Ulike typer terrorisme er blitt definert av lovgivere, sikkerhetsfagfolk og lærde. Typer varierer i henhold til hva slags angrepsmidler en angriper bruker (biologisk, for eksempel) eller etter hva de prøver å forsvare (som i økoterrorisme).
Forskere i USA begynte å skille forskjellige typer terrorisme på 1970-tallet, etter et tiår der både nasjonale og internasjonale grupper blomstret. På det tidspunktet hadde moderne grupper begynt å bruke teknikker som kapring, bombing, diplomatisk kidnapping og attentat for å hevde kravene sine og for første gang fremsto de som virkelige trusler mot vestlige demokratier, sett av politikere, lovgivere, rettshåndhevelse og forskere. De begynte å skille forskjellige typer terrorisme som en del av den større innsatsen for å forstå hvordan de kan motarbeide og avskrekke.
Her er en omfattende liste over typer terrorisme, med lenker til mer informasjon, eksempler og definisjoner.
Men det kan også hevdes at stater kan og har vært terrorister. Statsterrorister kan bruke makt eller trusselen om makt, uten å erklære krig, for å terrorisere innbyggerne og oppnå et politisk mål. Tyskland under nazi-styre er blitt beskrevet på denne måten.
Det har også blitt hevdet at stater deltar i internasjonal terrorisme, ofte ved fullmektig. USA anser Iran som den mest produktive sponsoren for terrorisme fordi Iran våpengrupper, for eksempel Hizballah, som bidrar til å gjennomføre sine utenrikspolitiske mål. USA har også blitt kalt en terrorist, for eksempel gjennom sin skjulte sponsing av Nicaraguan Contras på 1980-tallet.
bioterrorisme refererer til forsettlig løslatelse av giftige biologiske stoffer for å skade og terrorisere sivile, i navnet til en politisk eller annen sak. U.S. Center for Disease Control har klassifisert virus, bakterier og giftstoffer som kan brukes i et angrep. Biologiske sykdommer i kategori A er de som mest sannsynlig gjør mest skade. De inkluderer:
Cyberterrorists bruker informasjonsteknologi for å angripe sivile og gjøre oppmerksom på deres sak. Dette kan bety at de bruker informasjonsteknologi, som datasystemer eller telekommunikasjon, som et verktøy for å orkestrere et tradisjonelt angrep. Oftere refererer cyberterrorism til et angrep på informasjonsteknologi i seg selv på en måte som radikalt kan forstyrre nettverkstjenester. Cyberterrorister kan for eksempel deaktivere nettverks nødssystemer eller hacke seg inn i nettverk som inneholder kritisk økonomisk informasjon. Det er bred uenighet om omfanget av den eksisterende trusselen fra cyberterrorister.
Økoterrorisme er et nylig myntet begrep som beskriver vold av hensyn til miljøisme. Generelt saboterer miljøekstremister eiendommer for å forårsake økonomiske skader på næringer eller aktører de ser på som å skade dyr eller det naturlige miljøet. Disse har for eksempel omfattet pelsbedrifter, hogstfirmaer og dyreforskningslaboratorier.
Atomterrorisme viser til en rekke forskjellige måter kjernefysiske materialer kan utnyttes som en terror taktikk. Disse inkluderer å angripe atomvåpenanlegg, kjøpe atomvåpen eller bygge atomvåpen eller på annen måte finne måter å spre radioaktivt materiale på.
Narkoterrorisme har hatt flere betydninger siden det myntet i 1983. Den betegnet en gang vold brukt av narkotikasmuglere for å påvirke regjeringer eller forhindre regjeringens innsats for å stoppe narkotikahandel. I løpet av de siste årene har narkoterrorisme blitt brukt for å indikere situasjoner der terrorgrupper bruker narkotikahandel for å finansiere sine andre operasjoner.