Det er ganske uvanlig at en diktbok ikke bare treffer bestselgerlistene, men blir der uke etter uke. Det alene gjør Rupi Kaur Melk og honning en bemerkelsesverdig bok, men ordene innen fortjener mer enn bare noen få perfunksjonsstatistikker om boksalg (en million eksemplarer fra januar 2017) og uker på New York Times'Bestselgerlister (41 og teller). Kaurs poesi spytter ild på emner som spenner fra feminisme, vold i hjemmet og vold. Hvis du hører ordet "poesi" og tenker på gamle gamle rimordninger og høyt, blomstrende språk, tenk mer moderne. Tenk uvarnert, og brutalt ærlig og øyeblikkelig - når du leser Kaurs arbeid, får man inntrykk av at hun skjenker sjelen sin direkte på skjermen eller siden uten filter, med ingenting mer enn hennes ivrige følelse av skjønnhet og rytme for å lede ordene inn dikt-form.
Melk og honning har raskt gått fra relativ uklarhet til et sikkert sted i inngangsbordet i hver bokhandel, på hver liste og i alles nyhetsfeed. Selv de som vanligvis er koblet til den moderne poesiens verden, er litt overrasket; Kaur er bare 24 år gammel, og ingen kunne ha spådd at noen så unge bare ville droppe en bok som selger en million eksemplarer.
Som så mange av den nye generasjonen artister og kjendiser, lagde Kaur først et navn på nettet ved å bruke nettstedet sitt, henne Twitter-konto (hvor hun har mer enn 100 000 følgere), henne Instagram-konto (hvor hun stenger for en million), og henne tumblr. Hun er kjent som en "Instapoet", og legger ut sitt arbeid på nettet og engasjerer seg direkte med fansen sin i diskusjoner om temaene og problemstillingene poesi adresser.
Kaur tilbrakte år med å bygge sin online tilstedeværelse og sitt samfunn organisk på en grundig moderne - og stadig mer vanlig - måte. Mens internettkjendis forblir mystisk for mange, bygger faktum det på noen veldig gamle forestillinger. For en, folk elsker å bli underholdt og å bli utsatt for spennende kunst. To, folk elsker å få kontakt og samhandle med artister og underholdere på et personlig nivå. Kaur viste seg å være en mester for begge på en naturlig, ærlig måte.
Kaur ble født i Punjab i India og flyttet til Canada da hun var fire år gammel. Hun kan lese og snakke Punjabi, men tilstår at hun ikke behersker det språket som er nødvendig for å skrive på det. Det betyr ikke at arven hennes ikke påvirker arbeidet hennes; del av signaturskrivestilen hennes er en fullstendig mangel på store bokstaver, og bruken av bare en form for tegnsetting - perioden. Dette er begge funksjonene i Punjabi, funksjoner hun har importert til sin engelske forfatterskap som en måte å koble seg tilbake til stedet og kulturen til sin opprinnelse på.
Når han vokste opp i Canada, trodde Kaur først at hun ville være billedkunstner. Hun begynte å jobbe med tegninger som ung jente, guidet av moren, og i barndommen var poesi utelukkende en "tullete" hobby hun ansatt hovedsakelig i bursdagskort til sine venner og familie. Faktisk sier Kaur at hun bare fikk en alvorlig lidenskap for poesi i 2013, da hun var en 20 år gammel student - og plutselig ble utsatt for store diktere som Anais Nin og Virginia Woolf.
Den inspirasjonen begeistret Kaur og hun begynte å jobbe med sin egen poesi - og legge den ut på sosiale medieregnskaper som en måte å uttrykke seg på. Resten er som sagt ganske mye historie.
Noe som kan gå glipp av når du leser poesien hennes, er Sikh-religionens innflytelse på hennes arbeid. Mye av arbeidet i Melk og honning henter direkte inspirasjon fra Sikh-skriftene, som Kaur har kreditert for å hjelpe til i sin egen åndelige og personlige utvikling. Hun har også viet seg til å studere sikhistorie som en måte å knytte seg til fortiden og arven sin, og mye av det hun har lært har også funnet veien inn i arbeidet hennes.
Det som er oppsiktsvekkende er at dette åndelige aspektet av poesien hennes utdypes og beriker arbeidet uten at det blir fokus for hennes arbeid; ordene hennes forblir tilgjengelige for mennesker med alle bakgrunner på grunn av de primære, magefortrengende universelle problemene hun utforsker. Og likevel tilfører hennes tro en subtil ekstra dimensjon til hennes arbeid som du kan velge å fordype deg i, og finne en dypere mening og sammenheng.
Kaurs fans begynte å spørre henne hvor de kunne kjøpe en bok med poesien hennes i 2014. Det eneste problemet? Ingen slik bok fantes. Kaur hadde strømmet kunsten sin direkte på Internett, og det hadde ikke tenkt på henne at det kan være etterspørsel etter noe så gammel skole som en trykt bok. Hun satte sammen Melk og honning som en egenutgitt bok og fikk den til Amazon i november 2014, hvor den solgte nesten 20 000 eksemplarer.
I 2015 hadde Kaur en dustup med Instagram da hun la ut et skoleprosjekt: En serie bilder med fokus på menstruasjon. Instagram bestemte seg for at ett av bildene i dette “visuelle diktet” brøt med vilkårene for bruk, og det tok bildet ned. Kaur ga seg et navn ved å stille opp for kunsten: Hun fordømte Instagram offentlig for sine dobbeltmoral når det gjelder politikk og patriarkalske holdninger. Protesten hennes fikk massiv offentlig støtte, og Instagram støttet seg etter hvert. I mellomtiden mottok Kaurs bok den slags gratis omtale som en selvutgitt forfatter ville drepe for.
Poesi fanger ikke ofte den nasjonale oppmerksomheten som dette, men når den gjør det er det som en forfriskende taktskifte. Bestselgerlistene kan vanligvis være dominert av thrillere, kokebøker og romantiske historier, eller krigsentriske historier, men i det meste av det siste året har de også blitt dominert av poesi — nydelig, inderlig poesi. Og det er veldig bra.