Lær om årsaker og virkninger av smog

Smog er en blanding av luftforurensninger -nitrogenoksider og flyktige organiske forbindelser - som kombineres med sollys ozon.

Ozon kan være gunstig eller skadelig, bra eller dårlig, avhengig av beliggenheten. Ozon i stratosfæren, høyt over jorden, fungerer som en barriere som beskytter menneskers helse og miljøet mot store mengder sol ultrafiolett stråling. Dette er den "gode typen" ozon.

På den annen side er bakkenivå ozon, fanget nær bakken av varmeinversjoner eller andre værforhold, det som forårsaker luftveisproblemer og brennende øyne forbundet med smog.

Begrepet "smog"ble først brukt i London på begynnelsen av 1900-tallet for å beskrive kombinasjonen av røyk og tåke som ofte tette byen. Ifølge flere kilder ble begrepet først myntet av Dr. Henry Antoine des Voeux i papiret hans, "Tåke og røyk," som han presenterte på et møte på folkehelsekongressen i juli 1905.

Den type smog som ble beskrevet av Dr. des Voeux, var en kombinasjon av røyk og svoveldioksid, som ble resultatet av den tunge bruken av

Når vi snakker om smog i dag, viser vi til en mer sammensatt blanding av forskjellige luftforurensninger - nitrogenoksider og andre kjemiske stoffer forbindelser - som samhandler med sollys for å danne bakkenivå ozon som henger som en tung tåke over mange byer i industrialiserte land.

Smog produseres av et sett av komplekse fotokjemiske reaksjoner som involverer flyktige organiske forbindelser (VOC), nitrogenoksider og sollys, som danner bakkenivå ozon.

Smogdannende miljøgifter kommer fra mange kilder som bileksos, kraftverk, fabrikker og mange forbrukerprodukter, inkludert maling, hårspray, kullstartvæske, kjemiske løsningsmidler og til og med plastpopcorn emballasje.

I typiske byområder kommer minst halvparten av smogforløperne fra biler, busser, lastebiler og båter.

Store smogforekomster er ofte knyttet til tung trafikk på motorvogner, høye temperaturer, solskinn og rolig vind. Vær og geografi påvirker smogens beliggenhet og alvorlighetsgrad. Fordi temperaturen regulerer hvor lang tid det tar før smog dannes, kan smog forekomme raskere og være mer alvorlig på en varm og solrik dag.

Når temperaturinversjoner forekommer (det vil si når varm luft holder seg nær bakken i stedet for å stige) og vinden er rolig, kan smog forbli fanget over en by i flere dager. Etter hvert som trafikk og andre kilder tilfører mer forurensninger i luften, blir smogen verre. Denne situasjonen forekommer ofte i Salt Lake City, Utah.

Ironisk nok er smog ofte mer alvorlig lenger unna forurensningskildene, fordi kjemiske reaksjoner som forårsaker smog, finner sted i atmosfæren mens miljøgifter driver på vinden.

Alvorlige problemer med smog og ozon på bakkenivå eksisterer i mange større byer rundt om i verden, fra Mexico by til Beijing, og en nylig, godt publisert hendelse i Delhi, India. I USA påvirker smog store deler av California, fra San Francisco til San Diego, det midtatlantiske havbordet fra Washington, DC, til sørlige Maine, og større byer i Sør- og Midtvesten.

I ulik grad har majoriteten av amerikanske byer med befolkning på 250 000 eller mer opplevd problemer med smog og ozon på bakkenivå.

I følge noen studier bor mer enn halvparten av alle amerikanske innbyggere i områder hvor smog er så dårlig at forurensningsnivået rutinemessig overstiger sikkerhetsstandardene som er satt av det amerikanske miljøvernbyrået (EPA).

Smog består av en kombinasjon av luftforurensende stoffer som kan svekke menneskers helse, skade miljøet og til og med forårsake skade på eiendom.

Smog kan forårsake eller forverre helseproblemer som astma, emfysem, kronisk bronkitt og andre luftveisproblemer samt øyeirritasjon og redusert motstand mot forkjølelse og lungeinfeksjoner.

Ozon i smog hemmer også plantevekst og kan forårsake omfattende skader på avlinger og skog.

Alle som driver med anstrengende utendørsaktiviteter - fra jogging til manuelt arbeid - kan få smogrelaterte helseeffekter. Fysisk aktivitet får folk til å puste raskere og dypere, og utsetter lungene for mer ozon og andre miljøgifter. Fire grupper mennesker er spesielt følsomme for ozon og andre luftforurensninger i smog:

• barn—Aktive barn har størst risiko ved eksponering for smog, ettersom barn bruker mye tid på å leke ute. Som gruppe er barn også mer utsatt for astma - den vanligste kroniske sykdommen for barn - og andre luftveisplager enn voksne.
• Voksne som er aktive utendørs—Sunn voksne i alle aldre som trener eller jobber utendørs, anses for å være høyere risiko for smog.
• Mennesker med luftveissykdommer- Personer med astma eller andre kroniske luftveissykdommer er mer følsomme og sårbare for effektene av ozon. Vanligvis vil de oppleve bivirkninger før og ved lavere eksponeringsnivåer enn de som er mindre følsomme.
• Personer med uvanlig mottakelighet for ozon—Noen ellers er friske mennesker rett og slett mer følsomme for forurensninger i smog enn andre mennesker og kan oppleve mer helsemessige helseeffekter av eksponering.

Eldre blir ofte advart om å holde seg innendørs på tunge smogdager. Eldre har sannsynligvis ikke økt risiko for skadelige helseeffekter av smog på grunn av deres alder. Som alle andre voksne vil eldre mennesker imidlertid ha større risiko for å være utsatt for smog hvis de gjør det allerede lider av luftveissykdommer, er aktiv utendørs eller er uvanlig utsatt for ozon.

Generelt sett vil du kjenne smog når du ser det. Smog er en synlig form for luftforurensning som ofte fremstår som en tykk dis. Se mot horisonten i løpet av dagslyset, så kan du se hvor mye smog som er i luften. Høye konsentrasjoner av nitrogenoksider vil ofte gi luften en brunaktig fargetone.

I tillegg måler de fleste byer nå konsentrasjonen av miljøgifter i luften og gir offentlige rapporter — ofte utgitt i aviser og sendt på lokale radio- og tv-stasjoner - når smog når potensielt utrygg nivåer.

EPA har utviklet Luftkvalitetsindeks (AQI) (tidligere kjent som Pollutant Standards Index) for rapportering av konsentrasjoner av bakkenivå ozon og andre vanlige luftforurensende stoffer.

Luftkvalitet måles ved et landsdekkende overvåkingssystem som registrerer konsentrasjoner av bakkenivå ozon og flere andre luftforurensninger på mer enn tusen steder i hele USA. EPA tolker deretter dataene i henhold til standard AQI-indeksen, som varierer fra null til 500. Jo høyere AQI-verdi for et spesifikt miljøgifter, desto større er faren for folkehelse og miljø.