Den nukleære ulykken i Tsjernobyl

De Tsjernobyl-katastrofe var en brann på en ukrainsk kjernereaktor, slipper betydelig radioaktivitet i og utenfor regionen. Konsekvensene for menneskers og miljømessige helse merkes fremdeles i dag.

V.I. Lenin Memorial Chernobyl Nuclear Power Station lå i Ukraina, i nærheten av byen Pripyat, som var blitt bygget for å huse ansatte i kraftstasjonen og deres familier. Kraftstasjonen befant seg i et skogvokst, myrlendt område nær grensen mellom Ukraina og Hviterussland, omtrent 18 kilometer nordvest for byen Tsjernobyl og 100 km nord for Kiev, hovedstaden i Ukraina. Tsjernobyl kjernekraftverk omfattet fire kjernefysiske reaktorer, som hver var i stand til å produsere en gigawatt elektrisk kraft. På ulykkestidspunktet produserte de fire reaktorene rundt 10 prosent av strømmen som ble brukt i Ukraina.

Byggingen av Tsjernobyl kraftstasjon begynte på 1970-tallet. Den første av de fire reaktorene ble tatt i bruk i 1977, og reaktor nr. 4 begynte å produsere kraft i 1983. Da ulykken skjedde i 1986, var to andre atomreaktorer under bygging.

Lørdag 26. april 1986 planla driftspersonalet å teste om reaktor nr. 4-turbinene kunne produsere nok energi for å holde kjølevæskepumpene i gang til nød-dieselgeneratoren ble aktivert i tilfelle ekstern strøm tap. Under testen, klokken 23:23 lokal tid, gikk strømmen uventet, noe som førte til en eksplosjon og kjøretemperaturer i reaktoren til mer enn 2000 grader celsius - smelter drivstoffstengene, antenner reaktorens grafittbelegg og frigjør en sky av stråling i stemning.

De presise årsakene til ulykken er fremdeles usikre, men det antas generelt at rekken av hendelser som førte til eksplosjon, brann og kjernefysisk nedbrytning i Tsjernobyl var forårsaket av en kombinasjon av reaktordesignfeil og operatørfeil.

I midten av 2005 kunne færre enn 60 dødsfall knyttes direkte til Tsjernobyl - hovedsakelig arbeidere som ble utsatt for massiv stråling under ulykken eller barn som utviklet kreft i skjoldbruskkjertelen.

Anslagene for den eventuelle dødstallet fra Tsjernobyl varierer mye. En rapport fra Tsjernobyl-forumet i 2005 - åtte amerikanske organisasjoner - estimerte ulykken til slutt ville føre til rundt 4000 dødsfall. Greenpeace plasserer tallet ved 93 000 dødsfall, basert på informasjon fra Hviterusslands nasjonale vitenskapsakademi.

Belarus National Academy of Sciences anslår 270 000 mennesker i regionen rundt ulykkesstedet vil utvikle kreft som et resultat av Tsjernobyl-stråling, og det er sannsynligvis 93 000 av disse tilfellene fatal.

En annen rapport fra Center for Independent Environmental Assessment of the Russian Academy of Sciences fant en dramatisk økning i dødeligheten siden 1990—60.000 dødsfall i Russland og anslagsvis 140.000 dødsfall i Ukraina og Hviterussland - sannsynligvis på grunn av Tsjernobyl stråling.

Den største utfordringen for lokalsamfunn som fremdeles takler nedfallet av Tsjernobyl, er den psykologiske skaden på 5 millioner mennesker i Hviterussland, Ukraina og Russland.

"Den psykologiske virkningen anses nå å være Tsjernobyls største helsekonsekvens," sa Louisa Vinton, til FNs opptreden. "Mennesker har blitt ført til å tenke på seg selv som ofre gjennom årene, og er derfor mer tilbøyelige til å ta en passiv tilnærming mot fremtiden sin i stedet for utvikle et system for selvforsyning. ” Det er rapportert om eksepsjonelt høye nivåer av psykologisk stress fra regionene rundt den forlatte kjernekraften stasjon.

Sytti prosent av det radioaktive nedfallet fra Tsjernobyl landet i Hviterussland, og berørte mer enn 3600 byer og landsbyer, og 2,5 millioner mennesker. Den strålingsforurensede jorda, som igjen forurenser avlinger som folk er avhengige av for mat. Overflate og grunnvann var forurenset, og i sin tur planter og dyreliv ble (og fremdeles er) berørt. Mange regioner i Russland, Hviterussland og Ukraina vil sannsynligvis være forurenset i flere tiår.

Radioaktivt nedfall fra vinden ble senere funnet hos sauer i Storbritannia, på klær som bæres av mennesker i hele Europa, og i regn i USA. Ulike dyr og husdyr har det vært mutert av dette også.

Tsjernobyl-ulykken kostet det tidligere Sovjetunionen hundrevis av milliarder dollar, og noen observatører mener det kan ha fremskyndet den sovjetiske regjeringens kollaps. Etter ulykken bosatte sovjetiske myndigheter mer enn 350 000 mennesker utenfor de verste områdene, inkludert alle 50 000 mennesker fra Pripyat i nærheten, men millioner av mennesker lever fortsatt i forurenset tilstand områder.

Etter sammenbruddet av Sovjetunionen ble mange prosjekter ment for å forbedre livet i regionen forlatt, og unge mennesker begynte å flytte for å forfølge karrierer og bygge nye liv andre steder. "I mange landsbyer består opptil 60 prosent av befolkningen av pensjonister," sa Vasily Nesterenko, direktør ved Belrad Institute for Radiation Safety and Protection Institute i Minsk. "I de fleste av disse landsbyene er antallet personer som kan arbeide to eller tre ganger lavere enn normalt."

Etter ulykken ble reaktor nr. 4 forseglet, men den ukrainske regjeringen lot de tre andre reaktorene fortsette å operere fordi landet trengte kraften de ga. Reaktor nr. 2 ble stengt etter at en brann skadet den i 1991, og reaktor nr. 1 ble tatt ut i 1996. I november 2000 avsluttet den ukrainske presidenten reaktor nr. 3 i en offisiell seremoni som til slutt stengte Tsjernobyl-anlegget.

Men reaktor nr. 4, som ble skadet i eksplosjonen og brannen i 1986, er fremdeles full av radioaktivt materiale innkapslet i en betongbarriere, kalt en sarkofag, som eldes dårlig og trenger å være det erstattet. Vann som lekker inn i reaktoren fører radioaktivt materiale gjennom hele anlegget og truer med å sive inn i grunnvannet.

Sarkofagen ble designet for å vare i omtrent 30 år, og nåværende design ville skape et nytt ly med en levetid på 100 år. Men radioaktivitet i den skadede reaktoren må være inneholdt i 100 000 år for å sikre sikkerhet. Det er en utfordring ikke bare for i dag, men for mange generasjoner fremover.