Hva er granitt?

Granitt er kontinentenes signaturberg. Mer enn det er granitt signaturberget til planeten Jorden selv. De andre steinete planetene—Mercury, Venus og Mars - er dekket med basalt, som er havbunnen på jorden. Men bare Jorden har denne vakre og interessante bergarten i overflod.

Tre ting skiller granitt.

For det første er granitt laget av store mineralkorn (navnet heter latin for "granum" eller "korn") som passer tett sammen. Det er phaneriticsom betyr at dens individuelle korn er store nok til å skille seg med det menneskelige øyet.

For det andre består granitt alltid av mineralene kvarts og feltspat, med eller uten et stort utvalg av andre mineraler (tilbehørsmineraler). Kvartset og feltspat gir generelt granitt en lys farge, alt fra rosa til hvitt. Den lyse bakgrunnsfargen blir tegnet av de mørkere tilbehørsmineralene. Dermed har klassisk granitt et "salt og pepper" utseende. De vanligste tilbehørsmineralene er svart glimmer biotitt og den svarte amfibolen hornblende.

For det tredje er nesten all granitt stollende (den stivnet fra magma) og plutonisk (det gjorde det i en stor, dypt nedgravd kropp eller pluton). Det tilfeldige arrangementet av korn i granitt - mangel på stoff - er bevis på det plutonic opprinnelse. Andre igneøse, plutoniske bergarter, som granodioritt, monzonitt, tonalitt og kvartsdioritt, har lignende utseende.

En stein med lignende sammensetning og utseende som granitt, gneis, kan dannes gjennom lang og intens metamorfisme av sedimentære (paragneiss) eller vulkanske bergarter (orthogneiss). Gneiss skiller seg imidlertid fra granitt ved sitt sterke stoff og vekslende mørke og lyse bånd.

Med bare litt øvelse kan du enkelt fortelle denne typen stein i felt. En lysfarget, grovkornet stein med et tilfeldig arrangement av mineraler - det er hva de fleste amatører mener med "granitt." Vanlige mennesker og til og med rockhounds er enige.

Geologer er imidlertid profesjonelle studenter av bergarter, og det du vil kalle granitt kaller de granitoid. Ekte granitt, som har et kvartsinnhold mellom 20 og 60 prosent og en større konsentrasjon av alkali feltspat enn plagioclase feltspat, er bare en av flere granitoider.

Steinforhandlere har et tredje, mye forskjellig sett med kriterier for granitt. Granitt er en sterk stein fordi mineralkornene har vokst tett sammen i løpet av en veldig langsom kjøling. I tillegg er kvarts og feltspat som det er hardere enn stål. Dette gjør granitt ønskelig for bygninger og dekorative formål, for eksempel gravsteiner og monumenter. Granitt tar en god polish og motstår forvitring og sur nedbør.

Steinforhandlere bruker imidlertid "granitt" for å referere til noen stein med store korn og harde mineraler, så mange typer kommersiell granitt sett i bygninger og utstillingslokaler samsvarer ikke med geologens definisjon. Svart gabbro, mørkegrønn peridotitt eller stripete gneis, som til og med amatører aldri ville kalt "granitt" i feltet, fremdeles kvalifiserer som kommersiell granitt i en benkeplate eller bygning.

Granitt finnes i store plutoner på kontinentene, i områder der jordskorpen er dypt erodert. Dette er fornuftig fordi granitt må avkjøles veldig sakte på dypt nedgravde steder for å produsere så store mineralkorn. Plutoner mindre enn 100 kvadratkilometer i området kalles bestander, og større kalles badolitter.

Lavas bryter ut over hele jorden, men lava med samme sammensetning som granitt (rhyolit) utbryter bare på kontinentene. Det betyr at granitt må dannes ved smelting av kontinentale bergarter. Det skjer av to grunner: tilsetning av varme og tilsetning av flyktige stoffer (vann eller karbondioksid eller begge deler).

Kontinentene er relativt varme fordi de inneholder det meste av planeten uran og kalium, som varmer omgivelsene sine gjennom radioaktivt forfall. Uansett hvor jordskorpen er tyknet, har det en tendens til å bli varmt inni (for eksempel i Tibetanske platå).

Og prosessene av platetektonikk, hovedsakelig subduksjon, Kan forårsake basaltisk magmas å heve seg under kontinentene. I tillegg til varme slipper disse magmaene CO₂ og vann, som hjelper steiner av alle slag til å smelte ved lavere temperaturer. Det antas at store mengder basaltisk magma kan gipses til bunnen av et kontinent i en prosess som kalles underplating. Med den sakte frigjøring av varme og væsker fra basalt, kan en stor mengde kontinental skorpe bli til granitt på samme tid.

To av de mest kjente eksemplene på store, eksponerte granitoider er Half Dome og Stone Mountain.

Studenter av granitter klassifiserer dem i tre eller fire kategorier. I-type (stollende) granitter ser ut til å oppstå fra smelting av forutgående eksisterende stollarter, S-type (sedimentære) granitter fra smeltet sedimentære bergarter (eller deres metamorfe ekvivalenter i begge tilfeller). M-type (mantel) granitter er sjeldnere og antas å ha utviklet seg direkte fra dypere smelter i mantelen. A-type (anorogene) granitter ser nå ut til å være en spesiell variant av I-type granitt. Bevisene er intrikate og subtile, og ekspertene har kranglet i lang tid, men det er essensen av hvor ting står nå.

Den umiddelbare årsaken til granittoppsamling og økning i enorme bestander og badolitter antas å være en strekning fra hverandre, eller forlengelsen, av et kontinent under platetektonikk. Dette forklarer hvordan så store volumer med granitt kan komme inn i den øvre skorpen uten å eksplodere, skyve eller smelte seg oppover. Og det forklarer hvorfor aktiviteten i kantene av plutons ser ut til å være relativt skånsom og hvorfor avkjøling av dem er så langsom.

I den største skalaen representerer granitt måten kontinentene opprettholder seg. Mineralene i granittiske bergarter bryte ned i leire og sand og blir ført til sjøen. Platetektonikk returnerer disse materialene gjennom havbunnen spredning og subduksjon, feier dem under kantene på kontinentene. Der blir de gjengitt tilbake i feltspat og kvarts, klare til å reise seg igjen for å danne ny granitt når og hvor forholdene er riktige. Det hele er en del av det uendelige bergsyklus.

Redigert av Brooks Mitchell