Det er en merkelig liten verden i det ytre solsystemet kalt 136108 Haumea, eller Haumea (for kort). Den går i bane rundt solen som en del av Kuiper belte, langt utenfor banen til Neptun og i samme generelle region som Pluto. Planet søkere har observert den regionen i mange år nå, og ser etter andre verdener. Det viser seg at det er mange av dem der ute, men ingen er funnet (ennå) så rare som Haumea. Det er mindre som en sedat kretsende planet og mer som en vilt spinnende topp. Det lopes rundt solen en gang hvert 285 år, hvirvlende gal, ende mot slutt. Bevegelsen forteller at planetforskere Haumea ble sendt inn i den propelllignende bane av en kollisjon med en annen kropp en gang i fortiden.
Statistikk
For en liten verden ute i midten av ingensteds presenterer Haumea noen slående statistikker. Den er ikke veldig stor, og formen er avlang, som en feit sigar som er 1920 kilometer lang, omtrent 1500 km bred og 990 kilometer tykk. Den snurrer på sin akse en gang hver fjerde time. Massen er omtrent en tredjedel av Plutos, og planetforskere klassifiserer den som en dvergplanet, lik
Pluto. Det er mer korrekt oppført som en plutoid på grunn av dens isbergsammensetning og sin plassering i solsystemet i samme region som Pluto. Den har blitt observert i flere tiår, selv om den ikke er anerkjent som en verden før dens "offisielle" oppdagelse i 2004 og kunngjøringen i 2005. Mike Brown, fra CalTech, var innstilt på å kunngjøre lagets oppdagelse da de ble slått i slag av et spansk lag som hevdet å ha sett det først. Det spanske teamet fikk imidlertid tilsynelatende tilgang til Browns observasjonslogger rett før Brown var satt til å kunngjøre kunngjøringen og de hevder å ha "oppdaget" Haumea først.Den internasjonale astronomiske unionen (IAU) krediterte observatoriet i Spania for funnet, men ikke det spanske teamet. Brown fikk rett til å navngi Haumea og dets måner (som teamet hans oppdaget senere).
Kollisjonsfamilie
Den raske, snurrende bevegelsen som vipper Haumea rundt når den går i bane solen er resultatet av en lang tid siden kollisjon mellom minst to gjenstander. Det er faktisk et medlem av det som kalles en "kollisjonsfamilie", som inneholder gjenstander som alle er skapt i en påvirkning som fant sted veldig tidlig i solsystemets historie. Påvirkningen knuste de sammenstøtende gjenstandene og kan også ha fjernet mye av den primære isen fra Haumea, og etterlatt den en stor, steinete kropp med et tynt islag. Noen målinger indikerer at det er vannis på overflaten. Det ser ut til å være fersk is, noe som betyr at den ble deponert i løpet av de siste 100 millioner årene. Is i det ytre solsystemet blir mørklagt av ultrafiolett bombardement, så frisk is på Haumea innebærer en slags aktivitet. Ingen er imidlertid sikker på hva det vil være. Flere studier er nødvendig for å forstå denne spinnende verden og dens lyse overflate.
Måner og mulige ringer
Liten som Haumea er, den er stor nok til å ha måner (satellitter som går i bane rundt den). Astronomer oppdaget to av dem, kalt 136108 Haumea I Hi'iaka og 136108 Hamuea II Namaka. De ble funnet i 2005 av Mike Brown og teamet hans som bruker Keck-observatoriet på Maunakea på Hawai'i. Hi'iaka er den ytterste av de to månene og ligger bare 310 kilometer over. Det ser ut til å ha en isete overflate, og det kan være et fragment av den opprinnelige Haumea. Den andre månen, Namaka, går i bane rundt nærmere Haumea. Det er bare rundt 170 kilometer på tvers. Hi'iaka går i bane rundt Haumea på 49 dager, mens Namaka tar bare 18 dager å gå en gang rundt sin overordnede kropp.
I tillegg til de små månene, antas Haumea å ha minst en ring som omgir den. Ingen observasjoner har bekreftet dette endelig, men til slutt skal astronomer kunne oppdage spor etter det.
etymologi
astronomer som oppdager gjenstander, får gleden av å navngi dem, i henhold til retningslinjer satt opp av International Astronomical Union. Når det gjelder disse fjerne verdener, antyder IAUs regler at gjenstander i Kuiper Belt og utover bør være oppkalt etter mytologiske vesener assosiert med skapelsen. Så Brown-teamet gikk til hawaiisk mytologi og valgte Haumea, som er gudinnen på øya Hawai'i (hvor objektet ble oppdaget ved hjelp av Keck-teleskopet). Månene er oppkalt etter Haumeas døtre.
Ytterligere utforskning
Det er ikke så sannsynlig at et romfartøy vil bli sendt til Haumea i nærmeste fremtid, så planetforskere vil fortsette å studere det ved hjelp av bakkebaserte teleskoper og rombaserte observatorier som f.eks. Hubble romteleskop. Det har vært noen foreløpige studier som har som mål å utvikle et oppdrag til denne fjerne verden. Det vil ta astronauter nesten 15 år å komme dit. Så langt er det ingen konkrete planer for et Haumea-oppdrag, selv om det absolutt vil være en interessant verden å studere på nært hold!