Vi kjenner alle det grunnleggende i næringskjeden: planter spiser sollys, dyr spiser planter, og større dyr spiser mindre dyr. I naturens verden er det imidlertid alltid unntak, som det fremgår av planter som tiltrekker seg, felle og fordøye dyr (for det meste insekter, men også sporadisk snegl, firfirsle eller til og med små pattedyr). På de følgende bildene vil du møte 12 kjøttetende planter, alt fra den kjente Venus flytrap til den mindre kjente cobra-liljen.
Det viktigste som skiller den tropiske muggenplanten, slekten Nepenthes, fra andre kjøttetende grønnsaker er dens skala: "muggen" av denne planten kan nå over en fot inn høyde, ideell for å fange og fordøye ikke bare insekter, men små øgler, padder og til og med pattedyr. De dødsdømte dyrene tiltrekkes av plantens søtduftende nektar, og når de først faller ned i muggen, kan fordøyelsen ta så lang tid som to måneder. Det er rundt 150 Nepenthes arter spredt rundt den østlige halvkule, hjemmehørende i Madagaskar, Sørøst-Asia og Australia. Også kjent som monkey cup, muggene til noen av disse plantene brukes som drikkekopper av aper (som er for store til å finne seg i feil ende av næringskjeden).
Så navngitt fordi det ser ut som en kobraslange som er i ferd med å slå, kobra-liljen, Darlingtonia californica, er en sjelden plante som er hjemmehørende i kaldtvannsmyrene i Oregon og Nord-California. Denne planten er virkelig diabolisk: den lokker ikke bare insekter i muggen med den søte lukten, men den lukkede mugger har mange, gjennomsiktige falske "avkjørsler" som utmatter de desperate ofrene når de prøver å gjøre det flukt. Merkelig nok har naturforskere ennå ikke identifisert den naturlige pollinereren av kobra-liljen. Det er tydelig at en slags insekt samler blomsterens pollen og lever for å se en annen dag, men det er ukjent nøyaktig hvilken.
Til tross for det aggressivt klingende navnet, er det uklart om triggerplanten (slekten Stylidium) er genuint kjøttet eller ganske enkelt å prøve å beskytte seg mot irriterende insekter. Noen arter av triggerplanter er utstyrt med "trikomer" eller klissete hår, som fanger små bugs som ikke har noe å gjøre med pollineringsprosessen - og bladene på disse plantene skiller ut fordøyelsesenzymer som sakte løser opp sine uheldige ofrene. I påvente av ytterligere forskning, vet vi imidlertid ikke om triggerplanter faktisk henter noe næring fra det lille, krøllete byttet sitt eller bare slipper unna uønskede besøkende.
En planteplante kjent som en liana, Triphyophyllum peltatum har flere stadier i livssyklusen enn Ridley Scotts xenomorf. For det første vokser det usynlige ovalformede blader. Så rundt den tid den blomstrer, produserer den lange, klissete, "kjertelrike" blader som tiltrekker, fanger og fordøyer insekter. Og til slutt blir det en klatrende vintreet utstyrt med korte hektede blader, noen ganger når lengder over 100 fot. Hvis dette høres skummelt ut, er det ingen grunn til bekymring: Utenom drivhus som spesialiserer seg på eksotiske planter, er det eneste stedet du kan møte T. peltatum er hvis du besøker det tropiske Vest-Afrika.
Den portugisiske solsken, Drosophyllum lusitanicum, vokser i næringsfattig jord langs kysten av Spania, Portugal og Marokko - slik at du kan tilgi det for å supplere kostholdet med en og annen insekt. Som mange andre kjøttetende planter på denne listen, tiltrekker den portugisiske solsken bugs med sin søte aroma, feller dem i et klissete stoff som heter mucilage på bladene, skiller ut fordøyelsesenzymer som sakte løser opp de uheldige insektene, og absorberer næringsstoffene slik at de kan leve til å blomstre en annen dag. (Forresten, drosophyllum lusitanicum har ingenting å gjøre med Drosophila, bedre kjent som fruktflue.)
Roridula, som er innfødt til Sør-Afrika, er en kjøttetende plante med en vri: Den fordøyer ikke insektene den fanger med sine klissete hår, men overlater denne oppgaven til en bugart som heter Pameridea roridulae, som det har et symbiotisk forhold til. Hva får Roridula til gjengjeld? Vel, utskilt avfall fra P. roridulae er spesielt rik på næringsstoffer som planten tar opp. (Forresten, 40 millioner år gamle fossiler av Roridula er blitt oppdaget i den baltiske regionen av Europa, et tegn på at denne planten var mye mer utbredt i løpet av Cenozoic Era enn det er nå.)
