En kort introduksjon til den russiske revolusjonen i 1917

I 1917 ble Russland krampet av to store maktbeslag. Russernes tsarer ble erstattet først i februar av et par medfølgende revolusjonære regjeringer, en hovedsakelig liberal, en sosialist, men etter en periode med forvirring tok en sosialistisk gruppe ledet av Lenin makten i oktober og produserte verdens første sosialist stat. Februarrevolusjonen var starten på en ekte sosial revolusjon i Russland, men etter hvert som de rivaliserende regjeringene ble sett til å mislykkes, tillot et maktvakuum Lenin og hans bolsjevikene å iscenesette sitt kupp og gripe makten under kappen til denne revolusjonen.

Spenninger mellom de autokratiske tsarene i Russland og deres undersåtter over mangel på representasjon, mangel på rettigheter, uenigheter om lover og nye ideologier, hadde utviklet seg gjennom det nittende århundre og inn i de første årene av tjuende. Den stadig mer demokratiske vest for Europa ga en sterk kontrast til Russland, som i økende grad ble sett på som bakover. Sterke sosialistiske og liberale utfordringer hadde dukket opp for regjeringen, og en abortrevolusjon i 1905 hadde produsert en begrenset parlamentarisk form kalt

Men tsaren hadde oppløst dumaen da han så passende, og hans ineffektive og korrupte regjering hadde vokst massivt upopulære, noe som fører til enda moderate elementer i Russland som prøver å utfordre deres langsiktighet Hersker. Tsars hadde reagert med brutalitet og undertrykkelse til det ekstreme, men et mindretall, former for opprør som attentatforsøk, som hadde drept tsarer og tsaristansatte. På samme tid hadde Russland utviklet en voksende klasse fattige byarbeidere med sterke sosialist tilbøyeligheter for å gå sammen med massen av langvarige ikke-franchiserte bønder. Streik var faktisk så problematisk at noen hadde undret seg høyt over 1914 om tsaren kunne risikere å mobilisere hæren og sende den bort fra streikerne. Selv de demokratisk tenkende hadde blitt fremmedgjort og begynt å agitere for forandring, og for utdannede russere fremsto tsaristregimet i økende grad som en grufull, inkompetent vits.

Den store krigen 1914 til 1918 skulle bevise dødsnakket til det tsaristiske regimet. Etter innledende offentlig inderlighet kollapset allianse og støtte på grunn av militære fiaskoer. Tsaren tok personlig kommando, men alt dette betydde at han ble nær tilknyttet katastrofene. Den russiske infrastrukturen viste seg å være utilstrekkelig for Total War, noe som førte til utbredt matmangel, inflasjon og kollapsen av transportsystemet, forverret av at sentralstyret ikke klarte å styre hva som helst. Til tross for dette forble den russiske hæren stort sett intakt, men uten tro på tsaren. Rasputin, en mystiker som utøvde et tak over den keiserlige familien, forandret den interne regjeringen til sine innfall før han ble myrdet, noe som ytterligere undergravde tsaren. En politiker sa: "Er dette dumhet eller forræderi?"

Dumaen, som hadde stemt for sin egen suspensjon for krigen i 1914, krevde en retur i 1915 og tsaren ble enig. Dumaen tilbød å hjelpe den sviktende tsaristiske regjeringen ved å danne et ‘Ministry of National Confidence’, men tsaren nektet. Så store partier i Dumaen, inkludert Kadettene, Oktobrister, nasjonalister og andre, støttet av tegningsretter, dannet ‘Progressive Bloc’ for å prøve og presse tsaren til å opptre. Han nektet igjen å høre på. Dette var sannsynligvis hans realistiske siste sjanse til å redde regjeringen.

I 1917 var Russland nå mer splittet enn noen gang, med en regjering som tydeligvis ikke kunne takle og en krig dra på. Vrede ved tsaren og hans regjering førte til store flerdagers streik. Da over to hundre tusen mennesker protesterte i hovedstaden Petrograd, og protester rammet andre byer, beordret tsaren militærstyrken om å bryte streiken. Først avfyrte tropper mot demonstranter i Petrograd, men så mutinerte de, ble med dem og bevæpnet dem. Publikum slo deretter på politiet. Ledere dukket opp på gatene, ikke fra de profesjonelle revolusjonærene, men fra folk som fant plutselig inspirasjon. Frihetsfanger tok plyndring til neste nivå, og mobber dannet seg; mennesker døde, ble ruset, ble voldtatt.

