Permian-Triassic Extinction Event

De Kritt-tertiær (K / T) utryddelse- den globale katastrofen som drepte dinosaurene for 65 millioner år siden - får all press, men faktum er at moren av alle globale utryddelser var Permian-Triassic (P / T) hendelsen som skjedde for omtrent 250 millioner år siden, på slutten av de perm periode. I løpet av en million år eller så ble over 90 prosent av jordens marine organismer utryddet, sammen med mer enn 70 prosent av deres bakkenes kolleger. Så langt vi vet var P / T-utryddelsen faktisk så nær som livet noen gang har kommet til å være fullstendig utslettet av planeten, og det hadde en dyp effekt på plantene og dyrene som overlevde i påfølgende trias periode. (Se en liste over Jordens 10 største masseekstraksjoner.)

Før du kommer til årsakene til Permian-Triassic Exception, er det verdt å undersøke effektene nærmere. De hardest rammede organismer var marine virvelløse dyr som hadde forkalkede skjell, inkludert koraller, crinoider og ammonoider, samt forskjellige ordrer av insekter som bor i landet (den eneste gangen vi kjenner til at insekter, vanligvis den hardeste av de overlevende, noensinne har bukket under for en masse utryddelse). Gitt, dette kan ikke virke veldig dramatisk sammenlignet med 10-tonns og 100-ton dinosaurer som ble fjernet etter

Terrestriske organismer (annet enn insekter) ble skånet for hele bruntet av den permisk-triasiske utryddelsen, og "bare" mistet to tredjedeler av antall, etter art og slekt. Slutten av Perm-perioden var vitne til utryddelsen av de fleste plussstørrelser amfibier og sauropsid-reptiler (dvs. øgler), så vel som majoriteten av therapsidene, eller pattedyrlignende reptiler (de spredte overlevende fra denne gruppen utviklet seg til første pattedyr i løpet av den påfølgende triasperioden). De fleste anapsid reptiler forsvant også, med unntak av de gamle forfedrene til moderne skilpadder og skilpadder, som Procolophon. Det er usikkert hvor mye av effekten P / T-utryddelsen hadde på diapsid reptiler, familien som krokodiller, pterosaurer og dinosaurer utviklet seg, men tydelig nok overlevde et tilstrekkelig antall diapsider for å gyte disse tre store reptilfamiliene millioner av år seinere.

Alvorlighetsgraden av den permisk-triasiske utryddelsen står i sterk kontrast til det rolige tempoet det utspilte seg i. Vi vet at den senere K / T-utryddelsen ble presipitert av virkningen av en asteroide på Mexicos Yucatan-halvøya, som spydde millioner av tonn støv og aske i luften og førte, i løpet av et par hundre (eller par tusen) år, til utryddelse av dinosaurer, pterosaurer og marine reptiler over hele verden. Derimot var P / T-utryddelsen mye mindre dramatisk; etter noen estimater, spredte denne "hendelsen" seg faktisk så mye som fem millioner år i den sene permiske perioden.

For ytterligere å komplisere vår vurdering av P / T-utryddelse, var mange typer dyr allerede på vei ned før denne katastrofen startet for alvor. For eksempel pelycosaurer - familien til forhistoriske reptiler best representert av Dimetrodon- hadde for det meste forsvunnet fra jordens overflate tidlig perm periode, med noen få strevende overlevende som bukket under millioner av år senere. Det viktige å innse er at ikke alle utryddelser på dette tidspunktet kan direkte tilskrives P / T-hendelsen; Bevisene begge veier begrenses av hvilke dyr som tilfeldigvis blir bevart i fossilprotokollen. En annen viktig ledetråd, hvis betydning ennå ikke er blitt fulgt, er at det tok uvanlig lang tid for jorden å fylle på dens tidligere mangfoldighet: I de første par million årene av triasperioden var jorden en tørr ødemark, praktisk talt blottet for liv!

Nå kommer vi til spørsmålet om million dollar: hva var den nærmeste årsaken til den "store døden", som den permisk-triasiske utryddelsen kalles av noen paleontologer? Det langsomme tempoet som prosessen utspilte peker på en rekke sammenhengende faktorer, snarere enn en eneste global katastrofe. Forskere har foreslått alt fra en serie store asteroideangrep (bevisene for som ville blitt slettet av over 200 millioner år med erosjon) til en calamitous endring i havkjemi, kanskje forårsaket av den plutselige frigjøringen av enorme metanavsetninger (skapt av råtnende mikroorganismer) fra havets bunn gulv.

Hovedtyngden av de nylige bevisene peker på nok en mulig mulig skyldige - en serie gigantisk vulkansk utbrudd i regionen Pangea som i dag tilsvarer det moderne øst-Russland (dvs. Sibir) og Nord-Kina. I følge denne teorien frigjorde disse utbruddene en enorm mengde karbondioksid i jordens atmosfære, som gradvis lekker ut i havene. De katastrofale virkningene var tredoblet: forsuring av vannet, global oppvarming, og (viktigst av alt) en drastisk reduksjon i atmosfæriske og marine oksygennivåer, noe som resulterte i langsom kvelning av de fleste marine organismer og mange landlige.

Kan en katastrofe i omfanget av Permian-Triassic utryddelse noen gang skje? Det kan godt hende at det skjer akkurat nå, men i super-slow-motion: nivåene av karbondioksid i jordens atmosfære øker udiskutabelt, delvis takket være til vår forbrenning av fossilt brensel, og livet i verdenshavene begynner også å bli påvirket (som vitne til krisene som korallrevsamfunnene rundt verden). Det er lite sannsynlig at global oppvarming vil føre til at mennesker blir utryddet når som helst snart, men utsiktene er mindre sanselige for resten av planter og dyr som vi deler planeten med!