"Kjærestigen" forekommer i teksten Symposium (C. 385-370 f.Kr.) av den eldgamle greske filosofen Platon. Det handler om en konkurranse på en menns bankett, som involverer improviserte filosofiske taler til ros for Eros, den greske kjærlighetsguden og seksuelle lysten. Sokrates oppsummerte talene til fem av gjestene og fortalte deretter læren til en prestinne, Diotima. Stigen er en metafor for oppstigningen en kjæreste kan gjøre fra rent fysisk tiltrekning til noe vakkert, som en vakker kropp, den laveste ringen, til faktisk betraktning av formen Skjønnheten i seg selv.
Diotima forteller til Socrates at hvis han noen gang nådde den høyeste ringen på stigen og tenkte på Form of Beauty, ville han aldri mer bli forført av de fysiske attraksjonene til vakre ungdommer. Ingenting kan gjøre livet mer verdt å leve enn å glede seg over denne typen visjoner. Fordi Form of Beauty er perfekt, vil den inspirere perfekt dyd hos de som tenker på den.
Denne beretningen om kjærlighetsstigen er kilden til den kjente forestillingen om "
Platonsk kjærlighet, "med det menes den slags kjærlighet som ikke kommer til uttrykk gjennom seksuelle forhold. Beskrivelsen av oppstigningen kan sees som en beretning om sublimering, prosessen med å transformere en slags impuls til en annen, vanligvis, en som blir sett på som "høyere" eller mer verdifull. I dette tilfellet blir den seksuelle ønsket om en vakker kropp sublimert til et ønske om filosofisk forståelse og innsikt.