Den stort sett liberale og elite-dumaen fortalte tsaren at bare innrømmelser fra hans regjering kunne stoppe bryet, og tsaren svarte med å oppløse dumaen. Dette valgte medlemmene til å danne en nødprovisorisk regjering, og samtidig begynte sosialistisk tenkende ledere også å danne en rivaliserende regjering i form av Sovjet i St. Petersburg. Sovjets tidlige utøvelse var fri for faktiske arbeidere, men full av intellektuelle som prøvde å ta kontroll over situasjonen. Både Sovjet og den provisoriske regjeringen ble da enige om å samarbeide i et system med kallenavnet ‘Dual Power / Dual Authority’.

I praksis hadde Provisionals ikke noe annet valg enn å bli enige om at sovjeterne hadde effektiv kontroll over nøkkelanlegg. Målet var å styre til en konstituerende forsamling hadde opprettet en ny regjeringsstruktur. Støtten til tsaren bleknet raskt, selv om den provisoriske regjeringen var ikke valgt og svak. Avgjørende, det hadde støtte fra hæren og byråkrati. Sovjeterne kunne ha tatt totalmakt, men dens ikke-bolsjevikiske ledere stoppet, delvis fordi de trodde en kapitalistisk, borgerlig regjering var nødvendig før den sosialistiske revolusjonen var mulig, dels fordi de fryktet en borgerkrig, og dels fordi de tvilte på at de virkelig kunne kontrollere mob.

På dette stadiet oppdaget tsaren at hæren ikke ville støtte ham og abdiserte på vegne av seg selv og sønnen. Den nye arvingen, Michael Romanov, nektet tronen og tre hundre år med Romanov-familiens styre ble avsluttet. De skulle senere henrettes på masse. Revolusjonen spredte seg deretter over Russland, med mini Dumas og parallelle sovjeter dannet i større byer, hæren og andre steder for å ta kontroll. Det var liten motstand. Totalt sett hadde et par tusen mennesker omkommet under omstillingen. På dette stadiet hadde revolusjonen blitt presset frem av tidligere tsarister - høyt rangerte medlemmer av militæret, Duma-aristokrater og andre - snarere enn av Russlands profesjonelle gruppe revolusjonære.

Da den provisoriske regjeringen forsøkte å forhandle frem en vei gjennom de mange forskjellige bøylene for Russland, fortsatte krigen i bakgrunnen. Alle unntatt bolsjevikene og monarkistene arbeidet opprinnelig sammen i en periode med delt glede, og vedtak ble vedtatt som reformerte aspekter ved Russland. Imidlertid ble spørsmålene om land og krigen forhindret, og det var disse som ville ødelegge den provisoriske regjeringen etter hvert som fraksjonene ble mer og mer trukket mot venstre og høyre. I landet, og over hele Russland, kollapset den sentrale regjeringen og tusenvis av lokaliserte, ad hoc-komiteer ble dannet for å styre. Hoved blant disse var landsby- / bondekropper, basert sterkt på de gamle kommunene, som organiserte beslagleggelse av land fra de landmakende adelsmenn. Historikere som Figes har beskrevet denne situasjonen ikke bare som ‘dobbeltmakt’, men som et ‘mangfold av lokal makt’.

Da antikrigsovjetene oppdaget den nye utenriksministeren hadde beholdt tsarens gamle krigsmål, blant annet fordi Russland nå var avhengig på kreditt og lån fra sine allierte for å unngå konkurs, tvang demonstrasjoner en ny semisosialistisk koalisjonsregjering inn opprettelse. Gamle revolusjonære kom nå tilbake til Russland, inkludert en som heter Lenin, som snart dominerte den bolsjevikiske fraksjonen. I sine teser i april og andre steder ba Lenin bolsjevikene om å skyte av seg den provisoriske regjeringen og forberede seg på en ny revolusjon, et syn som mange kolleger åpent var uenige med. Den første ‘all-Russian Congress of Soviets’ avslørte at sosialistene var dypt splittet om hvordan de skulle gå frem, og bolsjevikene var i mindretall.

Mens krigen fortsatte, fant bolsjevikene deres støtte til å vokse. 3. – 5. Juli mislyktes et forvirret væpnet oppstand av soldater og arbeidere i Sovjetens navn. Dette var ‘julidagene’. Historikere er splittet over hvem som faktisk sto bak opprøret. Pipes har hevdet at det var et kuppforsøk regissert av bolsjevikiske høykommando, men Figes har presentert en overbevisende beretning i sin ‘A People's Tragedy 'som hevder at opprøret startet da den provisoriske regjeringen prøvde å flytte en pro-bolsjevikisk soldatenhet til fronten. De reiste seg, folk fulgte dem, og bolsjevikker og anarkister på lavt nivå presset opprøret videre. Bolsjevikene på toppnivå som Lenin nektet å verken beordre maktbeslag, eller til og med gi opprøret noen retning eller velsignelse, og folkemengdene freset målløst om når de lett kunne ha tatt makten hadde noen pekt dem på høyre side retning. Etterpå arresterte regjeringen store bolsjevikker, og Lenin flyktet fra landet, og hans rykte som en revolusjonær ble svekket av hans manglende beredskap.

