Attentat mot Martin Luther King Jr.

Kl. 06:01. 4. april 1968, Civil Rights-leder Dr. Martin Luther King Jr. ble truffet av en skarpskyters kule. King hadde stått på balkongen foran rommet sitt på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, da han uten forvarsel ble skutt. Riffelkulen på 0,30 kaliber gikk inn i King's høyre kinn, reiste gjennom nakken og stoppet til slutt ved skulderbladet. King ble umiddelbart ført til et sykehus i nærheten, men ble erklært død klokken 07:05.

Vold og kontrovers fulgte. I raseri av drapet tok mange svarte til gatene over hele USA i en massiv bølge av opptøyer. FBI etterforsket forbrytelsen, men mange trodde dem helt eller delvis ansvarlig for attentatet. En rømt domfelt med navnet James Earl Ray ble arrestert, men mange mennesker, inkludert noen av Martin Luther King Jr.s egen familie, mener han var uskyldig. Hva skjedde den kvelden?

Når Martin Luther King Jr. dukket opp som leder for Montgomery Bus Boycott i 1955 begynte han en lang periode som talsperson for ikke-voldelig protest i

Likevel var han en mann, ikke en Gud. Han var oftest overarbeidet og sliten, og han hadde en forkjærlighet for det private selskap av kvinner. Skjønt han var den 1964 Nobels fredsprisvinner, hadde han ikke fullstendig kontroll over Civil Rights Movement. I 1968 hadde vold kommet seg inn i bevegelsen. Black Panther Party medlemmer fraktet lastede våpen, opptøyer hadde brutt ut over hele landet, og en rekke borgerrettighetsorganisasjoner hadde tatt opp mantra "Black Power!" Likevel holdt Martin Luther King jr. Sterk til troen sin, selv da han så Civil Rights Movement bli revet inn to. Vold er det som brakte King tilbake til Memphis i april 1968.

12. februar gikk totalt 1.300 afro-amerikanske sanitetsarbeidere i Memphis i streik. Selv om det hadde vært en lang historie med klager, begynte streiken som et svar på en hendelse 31. januar der 22 svarte sanitærarbeidere ble sendt hjem uten lønn under dårlig vær mens alle de hvite arbeiderne forble på jobb. Da byen Memphis nektet å forhandle med de 1.300 streikende arbeiderne, ble King og andre sivile rettighetsledere bedt om å besøke Memphis som støtte.

Mandag 18. mars klarte King å få plass i en rask stopp i Memphis, der han snakket med mer enn 15 000 som hadde samlet seg ved Mason Temple. Ti dager senere ankom King til Memphis for å lede en marsj til støtte for de streikende arbeiderne. Dessverre, mens King ledet publikum, ble noen få av demonstrantene bølle og knuste vinduene på en butikkfront. Volden spredte seg og snart hadde utallige andre tatt opp pinner og knakk vinduer og plyndret butikker.

Politiet rykket inn for å spre publikum. Noen av marserne kastet stein mot politiet. Politiet svarte med tåregass og nattpinner. Minst en av marsjørene ble skutt og drept. King var ekstremt ulykkelig over volden som hadde utbrudd i hans egen marsj og ble bestemt på å ikke la volden seire. Han planla en ny marsj i Memphis til 8. april.

3. april ankom King til Memphis litt senere enn planlagt fordi det hadde vært en bombetrussel for flukten hans før start. Den kvelden holdt King sin tale om "Jeg har vært på fjelltoppen" til en relativt liten skare som hadde tappet det dårlige været for å høre King tale. Kongs tanker dreide seg tydeligvis om dødeligheten hans, for han diskuterte flytrusselen så vel som den gang han hadde blitt knivstukket. Han avsluttet talen med,

"Vel, jeg vet ikke hva som vil skje nå; Vi har noen vanskelige dager fremover. Men det betyr ikke noe med meg nå, for jeg har vært på fjelltoppen. Og jeg har ikke noe imot det. Som alle andre vil jeg gjerne leve et langt liv - lang levetid har sin plass. Men jeg er ikke opptatt av det nå. Jeg vil bare gjøre Guds vilje. Og han har tillatt meg å gå opp på fjellet. Og jeg har sett over, og jeg har sett det lovede land. Jeg kommer kanskje ikke dit med deg. Men jeg vil at du skal vite i kveld, at vi som folk skal komme til det lovede land. Og så er jeg glad i kveld; Jeg er ikke bekymret for noe; Jeg frykter ikke noen mann. Mine øyne har sett ære for Herrens komme. "

Etter talen dro King tilbake til Lorraine Motel for å hvile.

The Lorraine Motel (nå National Civil Rights Museum) var et relativt trist, to-etasjers motorvertshus på Mulberry Street i sentrum av Memphis. Likevel hadde det blitt en vane for Martin Luther King og hans omgang å bo på Lorraine Motel da de besøkte Memphis.

