Slaget ved Princeton i den amerikanske revolusjonen

Etter sin fantastiske jul 1776-seier over Hessians på Trenton, General George Washington trakk seg tilbake over Delaware-elven inn i Pennsylvania. 26. desember krysset oberstløytnant John Cadwaladers Pennsylvania-milits over elven ved Trenton og rapporterte at fienden var borte. Forsterket, Washington flyttet tilbake til New Jersey med hoveddelen av sin hær og inntok en sterk forsvarsposisjon. I påvente av en rask britisk reaksjon på Hessianernes nederlag, plasserte Washington hæren sin i en forsvarslinje bak Assunpink Creek sør for Trenton.

Den amerikanske venstresiden satt oppå en lav åsstreng og var forankret på Delaware mens høyre løp østover. For å bremse enhver britisk motangrep, ledet Washington brigadegeneral Matthias Alexis Roche de Fermoy til ta brigaden hans, som inkluderte et stort antall riflemen, nord til Five Mile Run og sperre veien til Princeton. Ved Assunpink Creek stod Washington overfor en krise da vervingene til mange av mennene hans skulle utløpe 31. desember. Ved å gjøre en personlig appell og tilby en ti dollar-gave, klarte han å overbevise mange om å utvide tjenesten med en måned.

Slaget ved Princeton ble utkjempet 3. januar 1777 under Amerikansk revolusjon (1775-1783).

Amerikanske hærer og kommandører

• General George Washington
• Brigadegeneral Hugh Mercer
• 4500 menn

British Armies & Commanders

• Generalmajor Lord Charles Cornwallis
• Oberstløytnant Charles Mawhood
• 1200 menn

I New York viste Washingtons bekymringer for en sterk britisk reaksjon seg velbegrunnet. Rasert over nederlaget på Trenton, General William Howe avlyste generalmajor Lord Charles Cornwallis 'permisjon og ledet ham til å avansere mot amerikanerne med rundt 8000 mann. Flytting sørvestover, forlot Cornwallis 1 200 mann under oberstløytnant Charles Mawhood ved Princeton og ytterligere 1 200 mann under Brigadegeneral Alexander Leslie på Maidenhead (Lawrenceville), før han møtte de amerikanske utøvere på Five Mile Løpe. Da de Fermoy var blitt full og vandret bort fra kommandoen hans, falt amerikanernes ledelse til oberst Edward Hand.

Tvangs tilbake fra Five Mile Run, gjorde Hands menn flere standplasser og forsinket britene fremover gjennom ettermiddagen 2. januar 1777. Etter å ha gjennomført en kampopphold gjennom gatene i Trenton, slo de seg sammen med Washingtons hær på høydene bak Assunpink Creek. Cornwallis undersøkte Washingtons stilling og satte i gang tre mislykkede angrep i et forsøk på å ta broen over elven før de stanset på grunn av økende mørke. Selv om advarselen fra hans stab ble informert om at Washington kan flykte i løpet av natten, avviste Cornwallis bekymringene sine, da han mente amerikanerne ikke hadde noen retrettlinje. På høydene sammenkalte Washington et krigsråd for å diskutere situasjonen og ba sine offiserer hvis de skulle bli og kjempe, trekke seg over elven eller slå en streik mot Mawhood kl Princeton. Valgte etter det dristige alternativet å angripe Princeton, beordret Washington hærens bagasje sendt til Burlington og hans offiserer for å begynne forberedelsene til å flytte ut.

For å feste Cornwallis på plass, påla Washington at 400-500 menn og to kanoner forblir på Assunpink Creek-linjen for å tendere leirbål og lage gravelyder. Disse mennene skulle trekke seg før daggry og gå inn i hæren igjen. Ved 02:00 var hoveddelen av hæren stille i bevegelse og beveget seg bort fra Assunpink Creek. Fortsetter østover til Sandtown, vendte Washington deretter mot nordvest og avanserte på Princeton via Quaker Bridge Road. Da daggry brøt, krysset de amerikanske troppene Stony Brook omtrent to mil fra Princeton. I et ønske om å felle Mawhoods kommando i byen, løsnet Washington brigadegeneral Hugh Mercer's brigade med ordre om å gli vestover og deretter sikre og avansere opp Post Road. Ukjent for Washington, dro Mawhood fra Princeton til Trenton med 800 mann.

Mawhood marsjerte nedover Postveien og så Mercers menn dukke opp fra skogen og flyttet til angrep. Mercer dannet raskt mennene sine til kamp i en frukthage i nærheten for å møte det britiske angrepet. Mawhood kunne lade de trette amerikanske troppene føre dem tilbake. I prosessen ble Mercer skilt fra sine menn og ble raskt omgitt av britene som tok feil av ham for Washington. Mercer nektet en ordre om å overgi seg, og trakk sverdet og siktet. I den resulterende nærkampen ble han hardt slått, kjørt gjennom av bajonetter og overlatt for død.

Mens slaget fortsatte, gikk Cadwaladers menn inn i striden og møtte en skjebne som lignet Mercer's brigade. Til slutt ankom Washington stedet, og med støtte fra Generalmajor John Sullivandivisjonen stabiliserte den amerikanske linjen. Rally sine tropper vendte Washington til offensiven og begynte å presse Mawhoods menn. Etter hvert som flere amerikanske tropper ankom feltet, begynte de å true de britiske flankene. Da han så sin stilling forverres, beordret Mawhood en bajonettansvar med målet om å bryte gjennom de amerikanske linjene og la hans menn rømme mot Trenton.

Ved å surre seg frem lyktes de med å trenge gjennom Washingtons posisjon og flyktet nedover Postveien, med amerikanske tropper i jakten. I Princeton flyktet majoriteten av de gjenværende britiske troppene mot New Brunswick, men 194 tok tilflukt i Nassau Hall i troen på at bygningens tykke murer ville gi beskyttelse. Nær strukturen tildelte Washington Kaptein Alexander Hamilton å lede angrepet. Åpner ild med artilleri, amerikanske tropper anklaget og tvang dem inni til å overgi seg for å avslutte slaget.

I overkant med seier ønsket Washington å fortsette å angripe kjeden av britiske utposter i New Jersey. Etter å ha vurdert sin slitne hærs tilstand, og vite at Cornwallis var i bakhånd, valgte Washington i stedet å flytte nordover og gå inn i vinterkvarteret ved Morristown. Seieren på Princeton, sammen med triumfen i Trenton, bidro til å styrke amerikanske ånder etter et katastrofalt år der New York falt for britene. I kampene tapte Washington 23 drepte, inkludert Mercer, og 20 sårede. Britiske havari var tyngre og nummererte 28 drepte, 58 sårede og 323 tatt til fange.

• British Battles: Battle of Princeton
• Slaget ved Princeton