Oversikt over USAs kvasi-krig med Frankrike

Kvasikrigen, som var en ikke-erklært krig mellom USA og Frankrike, var resultatet av uenigheter om traktater og USAs status som nøytral i Wars of the French Revolution. Kvasikrigen, som ble kjempet helt til sjøs, var stort sett en suksess for den nye amerikanske marinen da fartøyene fanget mange franske privatister og krigsskip, mens de bare mistet et av fartøyene. Ved slutten av 1800 skiftet holdninger i Frankrike, og fiendtlighetene ble inngått av Mortefontaine-traktaten.

Kvasi-krigen ble offisielt utkjempet fra 7. juli 1798, til undertegnelsen av Mortefontaine-traktaten 30. september 1800. Franske privatpersoner hadde byttet på amerikansk skipsfart i flere år før konfliktens begynnelse.

Prinsipp blant årsakene til kvasi-krigen var signeringen av Jay-traktaten mellom USA og Storbritannia i 1794. Traktaten, som i stor grad er designet av finansministeren Alexander Hamilton, forsøkte å løse fremragende problemer mellom USA og Storbritannia, hvorav noen hadde røtter i 1783 Paris-traktaten

Mens de stort sett var en kommersiell avtale, så franskmenn traktaten som et brudd på 1778 Alliance Alliance med de amerikanske kolonistene. Denne følelsen ble forsterket av oppfatningen om at USA favoriserte Storbritannia, til tross for at de hadde erklært nøytralitet i den pågående konflikten mellom de to nasjonene. Kort tid etter at Jay-traktaten trådte i kraft begynte franskmennene å gripe amerikanske skip som handlet med Storbritannia og nektet i 1796 å godta den nye amerikanske ministeren i Paris. En annen medvirkende årsak var at USA nektet å fortsette å tilbakebetale gjeld påløpt under den amerikanske revolusjonen. Denne handlingen ble forsvart med argumentet om at lånene var tatt fra det franske monarkiet og ikke fra den nye franske første republikk. Da Louis XVI hadde blitt avsatt og deretter henrettet i 1793, argumenterte USA for at lånene faktisk var ugyldige.

Spenningene økte i april 1798, da president John Adams rapportert til kongressen om XYZ Affair. Året før, i et forsøk på å forhindre krig, sendte Adams en delegasjon bestående av Charles Cotesworth Pinckney, Elbridge Gerry og John Marshall til Paris for å forhandle om fred mellom de to nasjoner. Ved ankomst til Frankrike fikk delegasjonen beskjed av tre franske agenter, referert til i rapporter som X (Baron Jean-Conrad Hottinguer), Y (Pierre Bellamy) og Z (Lucien Hauteval), at for å snakke med utenriksminister Charles Maurice de Talleyrand, de måtte betale en stor bestikkelse, gi et lån for den franske krigsinnsatsen, og Adams måtte be om unnskyldning for anti-franskmenn uttalelser. Selv om slike krav var vanlige i europeisk diplomati, fant amerikanerne dem krenkende og nektet å etterkomme. Uformell kommunikasjon fortsatte, men klarte ikke å endre situasjonen da amerikanerne nektet å betale med Pinckney og utropte "Nei, nei, ikke en sixpence! "Ikke i stand til å videreføre sin sak, forlot Pinckney og Marshall Frankrike i april 1798 mens Gerry fulgte en kort tid seinere.

Kunngjøring av XYZ-affæret løsnet en bølge av anti-fransk stemning over hele landet. Selv om Adams hadde håpet å inneholde svaret, ble han snart møtt med høye oppfordringer fra federalistene om en krigserklæring. Over hele midtgangen satt demokratene-republikanerne, ledet av visepresident Thomas Jefferson, som generelt hadde foretrukket tettere forhold til Frankrike, uten et effektivt motargument. Selv om Adams motarbeidet oppfordringer til krig, fikk han av Kongressen fullmakt til å utvide marinen da franske privatpersoner fortsatte å fange amerikanske handelsskip. 7. juli 1798 opphevet kongressen alle traktater med Frankrike, og den amerikanske marinen ble beordret til å oppsøke og ødelegge franske krigsskip og privatpersoner som opererte mot amerikansk handel. Den bestående av omtrent tretti skip begynte den amerikanske marinen patruljer langs sørkysten og i hele Karibia. Suksessen kom raskt, med USS Delaware (20 kanoner) som fanget privaten La Croyable (14) utenfor New Jersey 7. juli.

