For noen tenåringer kan det være en inspirerende opplevelse å lese andres livshistorier - enten de er kjente forfattere eller ofre for en borgerkrig. Denne listen over sterkt anbefalte samtid biografier, selvbiografier, og memoarer skrevet for unge voksne inkluderer livstimer om å ta valg, å overvinne monumentale utfordringer og å ha mot til å være en stemme for positiv forandring.
I sitt selvbiografiske memoar, "Hole in My Life" (Farrar, Straus & Giroux, 2004), prisbelønte barn og den unge voksne forfatteren Jack Gantos deler sin overbevisende historie om å gjøre et enkelt valg som endret hans skjebne. Som en ung mann på 20 som kjempet for å finne retning, grep Gantos en mulighet for raske kontanter og eventyr, signering for å hjelpe seile en 60 fots yacht med en last hasj fra Jomfruøyene til New York City. Det han ikke hadde forventet var å bli fanget. Vinner av Printz Honor Award, holder Gantos ingenting tilbake om sine opplevelser med fengselsliv, narkotika og konsekvensene av å ta en veldig dårlig beslutning. (På grunn av modne temaer, anbefales denne boka for 14 år og oppover.)
Mens Gantos tydelig gjorde en enorm feil, som det fremgår av hans kritikerroste arbeidsmasse, var han i stand til å snu livet igjen. I 2012 vant Gantos John Newbery-medaljen for hans middelklassens roman "Dead End in Norvelt" (Farrar, Straus & Giroux, 2011).
"Soul Surfer: A True Story of Faith, Family and Fighting for Get Back in the Board" (MTV Books, 2006) er Bethany Hamiltons historie. Som 14-åring trodde den konkurrerende surferen Bethany Hamilton at livet hennes var over da hun mistet armen i et haieangrep. Likevel, til tross for dette hinderet, fant Hamilton viljen til å fortsette å surfe i sin egen kreative stil og beviste for seg selv at verdensmesterskapet i surfing fortsatt var innen rekkevidde.
I denne virkelige beretningen kroniserer Hamilton historien om livet hennes før og etter ulykken, inspirerende lesere for å overvinne hindringer ved å finne og fokusere på en indre lidenskap og besluttsomhet. Det er en fantastisk historie om tro, familie og mot. (Anbefales for 12 år og oppover.)
Brutalt angrepet av opprørssoldater som kuttet begge hendene hennes, overlevde 12 år gamle Mariatu Kamara fra Sierra Leone på mirakuløst vis og fant veien til en flyktningleir. Da journalister ankom landet hennes for å dokumentere krigens grusomheter, ble Kamara reddet. Historien hennes om å overleve som et offer for borgerkrig for å bli en UNICEFs spesialrepresentant, "Bite of the Mango" (Annick Press, 2008) er en inspirerende historie om mot og triumf. (På grunn av modne temaer og vold, anbefales denne boka for 14 år og oppover.)
Med egne ord har fire unge menn sendt til døden når tenåringer snakker ærlig med forfatteren Susan Kuklin i unflinching nonfiction bok, "No Choirboy: Murder, Violence and Teenagers on Death Row" (Henry Holt Books for Young Lesere, 2008). De ungdommelige fornærmede snakker åpent om valgene og feilene de gjorde, samt om deres liv i fengsel.
Kuklin er skrevet i form av personlige fortellinger, og inkluderer kommentarer fra advokater, innsikt i juridiske spørsmål og bakhistoriene som fører frem til hver enkelt manns forbrytelse. Det er en urovekkende lesning, men det gir tenåringer et perspektiv på kriminalitet, straff og fengselssystemet fra folk på deres egen alder. (På grunn av modne emner, anbefales denne boken for 14 år og oppover.)
"Han tok farvel med YouTube-lenker." Hva skjer når du ber tenåringer som spenner fra høyprofil til bare din gjennomsnittlige gutt om å oppsummere håp, drømmer og problemer med bare seks ord? Det er akkurat det redaktørene av Smith Magazine utfordret tenåringer over hele landet til å gjøre. Den resulterende samlingen, "I Can't Keep My Own Secrets: Six-Word Memoirs by Teens Famous and Obscure" (HarperTeen, 2009), inneholder 800 seks-ords memoarer som spenner fra følelser fra komisk til dyptgående. Disse fartsfylte, intuitive livene i ungdomslivet, skrevet for tenåringer av tenåringer, leser som poesi og kanskje bare inspirerer andre til å tenke på sine seks-ords memoarer. (Anbefales for 12 år og oppover.)