Like etter at Kerensky ble statsminister for en ny koalisjon som trakk både venstre og høyre da han prøvde å smi en midtsti. Kerensky var kjent sosialist, men var i praksis nærmere middelklassen, og hans presentasjon og stil appellerte først til liberale og sosialister. Kerensky angrep bolsjevikene og kalte Lenin en tysk agent - Lenin var fremdeles i lønn for tyske styrker - og bolsjevikene var i alvorlig uenighet. De kunne ha blitt ødelagt, og hundrevis ble arrestert for forræderi, men andre sosialistiske fraksjoner forsvarte dem; Bolsjevikene ville ikke være så snille når den var omvendt.

I august 1917 så det fryktede høyreekstreme kuppet ut til å bli forsøkt gjort av general Kornilov som, redd sovjetene ville ta makten, prøvde å ta det i stedet. Historikere mener imidlertid at dette ‘kuppet’ var mye mer komplisert, og egentlig ikke et kupp i det hele tatt. Kornilov prøvde å overbevise Kerensky om å akseptere et reformprogram som effektivt ville plassert Russland under en høyreekstrem diktatur, men han foreslo dette på vegne av den provisoriske regjeringen for å beskytte den mot sovjet, i stedet for å gripe makten for han selv.

Der fulgte deretter en katalog med forvirringer, ettersom en mulig gal formidler mellom Kerensky og Kornilov ga inntrykk av at Kerensky hadde tilbudt diktatoriske krefter til Kornilov, samtidig som han ga inntrykk av Kerensky at Kornilov tok makt alene. Kerensky benyttet anledningen til å anklage Kornilov for å ha forsøkt et kupp for å samle støtte rundt ham, og som forvirringen fortsatte. Kornilov konkluderte med at Kerensky var en bolsjevikisk fange og beordret tropper frem til å frigjøre ham. Da troppene ankom Petrograd, skjønte de at ingenting skjedde og stoppet. Kerensky ødela sitt ståsted med høyre, som var glad i Kornilov og ble dødelig svekket ved å appellere til venstre, da han hadde sagt ja til at Petrograd-sovjeten skulle danne en ‘rød vakt’ på 40 000 væpnede arbeidere for å forhindre kontrarevolusjonære som Kornilov. Sovjeterne trengte bolsjevikene for å gjøre dette, ettersom de var de eneste som kunne kommandere en masse lokale soldater, og ble rehabilitert. Folk trodde bolsjevikene hadde stoppet Kornilov.

Hundretusener gikk i streik i protest mot mangelen på fremgang, radikalisert nok en gang av det høyreforsøksforsøket. Bolsjevikene hadde nå blitt et parti med mer støtte, selv som deres ledere argumenterte for rett handlingsforløp, fordi de nesten var de eneste de forlot å argumentere for ren sovjetisk makt, og fordi de viktigste sosialistiske partiene hadde blitt merket feil for deres forsøk på å samarbeide med regjeringen. Bolsjevikernes ropskrik om ‘fred, land og brød’ var populært. Lenin byttet taktikk og anerkjente beslag av bondeland, og lovet en bolsjevikisk omfordeling av land. Bønder begynte nå å svinge inn bak bolsjevikene og mot den provisoriske regjeringen som, delvis sammensatt av grunneiere, var mot beslagene. Det er viktig å understreke at bolsjevikene ikke ble støttet utelukkende for sin politikk, men fordi de syntes å være det sovjetiske svaret.

Bolsjevikene hadde overtalt Petrograd-sovjeten til å opprette en ‘Military Revolutionary Committee’ (MRC) for å bevæpne og organisere, bestemte seg for å gripe makten etter at Lenin var i stand til å overstyre flertallet av partilederne som var mot forsøk. Men han satte ikke en dato. Han mente det måtte være før valg til den konstituerende forsamlingen ga Russland en valgt regjering han kanskje ikke ville være i stand til å utfordre, og før All Russian Congress of Soviets møttes, slik at de kunne dominere den ved å allerede ha makt. Mange trodde at makt ville komme til dem hvis de ventet. Da bolsjevikiske tilhengere reiste blant soldater for å rekruttere dem, ble det klart at MRC kunne innkalle til stor militær støtte.