Ettersom over 300 amerikanske kjøpmenn hadde blitt tatt til fange av franskmennene i de to foregående årene, beskyttet den amerikanske marinen konvoier og søkte etter franskmennene. I løpet av de neste to årene postet amerikanske fartøy en utrolig rekord mot fiendens privatister og krigsskip. Under konflikten, USS Bedriften (12) fanget åtte privatpersoner og frigjorde elleve amerikanske handelsskip, mens USS Eksperiment (12) hadde lignende suksess. 11. mai 1800, Commodore Silas Talbot, ombord USS grunnlov (44) beordret mennene sine å kutte ut en privatperson fra Puerto Plata. Ledet av Liten Isaac Hull, sjømennene tok skipet og pigget kanonene i fortet. Den oktober, USS Boston (32) beseiret og fanget korvetten Berceau (22) utenfor Guadeloupe. Ukjent for skipets befal, hadde konflikten allerede avsluttet. På grunn av dette faktum, Berceau ble senere returnert til franskmennene.

De to mest bemerkelsesverdige kampene i konflikten involverte 38-kanons fregatten USS Constellation (38). Kommandert av Thomas Truxtun, Constellation siktet den franske fregatten med 36 kanoner L'Insurgente (40) 9. februar 1799. Det franske skipet stengte for å gå om bord, men Truxtun brukte Constellationoverlegen hastighet til å manøvrere seg bort, rake L'Insurgente med ild. Etter en kort kamp har kaptein M. Barreaut overga skipet sitt til Truxtun. Nesten et år senere, 2. februar 1800, Constellation møtte fregatten med 52 våpen, La hevn. Det franske skipet kjempet om en fem timers kamp om natten, og var i stand til å rømme i mørket.

Under hele konflikten mistet den amerikanske marinen bare ett krigsskip til fiendtlig handling. Dette var den fangede private skonnerten La Croyable som hadde blitt kjøpt inn i tjenesten og gitt nytt navn til USS Hevn. Seiling med USS Montezuma (20) og USS Norfolk (18), Hevn ble beordret til å patruljere Vestindia. 20. november 1798, mens konsortene var borte på en jakt, Hevn ble overtent av de franske fregattene L'Insurgente og volontaire (40). Dårlig outgunned, hadde ikke skonnertens kommandør, løytnant William Bainbridge, annet valg enn å overgi seg. Etter å ha blitt tatt til fange, hjalp Bainbridge Montezuma og Norfolkrømming ved å overbevise fienden om at de to amerikanske skipene var for mektige for de franske fregattene. Skipet ble gjenfanget året etter av USS Merrimack (28).

På slutten av 1800 klarte de uavhengige operasjonene av den amerikanske marinen og den britiske kongelige marinen å tvinge til en reduksjon i aktivitetene til franske privatister og krigsskip. Dette kombinert med endrede holdninger i den franske revolusjonære regjeringen, åpnet døren for fornyede forhandlinger. Dette så snart Adams sendte William Vans Murray, Oliver Ellsworth og William Richardson Davie til Frankrike med ordre om å starte samtaler. Den resulterende Mortefontaine-traktaten ble undertegnet 30. september 1800, og endte fiendtlighet mellom USA og Frankrike, samt avsluttet alle tidligere avtaler og etablerte handelsbånd mellom nasjoner. I løpet av kampene fanget den nye amerikanske marinen 85 franske privatpersoner, mens de mistet omtrent 2000 handelsskip.