Saltholdighet: Definisjon og viktighet for marint liv

Den enkleste saltholdighetsdefinisjonen er at det er et mål på oppløste salter i en vannkonsentrasjon. Salter i sjøvann inkluderer ikke bare natriumklorid (bordsalt) men andre elementer som kalsium, magnesium og kalium.

Disse stoffene kommer i havet gjennom komplekse prosesser inkludert vulkanutbrudd og hydrotermiske ventilasjonsåpninger, så vel som mindre sammensatte måter som vind og steiner på land, som løses opp i sand og deretter salt.

Key Takeaways: Defining Salinity

Saltholdighet i sjøvann måles i deler per tusen (ppt) eller praktiske saltholdighetsenheter (psu). Normalt sjøvann har gjennomsnittlig 35 deler oppløst salt per tusen deler vann, eller 35 ppt. Det tilsvarer 35 gram oppløst salt per kilo sjøvann, eller 35 000 deler per million (35 000 ppm), eller 3,5% saltholdighet, men det kan variere fra 30 000 ppm til 50 000 ppm.

Til sammenligning har ferskvann bare 100 deler salt pr million deler vann, eller 100 ppm. Vannforsyningen i USA er begrenset til et saltholdighetsnivå på 500 ppm, og den offisielle saltkonsentrasjonsgrensen i U.S. drikkevannet er 1000 ppm, mens vann for vanning i USA er begrenset til 2000 ppm, ifølge The Engineering Toolbox.

Gjennom jordas historie har geologiske prosesser, for eksempel forvitring av bergarter bidratt til å gjøre havene salt, sier NASA. Fordampning og dannelse av havis fikk saltholdigheten til verdens hav til å stige. Disse "saltholdige stigende" faktorene ble motvekt av tilstrømningen av vann fra elver så vel som regn og snø, legger NASA til.

Å studere saltholdigheten i havene har vært vanskelig gjennom menneskets historie på grunn av begrenset prøvetaking av havvann med skip, bøyer og fortøyninger, forklarer NASA.

Likevel, så langt tilbake som årene 300 til 600 "bevissthet om endringer i saltholdighet, temperatur og lukt, hjalp polynesiere å utforske det sørlige Stillehavet," sier NASA.

Mye senere, på 1870-tallet, forskere på et skip ved navn H.M.S. Challenger målte saltholdighet, temperatur og vanntetthet i verdens hav. Siden den gang har teknikker og metoder for måling av saltholdighet endret seg drastisk.

Saltholdighet kan påvirke tettheten av havvann: Vann som har høyere saltholdighet er tettere og tyngre og vil synke under mindre saltvann, varmere vann. Dette kan påvirke bevegelsen av havstrømmer. Det kan også påvirke livet i havet, som kan trenge å regulere inntaket av saltvann.

Sjøfugl kan drikke saltvann, og de frigjør det ekstra saltet via saltkjertlene i nesehulene. Hvaler kan ikke drikke mye saltvann; i stedet kommer vannet de trenger fra hva som helst som er lagret i byttet deres. De har nyrer som kan behandle ekstra salt, men. Hav oter kan drikke saltvann fordi nyrene deres er tilpasset for å bearbeide saltet.

Dypere havvann kan være mer saltvann, og det samme er havvann i regioner med varmt klima, lite nedbør og rikelig med fordampning. I områder nær kysten hvor det er mer strøm fra elver og bekker, eller i polare strøk der det er smeltende is, kan vannet være mindre saltvann.

Likevel er det ifølge U.S. Geological Survey nok salt i verdens hav som hvis du fjernet den og spredte den jevnt utover jordens overflate, det ville skape et lag omtrent 500 fot tykk.

I 2011 lanserte NASA Aquarius, byråets første satellittinstrument designet for å studere saltholdigheten i verdens hav og forutsi fremtidige klimaforhold. NASA sier at instrumentet, som ble lansert ombord i argentinsk romfartøy Aquarius /Satélite de Aplicaciones Científicas, måler saltholdigheten i overflaten - omtrent den øverste tomme - av verdens hav.

Middelhavet har et høyt saltinnhold fordi det stort sett er avstengt fra resten av havet. Den har også varme temperaturer som resulterer i hyppig luftfuktighet og fordampning. Når vannet fordamper, forblir saltet, og syklusen begynner igjen.

I 2011 ble saltholdigheten i Dødehavet, som ligger mellom Israel og Jordan, målt til 34,2%, selv om dens gjennomsnittlige saltholdighet er 31,5%.

Hvis saltholdigheten i en vannmasse endres, kan det påvirke vannets tetthet. Jo høyere saltnivå, jo tettere er vannet. For eksempel blir besøkende ofte overrasket over at de ganske enkelt kan flyte på ryggen, uten noen anstrengelse, på overflaten av Dødehavet, på grunn av den høye saltholdigheten, som skaper høy vanntetthet.

Selv kaldt vann med høy saltholdighet, slik som det som finnes i det nordlige Atlanterhavet, er tettere enn varmt, ferskt vann.

• Barker, Paul og Anoosh Sarraf. (TEOS-10)Termodynamisk ligning av SeaWater 2010.
• "Saltholdighet og saltlake." Nasjonalt snø- og isdatasenter.
• Stout, P.K. "Salt: i hav og i mennesker." Rhode Island Sea Grant Fact Sheet.
• U.S. Geological Survey: Hvorfor er havet salt?