Minner om hjerte-trekkende figurer som Gilly Hopkins ("The Great Gilly Hopkins" av Katherine Paterson) og Dicey Tillerman ("The Tillerman Series" av Cynthia Voigt), livet til Ashley Rhodes-Courter er en serie uheldige hendelser i det virkelige liv som er hverdagens virkelighet for for mange barn i Amerika. I hennes memoar, "Three Little Words" (Atheneum, 2008), forteller Rhodes-Courter de 10 opprivende årene hun tilbrakte i fosterhjemssystemet og ga på en gripende måte stemme til barn fanget under omstendigheter utenfor dem styre. (Anbefales for 12 år og oppover.)
På begynnelsen av 1990-tallet ble 12 år gamle Ishmael Beah feid opp i Sierra Leones borgerkrig og omgjort til guttesoldat. Selv om han var mild og god av hjertet, oppdaget Beah at han var i stand til grufulle brutale handlinger. Den første delen av Beahs memoar, "A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldier" (Farrar, Straus & Giroux, 2008), skildrer skremmende enkel forvandling av et typisk barn til en sint tenåring med evnen til å hate, drepe og utøve en AK-47. De siste kapitlene i Beahs historie handler om forløsning, rehabilitering og til syvende og sist om å komme til USA, der han gikk på og uteksaminert college. (Anbefales for 14 år og oppover.)
"Jeg vil alltid skrive tilbake: Hvordan ett brev forandret to liv" (Little, Brown Books for Young Readers, 2015) er et sant liv historien som begynner i 1997 når "typisk 12 år gammel amerikansk jente" Caitlin Alifirenka får i oppgave å gi en pennevenn skole. Korrespondansen hennes med en 14 år gammel gutt ved navn Martin Ganda fra Zimbabwe vil til slutt endre begge livene deres.
I brevene som går frem og tilbake, får leserne vite at Alifirenka fører et liv med middelklasseprivilegium, mens Gandas familie lever i knusende fattigdom. Selv noe så enkelt som å sende et brev er ofte utenfor hans måter, og likevel gir Ganda "det eneste løftet som jeg visste at jeg kunne holde: at jeg alltid ville skrive tilbake, uansett hva."
Fortellingen har form av en dobbelt pen-pal-selvbiografi fortalt i vekslende stemmer og vevd sammen med hjelp av forfatteren Liz Welch. Den dekker seksårsperioden fra Alifirenkas første brev til Gandas eventuelle ankomst til Amerika hvor han skal delta på college, takket være et fullt stipend arrangert av Alifirenkas mamma. Deres inspirerende vennskap på lang avstand er et vitnesbyrd om hvor mye to målbevisste tenåringer kan oppnå når de legger hjerter og sinn til rette for det. (Anbefales for 12 år og oppover.)
"I Am Malala: The Story of the Girl Who Stood Up for Education and Was Shot by Taliba" skrevet av Malala Yousafza og Christina Lamb (Little, Brown and Company, 2012) er selvbiografien om en jente som mer enn noe, ønsket å lære - og nesten ble drept for sin innsats.
I oktober 2012 ble 15 år gamle Yousafzai skutt i hodet på et blankt felt mens hun kjørte med buss hjem fra skolen i hjemlandet Pakistan. Dette memoaret sporer ikke bare hennes bemerkelsesverdige bedring, men veien som førte henne til å bli den yngste vinneren av Nobels fredspris. Det er en beretning om en familie som berøres fra første hånd av terrorismens brutalitet, og den ukuelige vilje til en jente som ikke vil gi fra seg utdannelsen for enhver pris.
I et samfunn som er dominert av menn, er det også den hjerteligste historien om ukonvensjonelle og modige foreldre som slo seg sammen ved å oppmuntre datteren til å være alt hun kunne være. Yousafzais avsløringer er en bitter søt hyllest til alle de bemerkelsesverdige prestasjonene hun har oppnådd - og prisen både hun og familien har måttet betale for at hun skal oppnå dem. (Anbefales for 12 år og oppover.)
"Rethinking Normal: A Memoir in Transition" av Katie Rain-Hill og Ariel Schrag (Simon Schuster Books for Young Readers, 2014) er historien om en 19 år gammel transkjønn tenåring som vokste opp som gutt, men alltid visste at hun var en pike. Bullied og suicidal finner Rain-Hill mot til å følge sannheten hennes, og med mammas hjelp er hun i stand til å transformere både kroppen og livet hennes.
Dette førstepersons memoaret undersøker ikke bare hva det vil si å identifisere som transkjønn og hva det trengs gjennomgå kjønnsoverføringskirurgi, men gir også en ikke-sukkerbelagt beretning om utfordringene Rain-Hill sto overfor når kroppen hun bodde i endelig stemte overens med kjønnet hennes identitet.
Det hele blir fortalt med selvutslettende humor og avvæpnende glede som trekker leserne inn, samtidig som gjenoppfinne den vanlige tenåringen om kommende ungdom og betydningen av hva det er å være "normal." (Anbefales for 14 år og opp.)