Ancient Maya Beekeeping: The Stingless Bee (Melipona beecheii)

Biavling - å tilby en trygg bolig for bier for å utnytte dem - er en eldgamle teknologi i både den gamle og den nye verdenen. De eldste kjente bikubene fra Old World er fra Tel Rehov, i det som i dag er Israel, omtrent 900 B.C.E.; den eldste som er kjent i Amerika, er fra den late preklassiske eller protoklassiske perioden Maya-stedet i Nakum, på Yucatán-halvøya i Mexico, mellom 300 B.C.E. – 200/250 C.E.

Før den spanske kolonitiden og lenge før innføringen av europeiske honningbier på 1800-tallet, var flere mesoamerikanske samfunn inkludert Aztec og Maya holdt elveblest av sviende amerikanske bier. Det er rundt 15 forskjellige biearter hjemmehørende i Amerika, de fleste lever i fuktige tropiske og subtropiske skoger. I Maya-regionen var den valgte bien Melipona beecheii, kalt xuna'an kab eller colel-kab ("kongelig dame") på Maya-språket.

Som du kanskje antar av navnet, svir ikke amerikanske bier — men de vil bite med munnen for å forsvare elveblestene deres. Ville, stingless bier lever i hule trær; de lager ikke honningkaker, men lagrer heller honningen sin i runde vokssekker. De lager mindre honning enn europeiske bier, men amerikansk bihonning sies å være søtere.

Produktene fra bier - honning, voks og kongelig gelé - ble brukt i pre-columbianske Mesoamerica for religiøse seremonier, medisinske formål, som et søtningsmiddel, og for å gjøre den hallusinogene honningmeden kalt Balche. I hans tekst fra 1500-tallet Relacion de las Cosas Yucatán, Spansk biskop Diego de Landa rapporterte at urfolk handlet bivoks og honning for kakaofrø (sjokolade) og edelstener.

Etter erobringen gikk skatteskatt av honning og voks til spanskene, som også brukte bivoks i religiøse aktiviteter. I 1549 betalte over 150 Maya-landsbyer 3 tonn honning og 281 tonn voks i skatt til spanskene. Honning ble til slutt erstattet som et søtningsmiddel av sukkerrør, men den ustabile bivokset fortsatte i viktighet gjennom hele kolonitiden.

Urfolk Yucatec og Chol på Yucatan-halvøya i dag praktiserer fortsatt birøkt på fellesarealer ved bruk av modifiserte tradisjonelle teknikker. Bier holdes i hule treseksjoner som kalles jobón, med de to endene lukket av en stein- eller keramikkplugg og et sentralt hull som bier kan trenge inn i. Jobben lagres i horisontal stilling og honning og voks hentes et par ganger i året ved å fjerne endepluggene, kalt panuchos.

Vanligvis er den gjennomsnittlige lengden på den moderne Maya-jobben mellom 50-60 centimeter lang, med en diameter på omtrent 30 cm og vegger mer enn 4 cm (1,5 i tykk). Hullet for bieinngangsveien er vanligvis mindre enn 1,5 cm i diameter. På Mayas side av Nakum, og i en kontekst datert til sent preklassisk periode mellom 300 B.C.E.–C.E. 200, ble funnet en keramisk jobon (eller ganske muligens en effigy).

Arkeologi fra Maya birøkt

Jobben fra Nakum-stedet er mindre enn moderne, og måler bare 30,7 cm lang (12 tommer), med en maksimal diameter på 18 cm (7 tommer) og et inngangshull bare 3 cm (1,2 tommer) i diameter. Ytterveggene er dekket med stripete utførelser. Den har avtagbare keramiske panuchoer i hver ende, med diametre på 16,7 og 17 cm. Forskjellen er størrelse kan være et resultat av at de forskjellige bieartene blir tatt vare på og beskyttet.

Arbeidet som er knyttet til birøkt er stort sett beskyttelses- og forvaringsplikter; holde elveblestene vekk fra dyr (for det meste armadillos og vaskebjørn) og været. Dette oppnås ved å stable elveblestene i en A-formet ramme og bygge en halmtak med palet eller lene seg til det hele: bikuber finnes vanligvis i små grupper i nærheten av boliger.

Fordi de fleste materialene som brukes til å lage bikuber - tre, voks og honning - er organiske, arkeologer har identifisert tilstedeværelsen av birøkt på pre-columbianske steder ved utvinning av parrede panuchoer. Artefakter som røkelsesbrennere i form av bikuber, og bilder av den såkalte dykkerguden, sannsynligvis representasjon av bi-guden Ah Mucen Cab, er funnet på veggene i templene ved Sayil og andre Maya nettsteder.

De Madrid Codex (kjent for lærde som Troano eller Tro-Cortesianus Codex) er en av de få overlevende bøkene fra den gamle Maya. Blant de illustrerte sidene er mannlige og kvinnelige guder som høster og samler honning, og gjennomfører forskjellige ritualer assosiert med birøkt.

Aztec Mendoza Codex viser bilder av byer som gir krukker med honning til aztekerne for hyllest.

Mens birøkt fortsatt er en praksis av Maya-bønder, på grunn av introduksjonen av den mer produktive europeiske honningbien, tapet av skoghabitat, Afrikanisering av honningbier på 1990-tallet, og til og med klimaendringer som førte til ødeleggende stormer i Yucatan, har ustø birøkt vært alvorlig redusert. De fleste av biene som dyrkes i dag er europeiske honningbier.

De europeiske honningbierene (Apis mellifera) ble introdusert i Yucatan på slutten av det 19. eller begynnelsen av det 20. århundre. Moderne apiculture med bier og bruk av bevegelige rammer begynte å bli praktisert etter 1920-tallet og lage Apis honning ble en viktig økonomisk aktivitet i det landlige Maya-området på 1960- og 1970-tallet. I 1992 var Mexico den fjerde største honningprodusenten i verden, med en gjennomsnittlig årsproduksjon på 60 000 tonn honning og 4200 tonn bivoks. Hele 80% av bikuene i Mexico blir holdt av småbønder som et datterselskap eller hobbyavling.

Selv om ustabil bioppdrett ikke ble drevet aktivt i flere tiår, er det i dag en gjenvekst i interesse og en vedvarende innsats av ildsjeler og urfolk som begynner å gjenopprette praksisen med ustabil bioppdrett til Yucatan.

• Bianco B. 2014. Tømmerhullene til Yucatan.Antropologi nå 6(2):65-77.
• Garcia-Frapolli E, Toledo VM, og Martinez-Alier J. 2008. Tilpasninger av en Yucatec Maya flerbruksøkologisk styringsstrategi til økoturisme. Økologi og samfunn 13.
• Imre DM. 2010. Gamle birøkt fra Maya. University of Michigan Undergraduate Research Journal 7:42-50.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW og Colli-Ucan W. 2005. Utryddelse av Melipona beecheii og tradisjonell birøkt på Yucatan-halvøya. Bee World 86(2):35-41.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW, Colli-Ucán W, Güemez-Ricalde FJ, og Buchmann SL. 2013. Et kritisk syn på kolonitap i administrerte maya-honningskapende bier (Apidae: Meliponini) i hjertet av Zona Maya. Journal of the Kansas Entomological Society 86(4):352-362.
• Zralka J, Koszkul W, Radnicka K, Soleto Santos LE, og Hermes B. 2014. Utgravninger i Nakumstruktur 99: Nye data om proklassiske ritualer og preolumbiansk birøkt. Estudios de Cultura Maya 64:85-117.