Tidlig glass hentet fargen fra urenheter som var til stede da glasset ble dannet. For eksempel var 'svart flaske glass' et mørkebrunt eller grønt glass, først produsert i det 17. århundre England. Dette glasset var mørkt på grunn av virkningene av jernforurensningene i sanden som ble brukt til å lage glasset og svovel fra røyken fra det brennende kullet som ble brukt til å smelte glasset.
I tillegg til naturlige urenheter, farges glass ved å innføre mineraler eller rensede metallsalter (pigmenter) med vilje. Eksempler på populære fargede glass inkluderer rubinglass (oppfunnet i 1679, ved bruk av gullklorid) og uranglass (oppfunnet på 1830-tallet, glass som gløder i mørket, laget med uranoksid).
Mange spesialeffekter kan brukes på glass for å påvirke dets farge og generelle utseende. Iriserende glass, noen ganger kalt irisglass, lages ved å legge til metalliske forbindelser til glasset eller ved å spraye overflaten med tinnklorid eller blyklorid og gjenoppvarme det i reduserende atmosfære. Gamle briller virker iriserende fra refleksjon av lys av mange forvitringslag.
Dikroisk glass er en iriserende effekt der glasset ser ut til å være i forskjellige farger, avhengig av vinkelen derfra. Denne effekten er forårsaket av å påføre veldig tynne lag med kolloidale metaller (f.eks. Gull eller sølv) på glasset. De tynne lagene er vanligvis belagt med klart glass for å beskytte dem mot slitasje eller oksidasjon.