Hvordan bestemmer du hvem de verste presidentene i USAs historie er? Å spørre noen av de mest bemerkelsesverdige presidenthistorikerne er et godt sted å starte. I 2017 utstedte C-SPAN sin tredje grundige undersøkelse av presidenthistorikere, der de ba dem identifisere landets verste presidenter og diskutere hvorfor.
For denne undersøkelsen konsulterte C-SPAN 91 ledende presidenthistorikere og ba dem rangere USAs ledere på 10 ledelsesegenskaper. Disse kriteriene inkluderer en presidents lovgivningsferdigheter, hans forhold til kongressen, prestasjoner under kriser, med kvoter for historisk kontekst.
I løpet av de tre undersøkelsene, som ble utgitt i 2000 og 2009, har noen av rangeringene endret seg, men de tre verste presidentene har holdt seg den samme, ifølge historikere. Hvem var de? Resultatene kan kanskje overraske deg!
Når det gjelder tittelen som den verste presidenten, er historikere enige om at James Buchanan var den verste. Noen presidenter er assosiert, direkte eller indirekte, med store høyesterettsavgjørelser om deres funksjonstid. Når vi tenker på
Miranda v. Arizona (1966), kan vi kanskje klumpe det sammen med Johnsons Great Society-reformer. Når vi tenker på Korematsu v. forente stater (1944), kan vi ikke la være å tenke på Franklin Roosevelts masse internering av japanske amerikanere.Men når vi tenker på Dred Scott v. Sandford (1857), vi tenker ikke på James Buchanan - og det burde vi. Buchanan, som gjorde pro-slaveripolitikken til et sentralt grunnlag i sin administrasjon, skrøt i forkant av kjennelsen om at spørsmålet om slaveriutvidelse var i ferd med å bli løst "raskt og til slutt" av sin venn sjefsjef Roger Taneys beslutning, som definerte afroamerikanere som subhuman ikke-borgere.
"Dette er et land for hvite menn, og av Gud, så lenge jeg er president, skal det være en regjering for hvite menn."
—Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson er en av bare to presidenter som blir impedert (Bill Clinton er den andre). Johnson, en demokrat fra Tennessee, var Lincolns visepresident ved attentatet. Men Johnson hadde ikke de samme synene på rase som Lincoln, en republikaner, og han kolliderte gjentatte ganger med den GOP-dominerte kongressen over nesten alle tiltak relatert til Gjenoppbygging.
Johnson prøvde å overmanøvrere kongressen ved tilbakelevering av sørstater til unionen, motarbeidet det 14. endringsforslaget, og avskjediget krigsekretæren hans, Edwin Stanton, på ulovlig vis, noe som førte til hans impeachment.
Franklin Pierce var ikke populær blant sitt eget parti, demokratene, selv før han ble valgt. Piece nektet å utnevne en visepresident etter sin første visepresident, William R. King, døde kort tid etter tiltredelse.
Under hans administrasjon, Kansas-Nebraska Act av 1854 ble vedtatt, som mange historikere sier presset USA, allerede bittert splittet over slaveriutgaven, mot borgerkrigen. Kansas ble oversvømmet av nybyggere som ble utsatt for slaver og anti-slaveri, og begge gruppene bestemte seg for å opprette et flertall da statskap ble erklært. Territoriet ble revet av blodig sivil uro i årene som førte opp til Kansas 'eventuelle statsskap i 1861.
Warren G. Harding tjente bare to år på vervet før han døde i 1923 av et hjerteinfarkt. Men hans vervstid ville være preget av mange presidentskandaler, hvorav noen fremdeles anses som modig etter dagens standarder.
Mest beryktet var Teapot Dome-skandalen, der Albert Fall, innenrikssekretæren, solgte oljerettigheter på føderalt land og tjente personlig for 400 000 dollar. Fall gikk i fengsel, mens Hardings advokatfullmektig, Harry Doughtery, som var involvert, men aldri siktet, ble tvunget til å trekke seg.
I en egen skandale dro Charles Forbes, som var sjef for Veteranbyrået, i fengsel for å ha brukt sin posisjon til å svindle regjeringen.
John Tyler mente at presidenten, ikke Kongressen, skulle sette nasjonens lovgivningsagenda, og han sammenstød gjentatte ganger med medlemmer av sitt eget parti, Whigs. Han nedla veto mot en rekke regninger med whig-støtte i løpet av de første månedene i vervet, noe som fikk store deler av kabinettet til å trekke seg i protest. The Whig Party utviste også Tyler fra partiet og førte nasjonal lovgivning til en nesten stillhet i løpet av resten av hans periode. Under borgerkrigen støttet Tyler stemmeforeningen.
William Henry Harrison hadde den korteste tiden av noen amerikansk president; han døde av lungebetennelse litt mer enn en måned etter innvielsen. Men i løpet av sin embetsperiode oppnådde han praktisk talt ingen ting. Hans mest betydningsfulle handling var å kalle Kongressen inn i en spesiell sesjon, noe som tjente sinne fra flertallsleder og stipendiat Whig Henry Clay. Harrison mislikte Clay så mye at han nektet å snakke med ham, og ba Clay kommunisere med ham per brev i stedet. Historikere sier at det var denne uenigheten som førte til at Whigs 'eventuelle bortgang som politisk parti ble borgerkrigen.
Da Millard Fillmore tiltrådte i 1850, hadde slaveeiere et problem: Da slaver slapp til frie stater, gjorde lovhåndteringsbyråer i de stater nektet å gi dem tilbake til sine "eiere." Fillmore, som hevdet å "avsky" slaveri, men alltid støttet det, hadde den Fugitive slaven Act of 1853 vedtok for å avhjelpe dette problemet - ikke bare som påkrevde at frie stater skulle returnere slaver til sine "eiere", men også gjøre det til et føderalt forbrytelse ikke å hjelpe til med å gjøre det. Under Fugitive Slave Act ble det farlig å være vertskap for en flyktende slave på ens eiendom.
Enhver president ville blitt utfordret av Black Tuesday, børskrakket i 1929 som innkalte starten på Den store depresjonen. Men Herbert Hoover, en republikaner, blir generelt sett av historikere som ikke har holdt på med oppgaven.
Selv om han satte i gang noen prosjekter med offentlig arbeid i et forsøk på å bekjempe den økonomiske nedgangen, motsto han den slags massive føderale inngripen som ville finne sted under Franklin Roosevelt.
Hoover signerte også loven Smoot-Hawley Tariff Act, som fikk utenrikshandel til å kollapse. Hoover blir kritisert for sin bruk av hær tropper og dødelig styrke for å undertrykke Bonushærens demonstranter, en stort sett fredelig demonstrasjon i 1932 av tusenvis av første verdenskrigsveteraner som okkuperte National Mall.
Richard Nixon, den eneste presidenten som melder seg ut av vervet, blir med rette kritisert av historikere for overgrep mot presidentmyndighet under Watergate-skandalen. Nixon regnes som den 16. verste presidenten, en stilling som ville vært lavere hvis ikke for hans prestasjoner i utlandet politikk, for eksempel normalisering av forholdet til Kina og innenlandske prestasjoner som å skape miljøvern Byrå.