Definisjon av Fugitive Slave Act

The Fugitive Slave Act, som ble lov som en del av Kompromiss av 1850, var en av de mest kontroversielle lovverkene i amerikansk historie. Det var ikke den første loven som tok for seg flyktende slaver, men den var den mest ekstreme, og dens passasje genererte intense følelser på begge sider av spørsmålet om slaveri.

For tilhengere av slaveri i Sør var en tøff lov som ga mandat til jakt, fangst og retur av flyktende slaver for lengst. Følelsen i Sør hadde vært at nordmenn tradisjonelt spotte med flyktende slaver og ofte oppmuntret til flukt.

I Nord brakte implementeringen av loven slaveriets urettferdighet hjem, noe som gjorde saken umulig å ignorere. Håndhevelse av loven vil bety at hvem som helst i Nord kan være medskyldig i slaveriets redsler.

Fugitive Slave Act var med på å inspirere til et svært innflytelsesrikt arbeid i amerikansk litteratur, romanen Onkel Toms hytte. Boken, som skildret hvordan amerikanere fra forskjellige regioner behandlet loven, ble ekstremt populær, da familier ville lese den høyt i hjemmene sine. I nord brakte romanen vanskelige moralske spørsmål som Fugitive Slave Act tok opp i salongene til vanlige amerikanske familier.

Fugitive Slave Act fra 1850 var til syvende og sist basert på den amerikanske grunnloven. I artikkel IV, del 2, inneholdt grunnloven følgende språk (som til slutt ble eliminert ved ratifiseringen av det 13. endringsforslaget):

"Ingen personer som holdes i tjeneste eller arbeider i en stat, i henhold til lovene derfra, som rømmer til en annen, skal, i følge en lov eller Forordning deri, bli utskrevet fra slik tjeneste eller arbeidskraft, men skal leveres på krav fra den part som slik tjeneste eller arbeidskraft er kan være på grunn. "

Selv om forfatterne av grunnloven nøye unngikk direkte omtale av slaveri, betydde denne passasjen tydelig at slaver som rømte til en annen stat ikke ville være fri og ville bli returnert.

I noen nordlige stater hvor slaveri allerede var på vei til å bli forbudt, var det frykt for at frie sorte skulle bli grepet og ført ut i slaveri. Guvernøren i Pennsylvania ba president George Washington om avklaring av det flyktende slavespråket i grunnloven, og Washington ba kongressen om å lovfeste om emnet.

Resultatet var Fugitive Slave Act fra 1793. Den nye loven var imidlertid ikke det den voksende anti-slaveribevegelsen i Nord ville ønsket. Slave-statene i Sør var i stand til å sette sammen en enhetlig front i kongressen, og fikk en lov som ga en juridisk struktur som flyktende slaver ville bli returnert til sine eiere.

Likevel viste loven fra 1793 seg å være svak. Det ble ikke håndhevet i stor grad, delvis fordi slaveeiere måtte bære kostnadene ved å ha rømt slaver tatt til fange og returnert.

Behovet for en sterkere lov om handel med flyktende slaver ble et jevnt krav fra slavestatspolitikerne i Sør, spesielt på 1840-tallet, ettersom avskaffelsesbevegelse fått fart i Nord. Da ny lovgivning om slaveri ble nødvendig da USA fikk nytt territorium etter Meksikansk krig, problemet med flyktende slaver kom opp.

Kombinasjonen av regninger som ble kjent som Kompromiss av 1850 var ment å berolige spenningene over slaveri, og det forsinket i hovedsak borgerkrigen med et tiår. Men en av bestemmelsene var den nye Fugitive Slave Law, som skapte et helt nytt sett med problemer.

Den nye loven var ganske sammensatt, bestående av ti seksjoner som la betingelsene som rømte slaver kunne forfølges i fristatene. Loven slo i det vesentlige fast at flyktende slaver fortsatt var underlagt lovene i staten de hadde flyktet fra.

Loven skapte også en juridisk struktur for å føre tilsyn med fangst og retur av flyktende slaver. Før loven fra 1850 kunne en slave bli sendt tilbake til slaveri etter en føderal dommer. Men ettersom føderale dommere ikke var vanlig, gjorde det loven vanskelig å håndheve.

Den nye loven opprettet kommisjonærer som skulle få bestemme om en flyktende slave som ble tatt til fange på fri jord, ville bli returnert til slaveri. Kommisjonærene ble sett på som vesentlig korrupte, ettersom de ville få et gebyr på $ 5,00 hvis de erklærte en flyktning fri eller $ 10,00 hvis de bestemte at personen måtte returneres til slavestatene.

Da den føderale regjeringen nå satte økonomiske ressurser i fangst av slaver, så mange i Nord den nye loven som i det vesentlige umoralsk. Og den tilsynelatende korrupsjonen innebygd i loven vakte også den rimelige frykten for at frie svarte i Nord ville bli grepet, beskyldt for å være flyktende slaver og sendt til slavestater der de aldri hadde hatt levde.

I stedet for å redusere spenningene over slaveri betød loven fra 1850 faktisk dem. Forfatteren Harriet Beecher Stowe ble inspirert av loven til å skrive Onkel Toms hytte. I hennes landemerke-roman foregår handlingen ikke bare i slavestatene, men også i Nord, der slaveriets skrekk begynte å trenge inn.

Motstand mot loven skapte mange hendelser, noen av dem ganske bemerkelsesverdige. I 1851 ble en slaveeier fra Maryland, som prøvde å bruke loven for å få slaver tilbake, drept i en hendelse i Pennsylvania. I 1854 tok en flyktende slave beslag i Boston, Anthony Burnsble returnert til slaveri, men ikke før masseprotester prøvde å blokkere handlingene til føderale tropper.

Aktivister av Undergrunnsbanen hadde hjulpet slaver med å rømme til frihet i Nord før vedtakelsen av den fuglere slaveloven. Og da den nye loven ble vedtatt, gjorde den hjelp til slaver til et brudd på føderal lov.

Selv om loven ble tenkt som et forsøk på å bevare unionen, følte borgere i sørlige stater det loven ble ikke håndhevet kraftig, og det kan bare ha forsterket sørstaternes ønske om å gjøre det løsrivelse.