De fleste elementene finnes i forbindelser. Vann og mineraler er uorganiske forbindelser. Organiske forbindelser inkluderer fett, protein, karbohydrater og nukleinsyrer.
Seks elementer utgjør 99% av massen av menneskekroppen. Forkortelsen CHNOPS kan brukes til å huske de seks viktige kjemiske elementene som brukes i biologiske molekyler. C er karbon, H er hydrogen, N er nitrogen, O er oksygen, P er fosfor, og S er svovel. Selv om forkortelsen er en god måte å huske identiteten til elementene på, reflekterer det ikke deres overflod.
Den gjennomsnittlige menneskekroppen inneholder små mengder elementer som ikke har noen kjent biologisk funksjon. Disse inkluderer germanium, antimon, sølv, niob, lanthanum, tellur, vismut, thallium, gull og til og med radioaktive elementer som thorium, uranium og radium. Imidlertid er ikke alle elementene på det periodiske systemet funnet i kroppen. Dette er først og fremst de syntetiske elementene, som er laget i laboratorier. Selv om de forekom i kroppen, de fleste av superheavy kjerner har så korte halveringstider, ville de forfalle til et av de mer vanlige elementene nesten umiddelbart.