The Hayward feil er en 90 kilometer lang sprekk i jordskorpen som reiser gjennom San Francisco Bay-området. Det siste store bruddet skjedde i 1868, under Californias grensedager, og var den opprinnelige "Great San Francisco Jordskjelv"fram til 1906.
Siden den gang har nesten tre millioner mennesker flyttet ved siden av Hayward-feilen med liten hensyn til jordskjelvpotensialet. På grunn av den høye urbane tettheten i området, renner det gjennom og gapet i tiden mellom det siste bruddet, regnes det som en av de mest farlige feilene i verden. Neste gang det produserer et stort skjelv, kan skaden og ødeleggelsen være svimlende - estimerte økonomiske tap fra et jordskjelv i 1868 styrker (6,8 omfanget) kunne overstige 120 milliarder dollar.
Hayward-feilen er en del av den brede plategrensen mellom de to største litosfæriske plater: Stillehavsplaten på vestlandet og den nordamerikanske platen mot øst. Vestsiden beveger seg nordover med hvert større jordskjelv på det. Bevegelse gjennom millioner av år har brakt forskjellige sett med steiner ved siden av hverandre på feilsporet.
På dybden smelter Hayward-feilen jevnt inn i den sørlige delen av Calaveras-feilen, og de to kan sprekke sammen i et større jordskjelv enn begge kan produsere alene. Det samme kan være tilfelle for Rodgers Creek-skylden mot nord.
I 1868 var den lille bebyggelsen Haywards nærmest episoden for jordskjelvet. I dag har Hayward, slik det nå er stavet, et nytt rådhusbygg som er bygd for å sykle på et smurt fundament under et stort skjelv som et barn på et skateboard. I mellomtiden beveger mye av feilen seg sakte, uten jordskjelv, i form av aseismisk kryp. Noen lærebokeksempler på feilrelaterte funksjoner forekommer i Hayward, midt i feilen, og kan lett sees innen gangavstand fra Bay-områdets light-rail line, BART.
Nord for Hayward er byen Oakland den største på Hayward-skylden. Oakland, som er en stor havn- og jernbaneterminal samt et fylkessete, er klar over sin sårbarhet og blir sakte bedre forberedt på det uunngåelige store jordskjelvet på Hayward-feilen.
I sin nordlige ende løper Hayward-feilen over ubebygd land i en regional strandlinjepark. Dette er et bra sted å se feilen i dens naturlige omgivelser, der et stort skjelv vil gjøre lite mer enn å slå deg på baken.
Feilaktivitet overvåkes ved hjelp av seismiske instrumenter, som er viktige for forskning på dagens feilatferd. Men den eneste måten å lære historien om en feil før skriftlige poster er å grave skyttergraver over den og studere sedimentene nøye. Denne forskningen, som ble utført flere hundre steder, har dokumentert omtrent 2000 år med store jordskjelv opp og ned på Hayward-feilen. Overbevisende ser det ut til at det har dukket opp store jordskjelv med et gjennomsnittlig intervall på 138 år mellom dem i løpet av det siste årtusenet. Fra 2016 var det siste utbruddet for 148 år siden.
Hayward-feilen er en transformasjons- eller streikeskli-feil som beveger seg sideveis, i stedet for de mer vanlige feilene som beveger seg opp på den ene siden og ned på den andre. Nesten alle transformasjonsfeil er i dyphavet, men de viktigste på land er bemerkelsesverdige og farlige, som f.eks. Haiti jordskjelv i 2010. Hayward-feilen begynte å danne seg for rundt 12 millioner år siden som en del av den nordamerikanske / stillehavsplategrensen, sammen med resten av San Andreas-feilkomplekset. Etter hvert som komplekset utviklet seg, kan Hayward-feilen til tider ha vært den viktigste aktive sporen, slik San Andreas-feilen er i dag - og kan være igjen.
Transformeringsplategrenser er et viktig element i platetektonikk, det teoretiske rammeverket som forklarer bevegelsene og oppførselen til jordas ytterste skall.