California Gold Rush var en bemerkelsesverdig episode i historien som ble sparket av oppdagelsen av gull på Sutter's Mill, en avsidesliggende utpost i California, i januar 1848. Etter hvert som ryktene om funnet spredte seg, strømmet tusenvis av mennesker til regionen i håp om å slå den rike.
I begynnelsen av desember 1848 President James K. Polk bekreftet at mengder gull hadde blitt oppdaget. Og da en kavalerioffiser sendte for å undersøke gullfunnene publiserte sin rapport i en rekke aviser den måneden, spredte "gullfeber" seg.
Året 1849 ble legendarisk. Mange tusen håpefulle prospektører, kjent som "Forty-Niners", kjørte for å komme til California. I løpet av få år forvandlet California seg fra et tynt befolket fjerntliggende territorium til en blomstrende stat. San Francisco, en liten by med en befolkning på rundt 800 i 1848, fikk ytterligere 20 000 innbyggere året etter og var på god vei til å bli en storby.
Vanviddet til å komme til California ble fremskyndet av troen på at gullklumper som ble funnet i strømningsenger ikke ville bli funnet på lenge. Innen borgerkrigen var gullrushet i det vesentlige over. Men oppdagelsen av gull hadde en varig innvirkning ikke bare i California, men på utviklingen av hele USA.
Oppdagelse av gull
Den første oppdagelse av gull i California fant sted 24. januar 1848, da en tømrer fra New Jersey, James Marshall, fikk øye på en gullklump i et kvernløp han bygde ved sagbruket til John Sutter. Funnet ble med vilje holdt stille, men ord lekket ut. Og sommeren 1848 begynte eventyrere i håp om å finne gull allerede å flomme inn i området rundt Sutter's Mill, i det nordlige sentrum av California.
Fram til Gold Rush var befolkningen i California omtrent 13 000, hvorav halvparten var etterkommere av de opprinnelige spanske nybyggerne. USA hadde kjøpt California på slutten av Meksikansk krig, og det kan ha forblitt tynt befolket i flere tiår hvis lokking av gull ikke hadde blitt en plutselig attraksjon.
Flood of Prospectors
De fleste som søkte gull i 1848 var nybyggere som allerede hadde vært i California. Men bekreftelse av ryktene i Østen forandret alt på en dyp måte.
En gruppe amerikanske hæroffiserer ble sendt av den føderale regjeringen for å undersøke ryktene sommeren 1848. Og en rapport fra ekspedisjonen, sammen med gullprøver, nådde føderale myndigheter i Washington samme høst.
På 1800-tallet presenterte presidentene sin årlige rapport for kongressen (tilsvarer State of the Union Address) i desember, i form av en skriftlig rapport. President James K. Polk presenterte sin endelige årlige melding 5. desember 1848. Han nevnte spesielt funnene av gull i California.
Aviser, som typisk trykte presidentens årlige melding, publiserte Polks melding. Og avsnittene om gull i California fikk mye oppmerksomhet.
Samme måned rapporten fra kol. R.H. Mason fra den amerikanske hæren begynte å vises i papirer i øst. Mason beskrev en tur han hadde gjort gjennom gullregionen med en annen offiser, løytnant William T. Sherman (som ville fortsette å oppnå stor berømmelse som unionsgeneral i borgerkrigen).
Mason og Sherman reiste inn i det nordlige sentrum av California, møtte John Sutter og slo fast at ryktene om gull var helt sanne. Mason beskrev hvordan gull ble funnet i bekkesenger, og han konstaterte også økonomiske detaljer om funnene. I følge publiserte versjoner av Masons rapport hadde en mann tjent 16.000 dollar på fem uker og vist Mason 14 pund gull han hadde funnet den forrige uken.
Avislesere i øst var lamslått, og tusenvis av mennesker gjorde seg opptatt av å komme til California. Reise var veldig vanskelig den gangen, da "argonauter", som gullsøkerne ble kalt, enten kunne bruke måneder på å krysse landet med vogn, eller måneder som seiler fra østkysthavnene, rundt spissen av Sør-Amerika og deretter videre til California. Noen kuttet tid fra turen ved å seile til Mellom-Amerika, krysse over land og deretter ta et nytt skip til California.
Gullrushet var med på å skape gullalderen klipper skip på begynnelsen av 1850-tallet. Clipperne kjørte i hovedsak til California, og noen av dem tok turen fra New York City til California på mindre enn 100 dager, en fantastisk bragd den gangen.
Effekten av California Gold Rush
Massemigrasjonen til tusenvis til California hadde umiddelbar innvirkning. Mens nybyggere hadde beveget seg vestover langs Oregon Trail i nesten et tiår, ble California plutselig det foretrukne reisemålet.
Når administrasjonen av James K. Polk anskaffet California først noen år tidligere, og det antas generelt å være et territorium med potensial, ettersom havna kunne gjøre handel med Asia mulig. Oppdagelsen av gull, og den store tilstrømningen av nybyggere, satte fart på utviklingen av vestkysten.