Leo Szilard Biografi, rolle i skapelsen av atombomben

Leo Szilard (1898-1964) var en ungarskfødt amerikansk fysiker og oppfinner som spilte en nøkkelrolle i utviklingen av atombomben. Selv om han stemmelig gikk imot å bruke bomben i krig, følte Szilard det var viktig å perfeksjonere supervåpenet før Nazi-Tyskland.

I 1933 utviklet Szilard ideen om kjernefysisk kjedereaksjon, og i 1934 sluttet han seg til Enrico Fermi i patentering av verdens første fungerende atomreaktor. Han skrev også brevet signert av Albert Einstein i 1939 som overbeviste U.S. President Franklin Roosevelt av behovet for Manhattan-prosjektet å bygge atombombe.

Etter at bomben hadde vært vellykket testet, 16. juli 1945, underskrev han en begjæring der han ba President Harry Truman ikke å bruke den på Japan. Truman mottok den imidlertid aldri.

Rask fakta: Leo Szilard

Leo Szilard ble født Leo Spitz 11. februar 1898, i Budapest, Ungarn. Et år senere endret hans jødiske foreldre, sivilingeniør Louis Spitz og Tekla Vidor, familiens etternavn fra det tyske "Spitz" til den ungarske "Szilard."

Selv på videregående skole viste Szilard en evne til fysikk og matematikk, og vant en nasjonal pris for matematikk i 1916, året han ble uteksaminert. I september 1916 gikk han på Palatine Joseph tekniske universitet i Budapest som ingeniørstudent, men begynte i den østerriksk-ungarske hæren i 1917 på høyden av første verdenskrig.

Tvunget til å returnere til Budapest for å komme seg fra den fryktede Spansk influensa av 1918, Szilard så aldri kamp. Etter krigen vendte han kort tilbake til skolen i Budapest, men overførte til Technische Hochschule i Charlottenburg, Tyskland, i 1920. Han skiftet snart skoler og hovedfag og studerte fysikk ved Humboldt universitet i Berlin, hvor han deltok på forelesningene til ikke mindre enn Albert Einstein, Max Planck, og Max von Laue.

Etter å ha tjent doktorgraden. i fysikk fra Universitetet i Berlin i 1922, arbeidet Szilard som von Laues forskningsassistent ved Institutt for teoretisk fysikk, der han samarbeidet med Einstein om et hjemmekjøleskap basert på deres revolusjonerende Einstein-Szilard pumpe. I 1927 ble Szilard ansatt som instruktør ved Universitetet i Berlin. Det var der han publiserte sin artikkel “On the Decreas of Entropy in a Thermodynamic System by the Intervention of Intelligent Beings,” som skulle bli grunnlaget for hans senere arbeid med andre lov om termodynamikk.

Overfor trusselen om Nazi-partiets antisemittiske politikk og hard behandling av jødiske akademikere forlot Szilard Tyskland i 1933. Etter å ha bodd kort i Wien, ankom han London i 1934. Mens han eksperimenterte med kjedereaksjoner på Londons St. Bartholomew's Hospital, oppdaget han en metode for å skille radioaktive isotoper av jod. Denne forskningen førte til at Szilard ble tildelt det første patentet for en metode for å skape en atomkjedereaksjon i 1936. Etter hvert som krigen med Tyskland vokste mer sannsynlig, ble hans patent overlatt til det britiske admiralitetet for å sikre det hemmeligholdt.

Szilard fortsatte forskningen ved Oxford University, hvor han intensiverte sin innsats for å advare Enrico Fermi om farene for menneskeheten ved å bruke atomkjedereaksjoner for å lage krigsvåpen snarere enn å generere energi.

I januar 1938, med den forestående krigen i Europa som truet hans arbeid, om ikke hans helt liv, immigrerte Szilard til USA, der han fortsatte forskningen i kjernereaksjoner mens han underviste ved New Yorks Columbia Universitet.

Da nyheter nådde Amerika i 1939 som de tyske fysikerne Otto Hahn og Fritz Strassmann hadde oppdaget atomfisjon- utløsningen av en atomeksplosjon - Szilard og flere av hans medfysikere overbeviste Albert Einstein til å signere et brev til President Roosevelt som forklarer den ødeleggende destruktive kraften til en atombombe. Da Nazi-Tyskland nå er på grensen til å ta over Europa, fryktet Szilard, Fermi og deres medarbeidere hva som kunne skje med Amerika hvis Tyskland først bygde en arbeidsbombe.

