Atmosfærisk aromaterapi: Lukten av regn

Mange hevder at de kan "lukte en storm som kommer" (noe som betyr at de kan føle når uflaks ledes), men visste du at dette væruttrykket også har bokstavelig betydning?

Det er sant, det er noen slags vær som faktisk gjøre produsere en unik lukt, og vi snakker ikke bare lukten av blomster om våren. Basert på personlige kontoer, her er noen av værets gjentagende aromaer, pluss den vitenskapelige årsaken bak dem.

Nedbør er en av naturens mest beroligende lyder, men det er også bak en av værets mest behagelige lukter. Beskrevet som en "jordnær" duft, Petrichor er aromaen som oppstår når regndråper fall på den tørre jorda. Men i motsetning til troen, er det ikke regnvannet du lukter.

Under tørre staver utskiller visse planter oljer som blir festet til jord, steiner og fortausflater. Når det regner, forstyrrer det fallende vannet disse molekylene, og oljene frigjøres i luften sammen med en annen jordboer; et naturlig forekommende kjemikalie kalt geosmin som er produsert av sopplignende bakterier.

Hadde en siste regnvær, men hadde ikke den dvelende petrichoren etterpå? Hvor sterk duften vil avhenge av flere ting, inkludert hvor lenge det har gått siden forrige nedbør og nedbørintensitet. Jo lenger geosmin og planteoljer får lov til å samle seg i perioder med tørt vær, jo sterkere blir duften. Jo lettere regndusjen er, jo sterkere er petrichorduften, siden lettere regn gir mer tid til bakkenes duftbærende aerosoler flyter. (Tyngre regn forhindrer dem i å stige like mye opp i luften, noe som betyr mindre lukt.)

Hvis du noen gang har opplevd en lynnedslag som er for nær-for-komfort eller sto utendørs rett før eller etter tordenvær, kan det hende du har fanget en duft av en annen regnrelatert duft; ozon (O3).

Ordet "ozon" kommer fra det greske ozein som betyr "å lukte", og er et nikk til ozonens sterke lukt, som beskrives som en krysning mellom klor og brennende kjemikalier. Lukten kommer ikke fra tordenværet selv, men snarere stormens lyn. Når lynets bolt beveger seg gjennom atmosfæren, deler den elektriske ladningen luftens nitrogen (N2) og oksygen (O2) molekyler fra hverandre i separate atomer. Noen av de ensomme nitrogen- og oksygenatomene rekombinerer for å danne lystgass (N2O), mens det resterende oksygenatom kombineres med et oksygenmolekyl i luften rundt for å produsere ozon. Når den er opprettet, kan en storms nedtrekk føre ozonen fra større høyder til nesenivå, og det er grunnen til at du noen ganger vil oppleve denne lukten før den begynner å storme eller etter at stormen har passert.

Til tross for noen menneskers påstander om at de kan lukte snø, er forskere ikke helt overbevist.

Ifølge luktforskere som Pamela Dalton fra Philadelphia Monell Chemical Senses Center, handler ikke "lukten av kulde og snø" så mye om en spesiell lukt, det handler mer om fravær av lukter, så vel som nesens evne til å føle at luft er kald og fuktig nok til at været muligens bli snørik.

"Vi er ikke så følsomme for lukt om vinteren... og lukt er ikke like tilgjengelig for å bli luktet, "sier Dalton.

Ikke bare lukter ikke like lett når lufta er kald, men nesene våre fungerer ikke like bra. De "luktende" reseptorene i nesene våre begraver seg dypere i nesen, sannsynligvis som en beskyttende respons mot den kaldere, tørrere luften. Når kald luft blir fuktigere (som før en snøstorm), vil imidlertid luktesansen skjerpe seg så lett. Det er mulig at vi mennesker kobler denne lille luktendringen til en møtende snøstorm, og derfor sier vi at vi kan "lukte" snø.

