De Jordens mantel er så innerst inne, at vi aldri har klart å bore gjennom jordskorpen for å prøve den. Vi har bare indirekte måter å lære om det. Dette er en annen type geologi enn folk flest vet om. Det er som å studere en bilmotor uten å kunne åpne panseret, men vi har noen faktiske prøver der nede.
Du vet at en diamant er en hard, tett form for rent karbon. Fysisk er det ikke noe vanskeligere stoff, men kjemisk sett er diamanter ganske skjøre. Mer presist er diamant en meta mineral ved overflateforhold. Eksperimentet viser oss at det ikke kan danne seg under forhold som er funnet minst 150 kilometer dypt i mantelen under gamle kontinent. Ta dem litt over dybden, og diamanter blir raskt til grafitt. På overflaten kan de tåle i vårt milde miljø, men ikke hvor som helst mellom her og deres dype fødested.
Diamantutbrudd
Grunnen til at vi har diamanter er at de krysser den avstanden raskt, på bare en dag eller så, i veldig særegen utbrudd. Bortsett fra påvirkninger fra det ytre rom, er disse utbruddene sannsynligvis de fleste
uventet forekomster på jorden. Sikker magma på ekstreme dyp finner du en åpning og haster oppover, og huver seg gjennom forskjellige bergarter mens de går. Karbondioksidgass kommer ut av løsningen når magmaen stiger, akkurat som brus, og når magmaen er ferdig med å punktere jordskorpen, eksploderer den i luften med flere hundre meter per sekund.Vi har aldri vært vitne til et diamantutbrudd; den siste, i Ellendale Diamond Field, ser ut til å ha vært i Australia i Miocen, for rundt 20 millioner år siden. Geologisk sett har de vært sjeldne for omtrent en milliard år siden. Vi vet om dem fra de bunnløse pluggene av størknet mantelberg som de etterlater seg, kalt kimberlites og lamproites, eller bare "diamantrør." Noen av disse finnes i Arkansas, inn Wisconsin, og i Wyoming, blant andre steder rundt om i verden med veldig gammel kontinental skorpe.
Inneslutninger og Xenoliths
En diamant med en flekk inni seg, verdiløs for gullsmeden, er en skatt for geologen. Den flekken, en inkludering, er ofte et perfekt eksempel på mantelen, og verktøyene våre er gode nok til å hente ut mye data fra den. Noen kimberlitter, har vi lært de siste to tiårene, leverer diamanter som ser ut til å ha kommet fra 700 kilometer og dypere, helt under den øvre mantelen. Bevisene ligger i inneslutningene, der mineraler er bevart som bare kan dannes på disse uhørte dybder.
Også, sammen med diamanter kommer andre eksotiske biter av mantellrock. Disse bergartene kalles xenolitter, et flott Scrabble-ord som betyr "fremmed stein" på vitenskapelig gresk.
Det xenolith-studiene kort forteller oss er at kimberlitter og lamproitter kommer fra veldig gammel havbunn. Biter av havskorpe for 2 og 3 milliarder år siden, trukket under tidens kontinent med subduksjon, har satt seg der i over en milliard år. Den jordskorpen og dens vann og sedimenter og karbon har surret til en høytrykksstuing, en rødglødende buljong som i diamantrør burper tilbake til overflaten som smaken av gårsdagens tamales.
Havbunnen har undergått under kontinentene nesten så langt tilbake i tid som vi kan fortell, men diamantrør er så sjeldne, det må være at nesten all underdukket skorpe blir fordøyd i mantelen.