Overbevist av Einstein – Szilard-brev, Roosevelt beordret opprettelsen av Manhattan-prosjektet, et kjent samarbeid fra fremragende amerikanske, britiske og kanadiske forskere dedikert til å utnytte kjernekraft til militær bruk.

Som medlem av Manhattan-prosjektet fra 1942 til 1945 arbeidet Szilard som sjeffysiker sammen med Fermi ved University of Chicago, hvor de bygde verdens første fungerende atomreaktor. Dette gjennombruddet førte til den første vellykkede testen av en atombombe 16. juli 1945 ved White Sands, New Mexico.

Rystet av den ødeleggende styrken til våpenet han hadde bidratt til å skape, bestemte Szilard seg for å innvie resten av hans liv til kjernefysisk sikkerhet, våpenkontroll og forebygging av videreutvikling av kjernekraft til militær formål.

Etter andre verdenskrig ble Szilard fascinert av molekylærbiologi og den banebrytende forskningen som ble gjort av Jonas Salk i å utvikle polio-vaksine, til slutt hjelpe med å finne Salk Institute for Biologiske studier. Under Kald krig, fortsatte han å etterlyse internasjonal kontroll med atomvåpen, fremme av fredelig bruk av atomenergi og bedre amerikanske forhold til Sovjetunionen.

Szilard mottok Atoms for Peace Award i 1959, og ble kåret til Årets humanist av American Humanist Association, og ga Albert Einstein Award i 1960. I 1962 grunnla han Council for a Livable World, en organisasjon dedikert til å levere "den søte stemmen fra fornuften" om atomvåpen til Kongressen, Det hvite hus og den amerikanske offentligheten.

I 1961 publiserte Szilard en samling av sine egne noveller, "The Voice of the Dolphins," der han spår moralske og politiske spørsmål som skal utløses av spredning av atomvåpen i året 1985. Tittelen viser til en gruppe russiske og amerikanske forskere som ved å oversette språket til delfiner fant ut at deres intelligens og visdom overskredet menneskers.

I en annen historie, "Min rettssak som krigsforbryter", presenterer Szilard et avslørende, men fantasisert syn på seg selv som stevnet for krigsforbrytelser mot menneskeheten etter at USA betingelsesløst hadde overgitt seg til Sovjet, etter å ha tapt en krig der USA hadde sluppet løs en ødeleggende kimkrigføring program.

Szilard giftet seg med lege Dr. Gertrud (Trude) Weiss 13. oktober 1951 i New York City. Paret hadde ingen kjente overlevende barn. Før han giftet seg med Dr. Weiss, hadde Szilard vært en ugift livspartner til den berlyske operasangeren Gerda Philipsborn i 1920- og 1930-årene.

Etter å ha blitt diagnostisert med blærekreft i 1960, gjennomgikk Szilard strålebehandling på New Yorks Memorial Sloan-Kettering Hospital, ved å bruke et kobolt 60-behandlingsopplegg som Szilard selv hadde utformet. Etter en andre behandlingsrunde i 1962 ble Szilard erklært kreftfri. Den Szilard-designede koboltterapien brukes fortsatt til behandling av mange kreftformer som ikke er operative.

I løpet av sine siste år tjente Szilard som stipendiat ved Salk Institute for Biological Studies i La Jolla, California, som han hadde hjulpet med å finne i 1963.

I april 1964 flyttet Szilard og Dr. Weiss til en hotellbungalow i La Jolla, hvor han døde av hjerteinfarkt i søvne 30. mai 1964, 66 år gammel. I dag blir en del av asken hans begravet på Lakeview kirkegård, Ithaca, New York, sammen med kona.

• Lanoutte, William. Genius in the Shadows: A Biography of Leo Szilard, mannen bak bomben. University of Chicago Press (1992). ISBN-10: 0226468887
• Leo Szilard (1898-1964). Jødisk virtuelt bibliotek
• Leo Szilard Papers, 1898-1998. University of California San Diego (1998)
• Leo Szilard: European Refugee, Manhattan Project Veteran, Scientist. Atomic Heritage Foundation.
• Jogalekar, Ashutosh. Hvorfor verden trenger mer Leo Szilards. Scientific American (18. februar 2014).