Om kvelden 4. april 1968 kledde Martin Luther King og vennene seg på for å spise middag med Memphis-minister Billy Kyles. King var i rom 306 i andre etasje og skyndte seg å kle seg siden de som vanlig løp litt sent. Mens han tok på seg skjorta og brukte Magic Shave Powder for å barbere seg, pratet King med Ralph Abernathy om et kommende arrangement.

Rundt klokka 17.30 banket Kyles på døra for å skynde dem med. De tre mennene spøkte om hva som skulle serveres til middag. King og Abernathy ønsket å bekrefte at de kom til å bli servert "soul food" og ikke noe som filet mignon. Rundt en halvtime senere gikk Kyles og King ut av motellrommet på balkongen (i utgangspunktet den utenfor gangveien som koblet sammen alle motellets andre etasjerom). Abernathy hadde gått til rommet sitt for å ta på seg en del köln.

I nærheten av bilen på parkeringsplassen rett under balkongen, ventet James Bevel, Chauncey Eskridge (advokat for SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young, og Solomon Jones, jr. (driveren av den utlånte hvite Cadillac). Noen få merknader ble utvekslet mellom mennene som ventet nedenfor og Kyles og King. Jones bemerket at King skulle få en toppstrøk siden det kan bli kaldt senere; King svarte: "O.K."

Kyles var bare et par skritt ned trappene, og Abernathy var fremdeles inne i motellrommet da skuddet rant ut. Noen av mennene trodde innledningsvis at det var et tilbakeslag av bilen, men andre skjønte at det var et rifleskudd. King hadde falt på betonggulvet på balkongen med et stort, gapende sår som dekker høyre kjeve.

Abernathy løp ut av rommet sitt for å se sin kjære venn falt, og lå i en søleputt av blod. Han holdt King's hode og sa: "Martin, det er i orden. Ikke bekymre deg. Dette er Ralph. Dette er Ralph. "*

Kyles hadde gått inn på et motellrom for å ringe en ambulanse mens andre omringet King. Marrell McCollough, en undercover Memphis-politibetjent, grep et håndkle og prøvde å stoppe strømmen av blod. Selv om King ikke reagerte, var han fremdeles i live - men bare knapt. Innen 15 minutter etter skuddet ankom Martin Luther King St. Joseph's Hospital på en båre med en oksygenmaske over ansiktet. Han hadde blitt truffet av en riflekule med kaliber .30-06 som hadde kommet inn i høyre kjeve, deretter reist gjennom nakken hans, skåret ryggmargen og stoppet i skulderbladet. Legene prøvde akuttkirurgi, men såret var for alvorlig. Martin Luther King jr. Ble erklært død klokken 07.05. Han var 39 år gammel.

Til tross for mange konspirasjonsteorier som stiller spørsmål ved hvem som var ansvarlig for attentatet mot Martin Luther King Jr., peker det meste av bevisene på en enkelt skytter, James Earl Ray. Om morgenen 4. april brukte Ray informasjon fra TV-nyhetene og fra en avis for å oppdage hvor King bodde i Memphis. Rundt klokka 15.30 leide Ray, med navnet John Willard, rom 5B i Bessie Brewers nedslitte romshus som lå rett over gaten fra Lorraine Motel.

Ray besøkte deretter York Arms Company noen kvartaler unna og kjøpte et kikkertpar for 41,55 dollar kontant. Tilbake til romshuset klargjorde Ray seg på felles badet, kikket ut av vinduet og ventet på at King skulle komme ut av hotellrommet sitt. Klokken 06:01 skjøt Ray King og sårte ham dødelig.

Umiddelbart etter skuddet la Ray raskt riflen, kikkerten, radioen og avisen i en boks og dekket den med et gammelt, grønt teppe. Så bar Ray hastet bunten ut av badet, ned i gangen og ned til første etasje. En gang utenfor, dumpet Ray pakken sin utenfor Canipe Amusement Company og gikk raskt til bilen hans. Han kjørte da bort i sin hvite Ford Mustang, like før politiet ankom. Mens Ray kjørte mot Mississippi, begynte politiet å sette sammen brikkene. Nesten øyeblikkelig ble den mystiske grønne bunten oppdaget som det var flere vitner som hadde sett noen som de trodde var den nye leieren av 5B som suste ut av romshuset med bunten.

Ved å sammenligne fingeravtrykk som ble funnet på gjenstander i bunten, inkludert de som er florert og kikkert, med de fra kjente flyktninger, oppdaget FBI at de lette etter James Earl Ray. Etter en internasjonal manhunt på to måneder ble Ray endelig tatt til fange 8. juni på Londons Heathrow Airport. Ray erklærte seg skyldig og fikk 99 års fengsel. Ray døde i fengselet i 1998.

* Ralph Abernathy som sitert i Gerald Posner, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

kilder:

Garrow, David J. Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr., og den sørlige kristne lederskapskonferansen. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.