Forstå Sartres "The Wall"

Jean Paul Sartre publiserte den franske novellen Le Mur (“The Wall”) i 1939. Det ligger i Spania i løpet av spanske borgerkrigen som varte fra 1936 til 1939. Hovedtyngden av historien er tatt opp og beskriver en natt tilbrakt i en fengselscelle av tre fanger som har fått beskjed om at de blir skutt om morgenen.

De fortelleren av "The Wall", Pablo Ibbieta, er medlem av Den internasjonale brigaden, progressivt tenkende frivillige fra andre land som dro til Spania for å hjelpe de som kjempet mot FrancoFascister i et forsøk på å bevare Spania som republikk. Sammen med to andre, Tom og Juan, er han blitt tatt til fange av Francos soldater. Tom er aktiv i kampen, som Pablo; men Juan er bare en ung mann som tilfeldigvis er bror til en aktiv anarkist.

I den første scenen blir de intervjuet på en veldig oppsummert måte. De blir nesten ikke spurt, selv om avhørerne ser ut til å skrive mye om dem. Pablo blir spurt om han vet hvor Ramon Gris, en lokal anarkistisk leder, befinner seg. Han sier at han ikke gjør det. De blir så ført til en celle. Klokka 08.00 om kvelden kommer en offiser for å fortelle dem, på en helt saklig saklig måte, at de er blitt dømt til døden og blir skutt neste morgen.

Naturligvis tilbringer de natten undertrykt av kunnskapen om deres forestående død. Juan er utstoppet av selvmedlidenhet. En belgisk lege holder dem i selskap for å gjøre sine siste øyeblikk "mindre vanskelige." Pablo og Tom sliter med å komme å avtale ideen om å dø på et intellektuelt nivå, mens kroppene deres forråder frykten de naturlig har frykt. Pablo befinner seg gjennomvåt i svette; Tom kan ikke kontrollere blæren.

Pablo observerer hvordan å bli konfrontert med døden radikalt endrer måten alt - kjente gjenstander, mennesker, venner, fremmede, minner, ønsker - vises for ham og hans holdning til det. Han reflekterer over livet sitt fram til dette punktet:

I det øyeblikket følte jeg at jeg hadde hele livet foran meg, og jeg tenkte: "Det er en forbannet løgn." Det var ingenting verdt fordi det var ferdig. Jeg lurte på hvordan jeg hadde klart å gå, le med jentene: Jeg ville ikke ha beveget meg så mye som lillefingeren hvis jeg bare hadde forestilt meg at jeg skulle dø slik. Livet mitt sto foran meg, lukket, lukket, som en pose, og allikevel var alt inni den uferdig. For et øyeblikk prøvde jeg å dømme det. Jeg ville si til meg selv, dette er et vakkert liv. Men jeg kunne ikke dømme det; det var bare en skisse; Jeg hadde brukt tiden min på forfalskning av evigheten, jeg hadde ikke forstått noe. Jeg savnet ingenting: det var så mange ting jeg kunne ha savnet, smaken av manzanilla eller badene jeg tok om sommeren i en liten bekk i nærheten av Cadiz; men døden hadde forhindret alt.

Morgen ankommer, og Tom og Juan blir tatt ut for å bli skutt. Pablo blir forhørt igjen, og fortalte at hvis han informerer om Ramon Gris, vil hans liv bli skånet. Han er innelåst i et vaskerom for å tenke over dette i ytterligere 15 minutter. I løpet av den tiden lurer han på hvorfor han ofrer livet for Gris, og kan ikke gi noe svar bortsett fra at han må være en "sta sort." Urasjonaliteten i oppførselen hans morer ham.

På spørsmål om nok en gang for å si hvor Ramon Gris gjemmer seg, bestemmer Pablo seg for å spille klovnen og gjør opp et svar, og forteller sine avhørere at Gris gjemmer seg i den lokale kirkegården. Soldater blir sendt ut umiddelbart, og Pablo venter på at de kommer tilbake og hans henrettelse. En stund senere får han imidlertid lov til å bli med på kroppen av fanger i hagen som ikke venter på henrettelse, og det blir fortalt at han ikke vil bli skutt - i det minste ikke for nå. Han forstår ikke dette før en av de andre fangene forteller ham at Ramon Gris, etter å ha flyttet fra sitt gamle gjemmested til kirkegården, ble oppdaget og drept den morgenen. Han reagerer med å le "så hardt at jeg gråt."

Bemerkelsesverdige elementer i Sartres historie er med på å gi liv til flere av de sentrale begrepene om eksistensialisme. Disse hovedtemaer inkludere:

• Livet presentert slik det oppleves. I likhet med mye eksistensialistisk litteratur, er historien skrevet fra førstepersonsperspektiv, og fortelleren har ingen kunnskap utover samtiden. Han vet hva han opplever; men han kan ikke komme inn i andres sinn; ikke sier han noe som "Senere skjønte jeg at ..." som ser tilbake på nåtiden fra fremtiden.
• Vektlegging av intensiteten i sanseopplevelsen. Pablo opplever kulde, varme, sult, mørke, sterke lys, lukter, rosa kjøtt og grå ansikter. Folk skjelver, svetter og tisser. Mens filosofer liker Platon se sensasjoner som hindringer for kunnskap, her blir de presentert som veier for innsikt.
• Ønsket om å være uten illusjoner. Pablo og Tom diskuterer naturen til deres forestående død så brutalt og ærlig de kan, og til og med forestille seg at kulene synker ned i kjødet. Pablo erkjenner for seg selv hvordan hans forventning om død har gjort ham likegyldig til andre mennesker og til årsaken han kjempet for.
• Kontrasten mellom bevissthet og materielle ting. Tom sier at han kan forestille seg at kroppen hans ligger inert, spekket med kuler; men han kan ikke forestille seg at han ikke eksisterer, siden det jeg selv identifiserer seg med er bevisstheten hans, og bevisstheten alltid er bevisstheten om noe. Som han uttrykker det, "vi er ikke ment å tenke det."
• Alle dør alene. Døden skiller de levende fra de døde; men de som er i ferd med å dø, er også adskilt fra de levende siden de alene kan gjennomgå det som skal til for å skje med dem. En intens bevissthet om dette setter en barriere mellom dem og alle andre.
• Paulos situasjon er den menneskelige tilstanden forsterket. Som Pablo bemerker, vil også fangerne hans dø ganske snart, bare litt senere enn han selv. Å leve under dødsdom er menneskets tilstand. Men når dommen snart skal utføres, blusser en intens bevissthet om livet opp.

Veggen til tittelen er en betydelig symbol i historien, og henviser til flere vegger eller barrierer.

• Muren de vil bli skutt mot.
• Muren som skiller liv fra død
• Muren som skiller de levende fra de fordømte.
• Veggen som skiller individer fra hverandre.
• Muren som hindrer oss i å oppnå en klar forståelse av hva død er.
• Muren som representerer brute materie, som står i kontrast til bevissthet, og som mennene vil bli redusert når de blir skutt.