, fisker, lampreys, amfibier og krypdyr. Ryggvirvler har en ryggsøyle der notokorden erstattes av flere ryggvirvler som danner en ryggrad. Ryggvirvlene omgir og beskytter en nervesnor og gir dyret strukturell støtte. Virveldyr har et velutviklet hode, en tydelig hjerne som er beskyttet av en hodeskalle, og sammenkoblede sanseorganer. De har også et meget effektivt luftveisystem, en muskulær svelg med spalter og gjeller (ind terrestriske virveldyr spaltene og gjellene er sterkt modifisert), en muskulær tarm og et kammer hjerte.

En annen bemerkelsesverdig karakter av virveldyr er deres endoskelett. Et endoskelett er en indre samling av notochord, bein eller brusk som gir dyret strukturell støtte. Endoskelettet vokser etter hvert som dyret vokser og gir en solid ramme som dyrets muskler er festet til.

Ryggsøylen i virveldyr er en av gruppens viktigste egenskaper. I de fleste virveldyr er en notokord til stede tidlig i deres utvikling. Notokorden er en fleksibel, men støttende stang som går langs kroppens lengde. Når dyret utvikler seg, erstattes notokorden av en rekke ryggvirvler som danner ryggsøylen.

Basale virveldyr som bruskfisk og strålefinnfisk puster ved bruk av gjeller. Amfibier har ytre gjeller i larvestadiet av deres utvikling og (i de fleste arter) lungene som voksne. Høyere virveldyr - som krypdyr, fugler og pattedyr - har lunger i stedet for gjeller.

I mange år ble de tidligste virveldyrene antatt å være ostracoderms, en gruppe av kjeveløse, bunnlevende, filterfôrende marine dyr. Men i løpet av det siste tiåret har forskere oppdaget flere fossile virveldyr som er eldre enn ostracoderms. Disse nyoppdagede prøvene, som er omtrent 530 millioner år gamle, inkluderer Myllokunmingia og Haikouichthys. Disse fossilene har mange virveldyrstrekk som hjerte, parvise øyne og primitive ryggvirvler.

Opprinnelsen til kjeene markerte et viktig poeng i utviklingen av virveldyr. Kjever muliggjorde virveldyr til å fange og konsumere større byttedyr enn deres kjeveløse forfedre. Forskere mener at kjever oppsto via modifiseringen av de første eller andre gjellbuene. Det er antatt at denne tilpasningen først har vært en måte å øke gjelleventilasjonen på. Senere, når muskulaturen utviklet seg og gjellbuene bøyde seg fremover, fungerte strukturen som kjever. Av alle levende virveldyr er det bare lampegjenger som mangler kjever.

De viktigste kjennetegnene til virveldyr inkluderer:

• virvelsøylen
• godt utviklet hode
• distinkt hjerne
• sammenkoblede sanseorganer
• effektivt luftveier
• muskuløs svelg med spalter og gjeller
• muskuløs tarm
• kammeret hjerte
• endoskeleton

Cirka 57 000 arter. Virveldyr utgjør omtrent 3% av alle kjente arter på planeten vår. De andre 97% av arter som lever i dag er virvelløse dyr.

Virveldyr er klassifisert i følgende taksonomiske hierarki:

dyr > chordatar > Virveldyr

Virveldyr er delt inn i følgende taksonomiske grupper:

• Benete fisker (Osteichthyes) - Det er omtrent 29 000 arter av benfisk i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer strålefinnfisk og lobfinnfisk. Benete fisker er så navngitt fordi de har et skjelett laget av ekte bein.
• Bruskfisk (Chondricthyes) - Det er omtrent 970 arter av bruskfisk som lever i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer haier, stråler, skøyter og chimaeraser. Bruskfisk har et skjelett som er laget av brusk i stedet for bein.
• Lampreys og Hagfishes (Agnatha) - Det er rundt 40 arter av lamprey i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer pouched lampreys, chilenske lampreys, australske lampreys, Northern lampreys og andre. Lampreys er kjeveløse virveldyr som har en lang smal kropp. De mangler vekter og har en sugerlignende munn.
• tetrapoder (Tetrapoda) - Det er omtrent 23 000 arter av tetrapods i live i dag. Medlemmer av denne gruppen inkluderer fugler, pattedyr, amfibier og krypdyr. Tetrapods er virveldyr med fire lemmer (eller hvis forfedre hadde fire lemmer).

Hickman C, Roberts L, Keen S. Dyre mangfold. 6. utg. New York: McGraw Hill; 2012. 479 s.

Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrerte prinsipper for zoologi 14. utg. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 s.