Hvordan fjell dannes gjennom platetektonikk

Jorden består av lag av berg og mineraler. Jordoverflaten kalles skorpe. Rett under jordskorpen er øvre mantel. Den øvre mantelen er, i likhet med jordskorpen, relativt hard og solid. Skorpen og øvre mantel kalles litosfæren.

Mens litosfæren ikke flyter som lava, kan den endre seg. Dette skjer når gigantiske plater av rock, ringte tektoniske plater, flytte og skifte. Tektoniske plater kan kollidere, skille eller gli langs hverandre. Når dette skjer opplever jordoverflaten jordskjelv, vulkaner og andre store hendelser.

Orogeny (or-ROJ-eny), eller orogenese, er bygningen av kontinentale fjell ved platetektoniske prosesser som presser litosfæren. Det kan også referere til en spesifikk episode av orogeni i løpet av den geologiske fortiden. Selv om høye fjelltopper fra gamle orogenier kan erodere bort, viser de utsatte røttene til de gamle fjellene de samme orogeniske strukturer som blir oppdaget under moderne fjellkjeder.

I klassisk platetektonikk samhandler plater på nøyaktig tre forskjellige måter: de skyver sammen (konvergerer), trekker fra hverandre eller glir forbi hverandre. Orogeny er begrenset til konvergente plateinteraksjoner; med andre ord forekommer orogeni når tektoniske plater kolliderer. De lange regionene med deformerte bergarter som er opprettet av orogenier kalles orogeniske belter, eller orogener.

I virkeligheten er platetektonikk slett ikke så enkelt. Store områder på kontinentene kan deformeres i blandinger av konvergent og transformere bevegelse, eller på diffuse måter som ikke gir tydelige grenser mellom platene. Orogener kan bøyes og endres av senere hendelser, eller kuttes ved plateoppdeling. Oppdagelsen og analysen av orogener er en viktig del av historisk geologi og en måte å utforske platetektoniske interaksjoner fra fortiden som ikke forekommer i dag.

Orogeniske belter kan dannes fra kollisjonen av en oseanisk og kontinental plate eller kollisjonen av to kontinentale plater. Det er ganske mange pågående orogenier og flere eldgamle som har etterlatt varige inntrykk på jordoverflaten.

• De Middelhavsryggen er resultatet av den afrikanske platen subducting (glir) under den eurasiske platen og andre mindre mikroplater. Hvis det fortsetter, vil det til slutt danne ekstremt høye fjell i Middelhavet.
• De Andean Orogeny har skjedd de siste 200 millioner årene, selv om Andesfjellene bare har oppstått de siste 65 millioner årene. Orogeny er et resultat av at Nazca-platen underkaster seg under den søramerikanske platen.
• De Himalayan Orogeny startet da det indiske subkontinentet begynte å bevege seg mot den asiatiske tallerkenen for 71 millioner år siden. Kollisjonen mellom platene, som fortsatt pågår, har skapt den største landformen de siste 500 millioner årene; det kombinerte Tibetanske platå og Himalaya fjellkjede. Disse landformene, sammen med Sierra Nevada-serien i Nord-Amerika, kan ha indusert en global avkjøling for rundt 40 millioner år siden. Etter hvert som mer stein løftes til overflaten, blir mer karbondioksid sekvestert fra atmosfæren for å kjemisk forvitre den, og dermed reduseres Jordens naturlige drivhuseffekt.

• De Alleghanian Orogeny (325 millioner år siden) var den siste av flere store orogenier som var med på å danne Appalachian Mountains. Det var resultatet av en kollisjon mellom forfedres Nord-Amerika og Afrika og resulterte i super av Pangea.
• De Alpin Orogeny begynte i sent kenozoikum og opprettet fjellkjeder på afrikanske, eurasiske og arabiske plater. Selv om orogenien opphørte i Europa i løpet av de siste million årene, fortsetter Alpene å vokse.