Som vinter er høstens skarpe, rene lukt delvis takket være fallet i lufttemperatur som demper sterk lukt. Men en annen bidragsyter er høstens kjennetegnssymbol; dets løvverk.

Selv om bladkikkere er skuffet når høstens strålende krimtoner og gull blekner til gråbrun, er dette når bladene får på seg den søteste lukten. I høstsesongen begynner et treets celler prosessen med å forsegle bladene sine som forberedelse til vinteren. (Om vinteren er temperaturene for kalde, sollyset for svakt, og vannet for lite og utsatt for frysing for å støtte vekst.) Det dannes en korkete barriere mellom hver gren og hver bladstamme. Denne cellulære membranen blokkerer strømmen av næringsstoffer inn i bladet. Når bladene er forseglet fra resten av treet og mister fuktighet og næringsstoffer, begynner de å tørke ut og tørkes ytterligere av høstens sol og lavere luftfuktighet. Når de faller til bakken begynner de å forfalne; det vil si at de blir brutt ned i essensielle næringsstoffer. Når bladene er brune betyr det også at de er karbonrike. Den tørre, nedbrytningsprosessen avgir en mildt søt, nesten blomsterlignende aroma.

Lurer du på hvorfor bladene i hagen din ikke lukter like søte i andre årstider? Det skyldes i stor grad at de er fulle av fuktighet og er nitrogenrike. En overflod av fuktighet, nitrogen og feil lufting genererer skarp, snarere enn søt, lukt.

De fleste av oss er kjent med høres en tornado lager, men hva med den tilhørende lukten? I følge en rekke stormchasers, inkludert avdøde Tim Samaras, lukter luften noen ganger av en blanding av svovel og brennende trevirke (som en nyopplyst fyrstikk) under en tornado. Forskere har ikke bestemt hvorfor dette er en tilbakevendende lukt hos observatører. Det kan være fra ødelagte naturgass eller kloakkledninger, men ingen vet helt sikkert.

I tillegg til svovel, rapporterer andre lukten av nyklipt gress under en tornado, sannsynligvis som en resultat av tornado-rusk som river trelemmer og blader, og av selve stormen som utrotter trær og torv.

Hvilken lukt du får avhenger av hvor nær tornadoen du er, hvor sterk en vri er, og hvilke gjenstander den ødelegger.

Temperaturinversjoner er et annet værfenomen knyttet til atmosfærisk lukt, men heller enn å utløse en viss lukt, forverrer de lukt som allerede er luftbåren.

Under normale omstendigheter synker lufttemperaturen når du beveger deg fra bakken. Imidlertid, under en inversjon, er dette snudd og luft i nærheten av bakken avkjøles raskere enn den noen hundre meter over den. Dette oppsettet av relativt varm luft som ligger over kjøligere luft betyr atmosfæren er i en stabil konfigurasjon, som igjen betyr at det er lite vind og luftblanding. Når luften sitter ubevegelig og stillestående, bygger eksos, røyk og andre miljøgifter opp nær overflaten og henger i luften vi puster inn. Hvis du noen gang har vært under en luftkvalitetsvarsel om sommeren, er en inversjon (og tilstedeværelsen av høyt trykk kuppet over regionen) sannsynligvis årsaken.

På samme måte, tåke kan noen ganger holde en lett røykfylt lukt. Hvis gasser eller smusspartikler er suspendert i luften og værforholdene er riktig for fuktighet å kondensere på dem, disse miljøgiftene løses i vesentlig grad opp i vanndråpene og blir suspendert i luften for nesen å puste dem inn i. (En slik hendelse er forskjellig fra smog, som er en tørr "sky" av røyk som henger i lufta som en tykk tåke.)

Selv om du kan lukte været, kan det bety at luktesystemet ditt er så akutt som de kommer, men pass på at du ikke bare er avhengig av luktesansen din når du opplever værrisikoen. Når det gjelder prognoser som nærmer seg vær, meteorologer er fremdeles en nese over resten.