Vikinghistorien begynner tradisjonelt i Nord-Europa med det første skandinaviske raidet på England, i e.Kr. 793, og slutter med Harald Hardradas død i 1066, i et mislykket forsøk på å oppnå den engelske tronen. I løpet av de 250 årene ble den politiske og religiøse strukturen i Nord-Europa endret ugjenkallelig. Noe av den endringen kan direkte tilskrives vikingenes handlinger, og / eller responsen på vikingimperialismen, og noen av dem kan det ikke.
Vikingtidens begynnelse
Fra og med 800-tallet e.Kr., begynte vikingene å utvide seg ut av Skandinavia, først som raid og deretter som imperialistiske bosetninger til et stort antall steder fra Russland til Nordamerika kontinent.
Årsakene til Viking-ekspansjonen utenfor Skandinavia diskuteres blant lærde. Årsaker som antydes inkluderer befolkningspress, politisk press og personlig berikelse. Vikingene kunne aldri begynt å raidere eller faktisk bosette seg utenfor Skandinavia hvis de ikke hadde utviklet svært effektive båtbyggings- og navigasjonsevner; ferdigheter som var bevis for det 4. århundre e.Kr. På utvidelsestidspunktet opplevde de skandinaviske landene en sentralisering av makten, med hard konkurranse.
Bosette seg
Femti år etter det første raids på klosteret i Lindisfarne, England, skiftet skandinaverene illevarslende taktikk: De begynte å tilbringe vintrene på forskjellige steder. I Irland ble skipene selv en del av overvintringen, da nordmannen bygde en jordbank på landssiden av sine forankrede skip. Disse typene nettsteder, kalt longphorts, finnes fremtredende ved de irske kystene og de indre elvene.
Viking Economics
Vikings økonomiske mønster var en kombinasjon av pastoralisme, langdistansehandel og piratkopiering. Den typen pastoralisme som vikingene brukte ble kalt landnám, og selv om det var en vellykket strategi på Færøyene, mislyktes den elendig på Grønland og Irland, der de tynne jordsmonnene og klimaendringene førte til desperate omstendigheter.
Viking-handelssystemet, supplert med piratkopiering, var derimot ekstremt vellykket. Mens de gjennomførte razziaer på forskjellige folkeslag i hele Europa og Vest-Asia, skaffet vikingene utallige mengder sølvstikker, personlige gjenstander og annet bytte, og begravde dem i hammer.
Lovlig handel i gjenstander som torsk, mynter, keramikk, glass, hvalrosselfenben, isbjørneskinn og selvfølgelig slaver ble ført av vikingene så tidlig som midten av 900-tallet, i det som må ha vært urolige forhold mellom det abbasidiske dynastiet i Persia, og Karlemagnes imperium i Europa.
Vestover med vikingtiden
Vikingene ankom Island i 873, og på Grønland i 985. I begge tilfeller førte importen av pastoralismens landnamestil til dystre fiaskoer. I tillegg til en kraftig nedgang i sjøtemperatur, som førte til dypere vintre, befant de nordmenn seg i direkte retning konkurranse med menneskene de kalte Skraelings, som vi nå forstår er forfedrene til inuittene i Nord Amerika.
Fremover vestover fra Grønland ble gjennomført i de aller siste årene av det tiende århundre e. Kr Leif Erickson fikk til slutt landfall på de kanadiske breddene i 1000 e.Kr., på et sted som heter L'anse Aux Enger. Forliket der var imidlertid dømt til å mislykkes.