Det er et grunnleggende prinsipp i moderne språkstudier som individuelle lyder (eller fonemer) ikke ha betydninger. Lingvistikkprofessor Edward Finegan tilbyr en enkel illustrasjon av poenget:
De tre lydene av topp ikke har individuelt mening; de danner en meningsfull enhet bare når de kombineres som i topp. Og det er nettopp fordi individet lyder inn topp ikke ha uavhengig betydning at de kan formes til andre kombinasjoner med andre betydninger, som pott, opt, toppet, og popped.
(Språk: Struktur og bruk, 5. utg. Thomson / Wadsworth, 2008)
Likevel har dette prinsippet en slags fluktbestemmelse, en som går under navnet lydsymbolikk (eller phonaesthetics). Selv om individuelle lyder kanskje ikke har egen betydning, synes visse lyder å være foreslå visse betydninger.
I hans Little Book of Language (2010) demonstrerer David Crystal fenomenet lydsymbolikk:
Det er interessant hvordan noen navnene høres bra ut og noen høres dårlig ut. Navn med myke konsonanter som [m], [n] og [l] har en tendens til å høres bedre ut enn navn med harde konsonanter som [k] og [g]. Se for deg at vi nærmer oss en planet, der det bor to fremmede løp. Et av løpene kalles lamonerne. Den andre kalles Grataks. Som høres ut som det vennligere løpet? De fleste velger lamonerne, fordi navnet høres vennligere ut. Grataks høres stygg ut.
Faktisk lydsymbolikk (også kalt phonosemantics) er en av måtene nye ord er modet og lagt til språket. (Ta i betraktning Frak, det allverdige svergerordet skapt av forfatterne av Battlestar Galactica TV-serier.)
Naturligvis har diktere, retorikere og markedsførere lenge vært klar over effektene skapt av spesielle lyder, og i vår ordliste finner du mange overlappende vilkår som refererer til spesifikke ordninger av fonemer. Noen av disse begrepene lærte du på skolen; andre er sannsynligvis mindre kjent. Lytt til disse språklige lydeffektene (for eksempel et eksempel på begge deler) allitterasjon og assonance). For mer detaljerte forklaringer, følg lenkene.
Gjenta en initial konsonant lyd, som i det gamle slagordet fra Country Life-smør: "You’ll never put a bETTER bdet av bytre kniven din. "
Gjentakelsen av identisk eller lignende vokal høres i nærliggende ord, som i gjentakelsen av den korte Jeg lyd i denne koblingen fra den avdøde rapperen Big Pun:
Døde midt i det lille Italia vi visste
At vi puslet en middelmann som ikke gjorde det svimmel.
- "Twinz (Deep Cover '98)," Dødsstraff, 1998
Lignende lydavslutninger som ord, uttrykk eller setninger - for eksempel gjentatt -NZ lyd i reklameslogan "Beans Means Heinz."
Stort sett lyder gjentakelsen av konsonant; mer spesifikt, repetisjonen av de endelige konsonantlydene med aksenterte stavelser eller viktige ord.
Homofoner er to (eller flere) ord - som f.eks visste og ny- som uttales det samme, men avviker i betydning, opprinnelse og ofte stavemåte. (Fordi erter og fred avviker i stemmen til den endelige konsonanten, blir de to ordene vurdert nær homofoner i motsetning til ekte homophones.)
En ordssekvens (for eksempel "de tingene han kjenner") som høres ut som en annen ordssekvens ("den tette nesen").
Et ord eller Leksem (som for eksempel mama, Brumm-Pooh, eller Småprat) som inneholder to identiske eller veldig like deler.
Bruk av ord (som f.eks susing, bilyd--eller Snap, Crackle, og Pop! av Kelloggs Rice Krispies) som etterligner lydene som er knyttet til objektene eller handlingene de refererer til.
Et ord eller uttrykk (som f.eks buzz og kuk en doodle doo) som imiterer lyden assosiert med objektet eller handlingen den refererer til: an onomatope.
En kort ytring (som for eksempel ah, d'oh, eller yo) som vanligvis uttrykker følelser og er i stand til å stå alene. I skriving følges ofte et interjeksjon (som Fred Flintstones "Yabba dabba do!") Av en utropstegn.
For å lære mer om fonosemantikk i sammenheng med et bredt utvalg av moderne språk, ta en titt på tverrfaglige essays samlet i Lydsymbolikk, redigert av Leanne Hinton, Johanna Nichols og John J. Ohala (Cambridge University Press, 2006). Redaktørenes introduksjon, "Sound-symbolic Processes," gir en klar oversikt over de forskjellige typer lydsymbolikk og beskriver noen universelle tendenser. "Betydning og lyd kan aldri skilles helt ut," konkluderer de, "og språklig teori må imøtekomme seg for det stadig tydeligere faktum."