Da bolsjevikene forsinket sitt kupp for mer diskusjon, overgikk begivenheter andre steder dem da Kerenskys regjering til slutt reagerte - utløst av en artikkel i en avis der ledende bolsjevikker argumenterte mot et kupp - og prøvde å arrestere bolsjevikiske og MRC-ledere og sende bolsjevikiske hærenheter til frontlinjer. Troppene gjorde opprør, og MRC okkuperte viktige bygninger. Den provisoriske regjeringen hadde få tropper, og disse forble stort sett nøytrale, mens bolsjevikene hadde det Trotsky'S Red Guard og hæren. Bolsjevikiske ledere, nølende med å handle, ble tvunget til å handle og tok raskt med å ta kontroll over kuppet takket være Lenins insistering. På en måte hadde Lenin og den bolsjevikiske høykommandoen lite ansvar for starten av kuppet, og Lenin - nesten alene - hadde ansvar for suksessen på slutten ved å drive de andre bolsjevikene på. Kuppet så ingen store folkemengder som februar.

Lenin kunngjorde da et maktbeslag, og bolsjevikene prøvde å påvirke den andre sovjetkongressen, men fant seg selv med et flertall først etter at andre sosialistiske grupper gikk ut i protest (selv om dette i det minste bandt med Lenins plan). Det var nok for bolsjevikene å bruke sovjet som kappe for sitt kupp. Lenin handlet nå for å sikre kontroll over det bolsjevikiske partiet, som fremdeles var delt inn i fraksjoner Da sosialistiske grupper over hele Russland tok makten ble regjeringen arrestert. Kerensky flyktet etter at hans forsøk på å organisere motstand ble forhindret; han lærte senere historie i USA. Lenin hadde effektivt støttet seg til makten.

Den nå i stor grad bolsjevikke kongressen av sovjeter vedtok flere av Lenins nye dekret og opprettet Folkekommisjonærrådet, en ny, bolsjevikisk regjering. Motstanderne mente den bolsjevikiske regjeringen raskt ville mislykkes og forberedte seg (eller rettere sagt, ikke klarte å forberede seg) tilsvarende, og selv da var det ingen militære styrker på dette tidspunktet for å ta tilbake makten. Valg til den konstituerende forsamlingen ble fremdeles holdt, og bolsjevikene fikk bare en fjerdedel av stemmene og la den ned. Massen av bønder (og til en viss grad arbeidere) brydde seg ikke om forsamlingen da de nå hadde sine lokale sovjeter. Bolsjevikene dominerte da en koalisjon med Venstre SR, men disse ikke-bolsjevikene ble raskt droppet. Bolsjevikene begynte å endre stoffet fra russisk, avslutte krigen, innføre nytt hemmelig politi, overta økonomien og avskaffe store deler av den tsaristiske staten.

De begynte å sikre makten ved en todelt politikk, født av improvisasjon og magefølelse: konsentrer regjeringens høye rekkevidde i hendene på et lite diktatur, og bruker terror for å knuse opposisjonen, samtidig som de lave regjeringsnivåene helt overgår til det nye arbeiders sovjeter, soldatutvalg og bondestyre, slik at menneskehat og fordommer kan føre disse nye organene til å knuse det gamle strukturer. Bønder ødela herrene, soldater ødela offiserene, arbeidere ødela kapitalistene. Den røde terroren av de neste årene, ønsket av Lenin og ledet av bolsjevikene, ble født av denne massestormingen av hat og viste seg å være populær. Bolsjevikene ville da gå i gang med å ta kontroll over de lavere nivåene.

Etter to revolusjoner på mindre enn ett år, var Russland blitt forvandlet fra et autokratisk imperium, gjennom en periode med å skifte kaos til en notisjonssosialistisk, bolsjevik stat. Oppsiktsvekkende, fordi bolsjevikene hadde et løst grep om regjeringen, med bare liten kontroll over sovjeter utenfor større byer, og fordi ganske hvordan deres praksis faktisk var sosialistisk er åpen for debatt. Så mye som de senere hevdet, hadde ikke bolsjevikene en plan for hvordan de skulle styre Russland, og de ble tvunget til å ta umiddelbare, pragmatiske beslutninger om å holde på makten og beholde Russland fungerer.

Det ville ta en borgerkrig for Lenin og bolsjevikene å befeste sin autoritære makt, men staten deres vil bli etablert som USSR og etter Lenins død, overtatt av de enda mer diktatoriske og blodtørstige Stalin. Sosialistiske revolusjonære over hele Europa ville ta hjertet fra Russlands tilsynelatende suksess og agitere videre, mens store deler av verden så på Russland med en blanding av frykt og bekymring.