Oppkalt etter de brede bladene som ser ut som om de har blitt belagt med smør, butterwort (slekten Pinguicula) er hjemmehørende i Eurasia, Nord-Amerika, Sør-Amerika og Mellom-Amerika. I stedet for å avgi en søt lukt, tiltrekker butterworts insekter som tar feil av perlemorsekretene på seg etterlater seg for vann, på hvilket tidspunkt de blir festet i den klissete gooen og blir langsomt oppløst av fordøyelseskanalen enzymer. Du kan ofte fortelle når en smørwort har spist godt av de hule insekts eksoskelettene, laget av kitin, som er igjen på bladene etter at innsiden deres er sugd tørr.
I motsetning til de andre plantene på denne listen, er korketrekkerplanten (slekten Genlisea) bryr meg ikke mye om insekter; snarere består dens viktigste diett av protozoer og andre mikroskopiske dyr, som den tiltrekker seg og spiser ved å bruke spesialiserte blader som vokser under jorden. (Disse underjordiske bladene er lange, bleke og rotlignende, men Genlisea har også mer normalt utseende grønne blader som spirer over bakken og brukes til å fotosyntetisere lys). Teknisk klassifisert som urter, lever korketrekkerplanter de semikvatiske regionene i Afrika og både Mellom- og Sør-Amerika.
Venus flytrap (Dionaea muscipula) er til andre kjøttetende planter hva Tyrannosaurus Rex er til dinosaurer: kanskje ikke det største, men absolutt det mest kjente medlemmet av rasen. Til tross for hva du kanskje har sett i filmene, er Venus flytrap ganske liten (hele planten er ikke mer enn en halv fot i lengde), og dens klissete, øyelokklignende "feller" handler bare om en tomme lang. Og det er hjemmehørende i de subtropiske våtmarkene i North Carolina og South Carolina. Et interessant faktum om Venus flytrap: Å kutte ned på falske alarmer fra fallende blader og biter av rusk, denne plantens feller blir bare lukket hvis et insekt berører to forskjellige interiørhår i løpet av 20 sekunder.
For alle formål, den vannlevende versjonen av Venus flytrap, vannhjulplanten (Aldrovanda vesiculosa), har ingen røtter, flyter på overflaten av innsjøer og lokker bugs med sine små feller (fem til ni stykker på symmetriske hvirvler som strekker seg ned langs plantens lengde). Med tanke på likhetene i spisevanene og fysiologien - fellene til vannhjulplanten kan klikke seg fast så lite som hundre sekund - kan du ikke bli overrasket over å vite at EN. vesikuløs og Venusfluefanger dele minst en felles stamfar, en kjøttetende plante som levde en gang i løpet av den cenozoiske epoken.
Moccasin-planten (slekt Cephalotaceae) opprinnelig oppdaget i Southwest Australia, sjekker alle de aktuelle boksene for en kjøttspisende grønnsak: Den tiltrekker seg insekter med sin søte duft og lokker dem deretter inn i de mokkasinformede muggene der den uheldige bugten sakte går fordøyd. (For ytterligere å forvirre byttedyr har lokkene til disse muggene gjennomskinnelige celler, som får insekter til å banke seg selv dumme når de prøver å rømme.) Hva gjør moccasin-planten uvanlig er at det er nærmere beslektet med blomstrende planter (som epletrær og eiketrær) enn det er til andre kjøttetende muggeplanter, som sannsynligvis kan være krittet opp til konvergent evolusjon.
Ikke helt brokkoli, selv om det er like belagelig for folk som ikke bryr seg om kjøttetende planter, Brocchinia reducta er faktisk en type bromeliad, den samme familien av planter som inkluderer ananas, spanske mose og forskjellige tykkbladeres sukkulenter. Innfødt til det sørlige Venezuela, Brasil, Colombia og Guyana, Brocchinia er utstyrt med lange, smale mugger som reflekterer ultrafiolett lys (som insekter tiltrekkes av) og som de fleste andre planter på denne listen, avgir en søt duft som er uimotståelig for gjennomsnittet bug. I lang tid var botanikere usikre på om Brocchinia var en ekte kjøttetende, helt til oppdagelsen i 2005 av fordøyelsesenzymer i sin rikelige bjelle.