Ringen av ilden - Stillehavet

Ringen av ilden er et 40 000 km hesteskoformet område med intens vulkansk og seismisk (40 000 km)jordskjelv) aktivitet som følger kantene av Stillehavet. Får sitt brennende navn fra de 452 sovende og aktive vulkaner som ligger i den, inkluderer ildringen 75% av verdens aktive vulkaner og er også ansvarlig for 90% av verdens jordskjelv.

Ring of Fire er en bue av fjell, vulkaner og oseaniske skyttergraver som strekker seg fra New Zealand nordover langs østlige kanten av Asia, deretter østover over de Aleutiske øyene i Alaska, og deretter sørover langs de vestlige kystene i Nord og Sør Amerika.

Ringen av ilden ble opprettet av platetektonikk. Tektoniske plater er som gigantiske flåter på jordoverflaten som ofte glir ved siden av, kolliderer med og blir tvunget under hverandre. Pacific Plate er ganske stor, og dermed grenser (og samhandles) med en rekke store og små plater.

Samspillene mellom Pacific Plate og dens omgivende tektoniske plater skaper en enorm mengde energi, som på sin side lett smelter bergarter til magma. Denne magmaen stiger deretter til overflaten mens lava og danner vulkaner.

Med 452 vulkaner har Ring of Fire noen som er mer berømte enn andre. Følgende er en liste over de største vulkanene i Ring of Fire.

• Andesfjellene - Andesfjellene, som løper 8 900 mil nord og sør langs den vestlige kanten av Sør-Amerika, er den lengste, kontinentale fjellkjeden i verden. Det andinske vulkanske beltet ligger innenfor fjellkjeden og er brutt opp i fire vulkanske soner som inkluderer så aktive vulkaner som Cotopaxi og Cerro Azul. Det er også hjem til den høyeste, aktive vulkanen - Ojos del Salado.
• Popocatepetl - Popocatepetl er en aktiv vulkan i det trans-meksikanske vulkanske beltet. Ligger i nærheten av Mexico by, regnes denne vulkanen av mange for å være den farligste i verden siden et stort utbrudd potensielt kan drepe millioner av mennesker.
• Mt. St. Helens - Cascade-fjellene i USAs nordvestlige stillehavsland er vertskap for den 1.3 kilometer lange vulkanske buen Cascade. Kaskadene inneholder 13 store vulkaner og nesten 3000 andre vulkanfunksjoner. Det siste utbruddet i kaskadene skjedde kl Mt. St. Helens i 1980.
• Aleutian Islands - Alaskas Aleutian Islands, som består av 14 store og 55 små øyer, ble laget av vulkansk aktivitet. Aleutianerne inneholder 52 vulkaner, hvor noen av de mest aktive er Cleveland, Okmok og Akutan. Den dype Aleutian-grøften, som også ligger ved siden av øyene, er blitt opprettet ved subduksjonssonen med en maksimal dybde på 7679 meter.
• Mt. Fuji - Ligger på den japanske øya Honshu, Mt. Fuji, 3776 fot, er det høyeste fjellet i Japan og verdens mest besøkte fjell. Mt. Fuji er mer enn et fjell, det er en aktiv vulkan som sist brøt ut i 1707.
• Krakatoa - På den indonesiske øya sitter Arc Krakatoa, husket for sitt enorme utbrudd 27. august 1883 det drepte 36 000 mennesker og ble hørt 2800 kilometer unna (det regnes som den høyeste lyden i moderne historie). Den indonesiske øyenbuen er også hjemsted for Mt. Tambora, hvis utbrudd 10. april 1815 var det største i større historie, og ble beregnet som en 7 på Volcanic Explosion Index (VEI).
• Mt. Ruapehu - Stiger til 9177 fot (2797 moh), Mt. Ruapehu er det høyeste fjellet på Nordøya på New Zealand. Ligger i den sørlige delen av Taupo vulkanske sone, Mt. Ruapehu er New Zealands mest aktive vulkan.

Som et sted som produserer det meste av verdens vulkanske aktivitet og jordskjelv, er ildringen et fascinerende sted. Å forstå mer om ringen av ilden og å kunne forutsi vulkanutbrudd og jordskjelv nøyaktig kan hjelpe til slutt å redde millioner av liv.